“尔诸将屯军塞上，为日颇久，聒噪之声，不绝朕耳。军中事务，朕无他想，卿等自决之。近闻胡骑屡屡寇边，卿等未可即还，凡出入塞上，必常如遇敌，非数千骑不可行也。旷漠中如遇敌，当加慎焉。今扩廓力势虽微，然多诈谋，必筹之万全而后动，不战而屈人之兵，乃为上智。
卿等出镇北地，披坚执锐，拳拳忠心，朕岂不知。然此去日久，年关将近，妻儿切盼，朕亦不忍。见机得宜，一应军务，措置妥当，大将军上奏请旨，朕以为盼。”
吹了吹墨迹，朱标快速浏览了一遍，确认没有问题，便折了起来，起身走向殿外。
这时朱元璋仍旧站在丹陛之上，举起望远镜向远方看去。朱标将密旨递上，朱元璋将望远镜交给一旁的秦顺，展开了密旨。
朱元璋快速浏览了一遍，笑着说：“大意不错，那就这样吧。王祈年，你去用印。”说着将密旨随手递给了躬着身子的王祈年。
“把这个望远镜，带给徐天德，他用得上。”朱元璋指着秦顺手里的望远镜说道。
“儿臣那儿还有两个，让锦衣卫带一个给徐叔叔。这个敬呈父皇。”朱标又将望远镜双手递上。
“既如此，咱就收下了。你去忙吧。”
“儿臣告退。”
十一月底的北平，寒风呼啸，初雪已过，富裕人家早就生了火炉，平民百姓还在珍惜为数不多的柴火，苦苦地挨着。滞留城内的魏国公徐达站在城北安定门的城楼上，看着远方白雪覆盖的燕山余脉发呆。
“徐天德，想什么呢？”
“没什么，随便看看。你怎么来这儿了？”徐达头也没回地答道。听声音，他就知道来人是李文忠，另外放眼北平城，也只有他敢如此称呼自己。
“我也是随便看看。”李文忠打了个哈哈，上前与徐达并立城头。
“行了吧，有事儿直说。”徐达仍旧是没有看他，甚至连头都没有偏一下。
“你是什么打算？还不返京？”李文忠问道。
“强敌在侧，如何坦然而归？陛下命你留守北平，统领一切军务，我和宋国公近乎只身返京。扩廓的能力，你我都清楚，我实在放心不下。”徐达缓缓说道。
“咋滴？徐天德，信不过我？”李文忠佯怒道。
徐达与李文忠十几年的交情，知道他不是真生气，没有正面回答，而是继续说：“从北平到大同再到西安，如此漫长的战线，就靠你一个人，怕是难以顾全。眼看时近冬日，天气渐寒，元人为了过冬，必定会加紧对边境州县百姓的掠夺。哎！我们空有大军，却被扩廓牵着鼻子走。”
“现在的形势，敌攻我守，主动权不在我们手中。自上次北征没能如愿犁庭扫穴，和扩廓打了个两败俱伤之后，朝廷里便有了反对之声，明里暗里指责大规模北征，劳民伤财，不如尽迁边民入内地，将这苦寒之地让给元人去折腾，我军只要驻守几处坚城大邑即可。”李文忠伸手指了指远处的群山。
“放屁！”饶是魏国公好脾气，也被这些话气得爆了粗口，“没有侧翼掩护，就凭几座城池，驻再多的兵也是白搭。一旦元人将我们分割包围，以游骑切断各城之间的联系，守军只能坐困愁城，眼睁睁地看着元人的骑兵突入中原，那时候我们这些为将者就是千古罪人。一帮没上过战场的白面书生，瞎嚷嚷。脚下的土地，是老子一刀一枪拼杀得来的，死了不知道多少兄弟，怎么能轻易放弃。元人逐水草而居，行踪飘忽难定，在北边，我军必须以大城为依托，借助关隘、要塞，形成一条绵延的防线。纵有薄弱之处被突破，也能够及时堵上，不至于全面崩溃。”
“这道理，你懂、我懂，那些个毛都没长齐的书生哪里懂啊！”
“值得庆幸的就是，陛下深谙其理，不至于被文官、清流们左右。”虽然嘴上这样说，徐达却一脸的黯然之色。
李文忠也是面色一沉，旋即换了一副笑脸：“说出来你可能不信，方才你说的话，和太子殿下训斥他们的话，如出一辙，连开头都一样。”
“放屁？”魏国公重复了一句，然后和李文忠二人哈哈大笑起来。
“太子殿下自昏厥醒来之后，突然就变得不一样了，甚至有些让人捉摸不透。文忠，你怎么看？”徐达止住了笑声，压低了嗓音问道。
“确实，我也听犬子说过一些太子的事情。那你说，如今的太子和之前的太子相比，哪个更好？”李文忠反问道。
“哎？你怎么反问起我来了？”
“说实话。”
“那当然......当然是现在的更好一些。俗话说，创业容易守业难，如果太子殿下能够文武兼备，那真是陛下之幸、大明之幸。”
“所以说，既然现在的更好，就不要去纠结为什么会这样了。扯远了啊，还是说说你吧，徐天德。陛下之前遣使赍敕，你不会这么快就忘了吧。”
徐达脸色又暗淡下来，低声说：“怎么会。陛下对我等连年出师，区区残胡不能尽讨，以致劳民扰众，颇为不满。又以鲁仲连讽刺田单的典故来晓谕我等，不可忘昔日之艰难。可如今......哎！我愧对陛下的信任所托。”
“如今形势所迫，亦无他法。不过你这样滞留不归，总要有个说法啊，否则那些个御史言官不会善罢甘休，一旦上书攻讦你养寇自重、恃功骄主，那时候可就难办了。”李文忠略带担忧地说。
“将在外君命有所不受！那帮书生能奈我何？”徐达哼了一声。
“你就嘴硬吧，文人的笔就是杀人的刀。我会将北地的情况详细地上报，你自己看着办。”说完，打算转身离去，正看见匆匆跑上城楼的济宁侯顾时，当即停下了脚步。
济宁侯顾时行至徐达、李文忠跟前，依次抱拳施礼：“禀大将军、将军，接斥候游骑来报，扩廓所领中军，出现在大青山附近，向西行进。”
“大青山？扩廓主力消失了一阵子，怎么会出现在那里？他打的什么算盘？”
“大青山向西，是去往猫儿庄？”李文忠自言自语道。
“猫儿庄再往南是晾马台。”徐达接下话茬，“这么说，扩廓的目标是大同。看来，他对我们了解得很透彻啊，我滞留北平，宋国公估计此时也已经从大同南下返京了。”
“那又如何？驻守山西的宋国公、延安侯、吉安侯奉旨返京，其所部暂由临江侯陈德、六安侯王志、南雄侯赵庸统领，凭借大同高强深壕，可自保无虞。”