恶臭如同有生命的触手，从“老鼠洞”深处蔓延出来，缠绕着地下清真寺里的每一个人。
那不仅仅是腐败的气味，更夹杂着一种难以言喻的、刺激性的化学甜腻感，直接冲击着人的嗅觉神经，引发强烈的生理不适和源自本能的恐惧。
“咳咳……堵住它”回声强忍着呕吐的欲望。
阿布·阿里和两名手下用尽全力，顶着那令人作呕的气浪，终于将那块沉重的伪装木板猛地推回原位，并用旁边散落的砖石死死卡住边缘。
恶臭并未完全隔绝，依旧丝丝缕缕地渗漏出来，而那诡异的、非人的嘶嘶声和抓挠声也仿佛被隔绝在了另一个世界，变得模糊不清，却更加令人毛骨悚然。
“真主至上……那……那到底是什么鬼东西？”一个阿布·阿里的手下脸色惨白，声音发颤，几乎握不住手中的枪。
所有人的目光都惊恐地盯着那块被堵住的木板，仿佛它随时会被什么东西从另一边撞开。
锋刃挣扎着坐起来，他的电子战背包虽然损坏，但便携式环境检测仪还能工作。
他颤抖着将仪器的探头尽可能靠近缝隙，屏幕上跳动的数据让他瞳孔骤缩。
“空气成分异常……硫化氢、甲烷浓度飙升……还有……还有未知有机挥发物……和微量的……放射性同位素……what the fuck……”他的声音因为震惊而扭曲，“这他妈不是简单的化学泄漏……下面……下面是个坟场或者是个……被遗忘的实验室……”
实验室？回声的心猛地一沉。
易卜拉欣的地图、特别安全办公室的异常调动、重型钻探设备、“宙斯盾”雇佣兵不惜代价的伏击、以及现在这来自地底深处的恐怖……所有线索瞬间串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能性……
“宙斯盾”和特别安全办公室的目标，或许从来就不仅仅是他们这支小队，甚至不完全是库塞。他们的真正目的，可能是要借追捕他们的由头，掩盖其开启这个被萨达姆时代封印的、充满未知危险的深层设施的行动。
而他们这支小队，以及阿布·阿里这些人，都是可以被牺牲的、用来掩盖真相的棋子。
“我们不能待在这里了。”回声当机立断，声音斩钉截铁，“必须立刻离开去接应点。”
“可是外面……”锚点看向入口方向，特别安全办公室的人肯定还在外面像猎犬一样搜索。
“外面的危险是已知的，而这里面的……”回声指了指那不断渗出恶臭和诡异声响的木板，“是未知的，可能更致命。而且，震动和这股味道，很可能也会把外面的人引过来。”
阿布·阿里脸色铁青，他显然也意识到了问题的严重性。“我跟你们走。”他对手下打了个手势，“哈桑，你熟悉去污水处理厂的老路，你带路。其他人，准备突围。”
简单的计划和路线迅速被制定。
哈桑负责带领大家利用废墟的复杂地形，尽量避开主干道和已知的敌人控制点，向城北污水处理厂方向移动。回声小队和阿布·阿里的人混合编组，互相掩护。
堵住入口的障碍物被小心翼翼地移开一条缝隙。
外面雨已经停了，但夜色浓重，废墟中弥漫着湿冷的雾气和……那股若有若无的、来自地底的恶臭，似乎已经扩散到了整个区域。
远处，探照灯的光柱不时划破夜空，引擎声和偶尔的喊叫声显示搜索仍在继续，但似乎因为刚才的地底震动而显得有些混乱和焦躁。
“走。”哈桑低喝一声，率先滑出藏身点，如同幽灵般融入阴影。
其他人依次迅速跟上，锋刃由两名队员搀扶着。
他们在断壁残垣间快速穿行，脚步轻盈如猫，充分利用每一个掩体。
阿布·阿里的人对这片区域极为熟悉，往往能找出最隐蔽、最出乎意料的路径。
阿尔·哈里德区就像一张巨大的、布满陷阱的蛛网。没走出多远，前方带路的哈桑突然猛地蹲下，举拳示意停止。
他指向左前方一栋半塌的二层小楼。楼顶有一个模糊的身影，似乎正拿着望远镜观察四周……是“宙斯盾”雇佣兵设置的观察哨。
队伍立刻缩进一堵厚厚的断墙后。
“绕不过去，”哈桑低声说，“这是通往北区的必经之路，只有这条巷子相对完整。”
“干掉他。”回声毫不犹豫，对鹰眼使了个眼色。
鹰眼无声地点头，取下背上那支精密国际Axmc狙击步枪，轻轻架在墙头的碎砖上，透过高性能夜视瞄准镜锁定了那个身影。
“风向稳定，距离二百一十米，目标确认。”鹰眼的声音冷静得没有一丝波澜。
“自由开火。”
“噗……”
加装了高级消音器的狙击步枪发出一声极其轻微、如同叹息般的射击声。
瞄准镜里，楼顶那个身影的头颅猛地向后一仰，然后软软地瘫倒下去，消失在视野里。
“目标清除。”
“继续前进。”
队伍再次快速移动，穿过那条狭窄的巷子。经过那小楼时，能闻到楼顶飘下的淡淡血腥味。
刚刚穿过巷子，右前方突然传来一阵激烈的阿拉伯语叫骂声和零星的枪声。
“是‘屠夫’阿萨德的人。”阿布·阿里脸色一变，“他们在和谁交火？”
听起来像是当地武装发生了火拼。
“不要管，趁乱过去。”回声低吼。
就在他们试图从战场边缘溜过时，几发流弹啾啾地打在他们身边的墙壁上，溅起一串火星。
“那边有人。”交火的一方发现了他们，立刻分出一部分火力向他们扫射过来。
“找掩护。”
队伍被迫分散，躲进附近的废墟里。子弹如同飞蝗般射来，压得他们抬不起头。
“妈的。”锚点骂了一句，从背包里掏出最后一枚m18烟雾弹，奋力扔向交火区域。
“噗……”浓厚的白色烟雾迅速弥漫开来，暂时遮蔽了视线。
“move……move……”
队伍趁机再次起身，拼命向前冲去。
突然，搀扶着锋刃的一名科威特士兵闷哼一声，肋部中弹，踉跄着扑倒在地。
“阿米尔……”另一名士兵惊呼，想去拉他。
“别管我，你们快走。”受伤的士兵忍着剧痛大喊，同时举枪向烟雾中射击，试图掩护同伴。
回声看了一眼那名士兵，防弹背心上侧出现了一个血洞，鲜血正汩汩流出，显然子弹已经搅碎了他的内腑……活不了了。
眼中闪过一丝痛苦的决绝。“给他留下武器弹药。”回声的声音冰冷而残酷，“我们走。”
“不……”那名想要救援的士兵红了眼眶。
“这是命令！”回声一把拉住他，“他想让我们活下去，别浪费他的最后愿望。”
在受伤士兵决绝的射击声和敌人的叫骂声中，队伍含着泪，继续向北方突进。每一次抛弃同伴，都像一把刀扎在每个人的心上。
他们又遭遇了几次小规模的交火和冷枪，有“宙斯盾”的雇佣兵，也有当地不明身份的武装分子。人员不断减员，弹药几乎耗尽。
终于，在凌晨三点四十分左右，他们抵达了目的地附近，一片被彻底炸毁的工厂区。
巨大的、锈蚀的管道和混凝土块如同巨兽的骸骨，杂乱地堆积着。污水处理厂那标志性的、半塌的圆形沉淀池就在前方不远处，在惨淡的月光下像一个巨大的坟墓入口。
周围寂静得可怕，只有风声穿过废墟的呜咽。
“确认接应点坐标。”回声低声道，示意队伍停下，分散警戒。
鹰眼和另一名队员借助残垣断壁，小心翼翼地向沉淀池方向摸去。
几分钟后，鹰眼的声音传来：“发现标记，‘夜鸮’已就位。”
只见在沉淀池底部一个隐蔽的、被厚重铁锈覆盖的检修井口旁，用夜光涂料画着一个清晰的、正在飞翔的猫头鹰图案，正是约定的接应标记。
“行动。”队伍迅速向检修井口移动。
就在最先两名队员刚刚撬开井盖，准备进入时……
“咻……轰……”
一枚火箭弹突然从侧后方一栋高楼的废墟中射出，拖着刺眼的尾焰，精准地命中了沉淀池边缘的混凝土结构。
巨大的爆炸声震耳欲聋，火光冲天，破碎的混凝土块如同雨点般砸落。
“RpG，有埋伏。”警报声瞬间在频道里炸响。
几乎在爆炸发生的同时，至少三个方向同时喷吐出炽烈的火舌！轻重机枪、自动步枪的子弹如同金属风暴般席卷而来，瞬间将检修井口附近区域完全覆盖。
“呃啊……”一名刚刚跑到井口的阿布·阿里手下背部瞬间被子弹撕开，一声不吭地栽倒在地。
“隐蔽，找掩护。”回声大吼着，扑倒在一根巨大的、断裂的管道后面，子弹打得管道叮当作响，火花四溅。
敌人火力之凶猛、配合之默契、时机把握之精准，远超之前的任何一次伏击。这绝不是“宙斯盾”或者当地武装的风格，更像是……专业的军队。
“‘夜鸮’，报告情况。”回声对着话筒急呼。
频道里只有激烈的枪声和爆炸声，以及一个急促而冷静的回应：“‘夜鸮’遭遇重火力伏击。重复，接应点暴露，无法建立安全通道。建议放弃原点，执行备用方案‘流浪者’。重复，执行‘流浪者’。我们会尽力吸引火力……”
备用方案“流浪者”？回声的心瞬间沉到了谷底。那意味着接应失败，他们必须依靠自己，在这片死亡的废墟中继续流浪，等待下一个不知道何时才会有的、而且可能同样危险的接应机会。
“头儿，怎么办？”锚点一边用最后几发子弹还击，一边焦急地喊道。
敌人正在稳步推进，交叉火力网越来越紧。他们被彻底困在了这个巨大的钢铁混凝土坟墓里。
回声看着身边仅存的三十几个人，每个人脸上都沾满了血污、灰尘和汗水，眼神中充满了疲惫，但更多的是一种被逼到绝境的凶狠。
他又看了一眼那近在咫尺却又远在天边的检修井口，那里现在成了死亡陷阱的入口。
绝望如同冰冷的潮水，试图淹没他。
但就在这时，他眼角的余光突然瞥见，在侧前方更高处，一栋几乎被炸成骨架的厂房顶层，有一个极其微弱的、规律闪烁的绿色光点。
那不是枪火，也不是爆炸，而是一种……信号？
一次短闪，停顿，两次长闪，再停顿，一次短闪……
摩尔斯电码……
回声的心脏猛地一跳，是谁？！
他死死盯着那光点，大脑飞速破译。
短、长、长、短、长……（. - - . -）
S……
短、长、短、短……（. - . .）
K……
短、长、长……（. - -）
w……
是“SKw”？不，不对……这是……“S-K-Y-w-A-t-c-h”
天空守望者？
一个只存在于最高权限备份预案中的、几乎从未被启动过的极端应急代码，居然来自……空中。
回声猛地抬头望向漆黑的、无星无月的夜空。
除了偶尔划过的曳光弹，什么也没有。