暖煦的日光穿过雕花窗棂，在蒋美人宫的金砖地面上洒下斑驳光影。海盐公主刘英婉一袭藕荷色的锦缎长裙，裙摆处绣着栩栩如生的蝴蝶，随着她急促的步伐，蝴蝶似要振翅飞舞。她面色慌乱，待屏退周围众人后，如一只受惊的小鹿般，几步上前，紧紧抱住始兴王刘休明的胳膊，眼眶迅速泛红，声音带着难以抑制的颤抖：“二哥，听闻阿父让你娶褚大人和五姑的女儿，是真的吗？”
刘休明的身形猛地一僵，脸上浮起深深的无奈，整个人像是被抽去了精气神，满是颓然。他下意识地想挣脱妹妹的手，动作却放得极轻，生怕弄疼她，只是轻轻拍了拍她的手背，苦笑着，声音沙哑而无奈：“阿婉，这种事还能有假？圣旨怕是不日就要下来了。”
刘英婉猛地抬起头，眼中蓄满了泪水，在日光下闪烁着细碎光芒，仿佛下一秒便会决堤：“那我呢？二哥，你可曾想过我？我们……我们之前说过的那些话，都不作数了吗？”她的声音愈发哽咽，到最后几个字，几乎带着哭腔。
刘休明避开她炽热又哀怨的目光，眼神里满是挣扎与痛苦，似在荆棘丛中艰难抉择。他轻叹一口气，声音低得像是怕被风卷走：“妹妹，你我身份特殊，有些事……从一开始就是错误。”他顿了顿，像是在努力平复翻涌的情绪，“我又何尝不想如寻常人家的丈夫一般，护你一生周全，可如今这局势……”
“我不管什么江山社稷，什么皇家规矩！”刘英婉突然情绪激动起来，双手紧紧攥着刘休明的衣袖，指甲几乎嵌入布料，指节因用力而泛白，“我只知道，我从小就喜欢跟在你身后，你说过会一直照顾我的。如今你要娶别人，让我怎么办？”泪水终于夺眶而出，顺着她白皙的脸颊滑落，滴在裙摆上，洇出一小片深色的水渍。
刘休明心中一阵刺痛，像被重锤狠狠击中。他缓缓抬起手，想要为妹妹拭去泪水，可手伸到一半，却又无力地放下，像是被无形的枷锁束缚住。他张了张嘴，想要说些安慰的话，却发现喉咙像被什么东西哽住，一个字也说不出来。他心里清楚，自己与妹妹之间那些懵懂的情愫，是要天打雷劈的。
沉默片刻，刘休明艰难地开口，声音里满是不忍：“阿婉，还有件事，听闻阿父也要让你嫁给赵伯符之子赵倩。”
刘英婉瞬间瞪大眼睛，眼中满是不可置信与愤怒，周身散发着怒火：“我不嫁！要不是孝穆皇后，他们赵家能有今天的地位，赵倩就是个草包？凭什么要我牺牲自己去联姻？阿父现在想起我来了，他都多久没有来我阿母这里了，大概十年了，他知道我和阿母这些年是怎么过的吗？”她胸脯剧烈起伏，急促地喘息着，脸上写满了抗拒。回忆如潮水般涌来，那些被父亲冷落的日夜，她和母亲在这深宫里相依为命，小心翼翼地生活，无数个孤独的夜晚，只有彼此的安慰。如今，父亲却想用她的婚姻去巩固赵家的权势，这让她如何能接受？