不对劲！
是汤药有问题？
还是——
念未毕，鼻尖嗅到一抹奇异的香气。
等到锦鸢想要捂住口鼻时，汹涌的晕眩袭来，整个人坠入黑暗之中，她伸手，想要抓住什么。
为时已晚。
等到锦鸢醒来时。
却发现自己身处颠簸的马车中。
晨曦从缝隙中射入，刺痛她的双目，而马车的颠簸更让锦鸢觉得浑身不适，她试图用双手护住肚子，才知双手被反绑在身后。
一瞬的恐惧涌上。
外面的人必然不会是大公子。
是谁？
要带她去哪儿？
锦鸢挣扎着想要做起身来，动静大了些，惊动外面驾车的两人。
垂落的帘子被一只手掀开。
大片阳光撒入，有人回眸看来，阳光将那人的面容照得清清楚楚。
是个……男人。
黑发高束，皮肤白皙，五官深邃，眉眼英气，一双冰蓝色的眸子似珠宝般晶莹剔透。
他回眸看来，勾唇一笑，口吻熟稔，“醒了？锦娘子。”
锦鸢愣住：“你…是谁？”
*
未央宫偏殿。
陛下坐在床边，身边内侍、宫女都被屏退，只有他一人，在一日的纷乱过后，安静地、目光疼爱地看着自己唯一的皇子。
这个备受他期望的大皇子。
皇后缓步入殿，臂弯间挽着一件大氅。
行至陛下身后，抖开大氅，动作分外温柔地披在陛下的肩上，“深夜寒凉，陛下该添衣了。”
他像是才察觉到皇后，抬手握住女人的手，拉着她在身边坐下，语气带着平日里不见的疲惫：“这几年，京中乱糟糟的，朕忙于朝政，疏忽了你们母子。”他叹息着，不似武英殿上高高在上的帝王，背脊像是被大夏所压垮，身子有些佝偻，拍了下皇后的手背，“今日朕去国子监转了一圈，麟儿见朕……站得那么远，恭恭敬敬的，哪有半分朕儿子的模样。”
皇后垂首。
心中才升起的那么一点触动，因最后一句话，消失殆尽。
她甚至想问一句。
不像儿子，那像什么？
臣子？
不是您要让麟儿做臣子的？他是您唯一的儿子，这些年却不曾提过一次封为太子。
皇后嗓音温婉细腻，“陛下您不知，晚上麟儿睡前同臣妾高兴地说，看见父皇来国子监了，还查看了他的课业，夸他是功课极好。这孩子高兴极了，可又怕太过高兴，没了皇子的尊重，硬是忍到了晚上见臣妾，连着说了好几遍呢。”
在皇后的话音之下，陛下的脸色果真好转。
皇后：“在麟儿心目中，永远仰望着陛下您这座高山。”
陛下目光怜惜地看着大皇子，“麟儿是个好孩子。”说罢，又温情地看向皇后，握住她的手，微微用力：“你也将他教得很好。”
他看中的皇后性情。
他一手抚养长大的大皇子。
总是不会像其他人那般，令他失望。
皇后敛目，顺着男人的动作靠入他的怀中，两人一同看着熟睡中的孩子，如同一对恩爱的寻常夫妇，语气间多了母仪天下的皇后娘娘不曾有的依恋：“能当陛下的妻子，能与陛下共育麟儿，这些都是臣妾之幸。”
陛下欣慰地拍了下她的后背。
短暂亲近之后，皇后试探着开口：“陛下，臣妾有一事想请陛下的示下。后宫查获锦美人私下买通内官，送婢女出宫传话，有违宫规，已被臣妾拿下。只是…因锦美人身份特殊，臣妾一时不知该如何处置。”
后宫之中这类事情屡禁不止，后宫生活枯燥，只要明面上能过得去，皇后也愿意睁一只眼闭一只眼，挣得宫人间的贤名。
但谁让那美人姓锦。
这位锦美人与其他几个选中的女子一同入宫。
是这一批中颇为受宠。
皇后已经色衰，陛下待她有尊敬，男女之事成了应付交差，不过尔尔。陛下宠爱鲜嫩的年轻女子，也在情理之中。
可这个锦美人，一个小门小户里出来的姑娘，陛下却停了她的避子汤。
旁人不知，可皇后却知道。
陛下不愿扶持任何外戚，所有他才会放心这样无权无势的后妃——正如皇后本人的母家，无权无势，一切皆为圣恩所赐。
也只有她知道，在历经孝淑皇贵妃事后，大皇子已经彻底站住，陛下开始对后宫的子嗣松动，想要一两个皇子或是公主，以来权衡她皇后后宫独大的局面。
他日锦美人一旦有孕诞下皇子，看着陛下仍年富力强，难不保会成为大皇子的阻碍。
她要借陛下的手，亲自料理了锦氏。
大皇子在睡梦中翻了个身，手伸出被子外边，陛下掀开被子，将他的手盖好，语气随意至极，仿佛皇后所提之人，不是他的后妃，而只是一个婢女：“天子犯法尚且与庶民同罪。何况是一个后妃，皇后连这差事都不会决断了吗？”说着，陛下语气中透出一丝厌恶之意，“这锦家如何教养女子，一个后妃不德，一个妾室还掺入沈家一门！一个入了朕的后宫，一个迷惑朕的大将军！如此门户，朕岂能安心？传朕的口谕下去，锦家一门三代男子不得科考入仕、女子不得选秀入王侯相将之门！”
男子不得科考。
女子不得入高门。
延绵三代……
这是要毁了锦家。
饶是皇后，听着也觉得心惊。
帝王宠爱不过一瞬！
可到底面上不敢露色，恭敬回道：“陛下圣明。”
帝后二人正说话时，偏殿外内官前来传话：“陛下，娘娘，宫外南定王有急事求见陛下！”
陛下神色瞬间凝重，南定王如今为一品军侯，手握军权，哪怕过去了二十多年，他当了二十多年的风流王爷，但沧州一战，民间、朝堂上这位王爷的口碑再起，陛下不敢忽视：“宣！”
未央宫右偏殿。
南定王进殿后当即下跪：“陛下！臣想向陛下求一道恩旨！”
陛下绕过条案，快步行至南定王面前，伸手将他扶起：“此时就你我兄弟二人，有什么事值得你行如此大礼，快起来说话。”在南定王起身后，陛下笑呵呵地扫了他一眼，“说罢，是不是又要向朕请旨，册封哪个女子为侧妃，嗯？”