宋今砚脸色铁青。
但谢临珩却看也未看他，直接离开了骑射场。
一个时辰后。
楚家。
还没完全消化骑射场看到的那一幕的楚时鸢，正在后院拉着兄长楚淮叙喋喋不休问：
“哥，谢家的那位谢大人该不会也想做公主的驸马吧？”
“今天那种场合下，他公然送玉石，我看着表哥脸都黑了。”
楚淮叙坐在树下的石桌前，听着自家妹妹一句又一句地询问。
在听到她提起宋今砚时，楚淮叙放下茶盏，瞥向她淡声警告。
“婚期将近，涉及皇家颜面，任何变数都会被追究，时鸢，你最近收一收你的好奇心，少掺和这些事。”
楚时鸢怏怏“哦”了声，“知道了。”
就在这时，外出办事的楚父这时回来。
来到后院，瞥见自家儿子，他第一句话便是有些焦急地问，“今年的骑射比试，没跟宋家夺魁首吧？”
楚时鸢敏锐察觉出异样。
狐疑地看向自家老爹，“父亲，什么叫跟宋家夺魁首？”
楚父一愣。
忽然反应过来自己太心急了，竟忘了避着自家女儿了。
他敛了敛脸上的表情，从后面的小厮手中拿过两个被妥帖抱着的包裹塞给了自家女儿。
“来，这是爹爹在外面给你和你娘亲带的糕点和新奇的物件，爹爹跟你兄长还有话要说，鸢儿，你拿着先去找你娘亲，爹爹稍后就来。”
楚时鸢看了眼塞过来的包裹。
乖乖接过抱住。
但她还是有些好奇，尤其那句，跟宋家争，他们楚家和宋家是表亲，双方父辈又同在朝为官，有什么好争的？
只是她老爹这会儿明显是不想多说，楚时鸢看了看楚父，又转过头看了几眼自家兄长，最后乖顺应声，抱着东西去了主院。
她走后，楚父让小厮将手中的精致匣子放在石桌上，一并让他退了下去。
待人都走了，他坐在楚淮叙对面，才重提方才那个问题。
楚淮叙眉眼温淡，不急不缓地将骑射场上的事简单说了说。
“儿子并未跟宋家争，这次签抽的不巧，正好跟今砚抽在了同一组，我只射中了前两箭，但中间出了些意外，他也未能拿今年的魁首。”
听到中间那句，楚父先是松了口气，随后才拿着茶盏倒了杯茶，边喝边随口问：
“这皇城，还有哪个世家敢与宋家争风头？”
“是谢家独子，谢临珩。”楚淮叙回道。
听着“谢家”这两个字，楚父怔了一下。
他缓缓放下茶盏，脑海中想起谢家与皇室间的纠葛，最后落下视线沉沉叹了口气，声音低了不少。
“若是二十多年前，谢家不曾离京，也没有如今盛极一时的宋家。谢氏一族与圣祖关系亲密，镇国将军谢绥更是与当今陛下一起长大，其中情谊，自然远非普通臣子能比，谢家若是与宋家争，自然有争的资本。”
楚淮叙没说话。
空气静了一瞬。
楚父看向自家儿子的眼中多了不少愧疚。
“淮叙，为父知道你心里不公，但三年前我们既然选择了藏拙避其锋芒，如今，也只能藏拙到底。”
他沉重叹气，“若论能力，为父太清楚我的儿子比他宋家的儿子要强太多，但是淮叙……”
楚父声音中多了苦涩，“是爹无能，给你争不了辉煌的前程。曾经你无法一争驸马之位，如今，连骑射比试这种小场面都要给他宋家做陪衬。”
楚淮叙看向楚父，“父亲，儿子心里并没有不公，与一时的荣耀相比，家族百年的荣华才是最重要的。”
“而且，儿子对这些虚名并不看重，若是将来有机会一展抱负，自有我们潜龙腾渊之日，但如今时机未到，争那一时风光只会惹人嫉妒、将楚家卷入权利旋涡。”
楚父欣慰点了点头。
但心底的酸涩却更甚。
外人看来，楚家和宋家是表亲，宋顼高居太傅之位、宋家又是世家之首，而且宋家还与皇室唯一的公主有着婚约，日后不久便是名副其实的皇亲国戚。
楚家的表亲是这样的家族，外人觉得，楚家背靠大树好乘凉，日子过得也一定是有滋有味，只要宋家的地位不倒，楚家就不愁前途。
可实际情况，却与之全然相反。
楚家是宋家的表亲没错，但楚家，从未倚仗过宋家。
楚、宋两家，也仅是面子上的好交情，私下里，涉及家族的利益之事，两家基本从不牵扯。
楚父重重叹气，想起很久之前的一件往事。
往前再追溯二三十年，其实那时，宋、楚两家的关系还是不错的。
关系的转变，是宋顼刚入朝中一品官职，荣登太傅之位时。
那时的楚父，还真是抱着‘一人得道鸡犬升天’的积极心态看着宋家的地位一路平步青云。
可当宋家真正站到了‘一人之下万人之上’的高位，毫不留情地处置了曾经与宋家关系还算不错的附属小世家、并斩断他们所有的后路开始，楚父忽然惊觉——
宋家，从来不是倚仗。
为了宋家的荣华与利益，那时的宋顼能毫不犹豫的舍弃曾经的挚友，
那未来某一天，就未必不会因为利益冲突，对他们这个表亲刀剑相向，并下以狠手。
像他们这种跻身皇城中的世家，外人看起来光鲜亮丽，可为了家族以后的荣华与生存，其中的艰辛少有人知。
若是真被人挤兑并被穿小鞋，在这种皇权至上、尤其朝堂氛围波云诡谲的世道，一个地位崇高的家族想除去一个官职一般、世族地位也不突出的家族太容易了。
所以从那以后，楚父为了保全楚家，为了保家族不倒，他面子上与宋家依旧来往如初，但背地里，开始主动避其锋芒。
宋顼官至一品，他才官职三品。
宋家地位蒸蒸日上，并得尽圣上信任，而楚家地位不高不低，在圣上面前的地位也一般。
这种情况下，与宋家相争是万万争不过的。
若要生存，唯有低调行事、保全自身。
也正因此，在三年前，陛下为宁舒公主择选夫婿的那段时间，他看出了自家儿子也想一争那个位置，
但宋家对那个位置势在必得，在那天那个平常的午后，他与楚淮叙谈了半个时辰，从第二天开始，他的儿子就开始主动藏拙。
后来，身为父亲，他问过自家儿子，后不后悔当时的决定。
后不后悔不与宋今砚一争到底。
那时，刚至弱冠之年的楚淮叙神色坦然且坚定地跟他说：
因小情小爱而攀升的那一丝妄念，远远及不上家族存亡。
他说，他是楚家唯一的儿子，身上肩负着楚家的兴亡，他时时刻刻都应以家族利益为重，而不是为了一己私欲将整个家族置于不顾。
后来，见他面露愧色，楚淮叙还主动开解他，说建成帝为宁舒公主择选驸马，主要需看公主自己的意思，而他与公主素来无往来，就算他去争驸马之位，公主也不会选他，倒不如放下那丝妄念，顾全大局，护楚家安稳。
也是从那一刻开始，他真正意识到，他的儿子长大了。
思绪从往昔回神，楚父叹道：“希望有那么一天，被君主赏识，被委以重任，不必再处处藏拙，能用浑身解数大展拳脚。”
也不必再处处为宋家做陪衬。
音落，他将手边从皇城外带来的精美匣子递给楚淮叙，“来，为父给你在外面带来的礼品。”
—
另一边。
从骑射场出来，谢临珩就见沈知樾有一搭没一搭地摇着扇子靠在墙角。
见到他人，沈知樾直了直身。
慢吞吞地收了折扇，先是难以置信地朝他看了几眼，随后才伸手指了指一个方向。
“我说哥，我是真没想到，你在陛下的眼皮子底下就敢将羊脂白玉往宁舒公主面前递。”
“义父让你即刻回去一趟，看在这么多年兄弟的份上，多提醒一句，义父的脸色可不好看，哥啊，悠着点。”