“琪儿，”赵辰的声音平静得可怕，与屋外狂暴的雷雨形成鲜明对比，“就算大哥今日不察，来日方长，你以为他永远不会知道你我之事？届时，我俩固然会被逐出部族，你父亲、你族人的下场，你想过吗？”
赵辰的话，如淬毒的钢针，字字扎心，句句诛魂。
夏琪浑身一僵，脸上的血色瞬间褪尽。
她脑海中，不由自主地浮现出昨日星夜，那个秘密到访的地族使者的身影，以及他带来的那个石破天惊的消息——
天族的圣女，死了！
而那位曾经威压戎国，令各族喘不过气来的天族大祭司，自上次与周国大战之后，便再未公开露面，多半也已不在人世。
地族使者言辞恳切，目光灼灼：“此乃千载难逢之机！天族失其栋梁，正是我下五族联合奋起，挣脱奴役枷锁，夺回故土与荣光的最佳时机！”
然而，她那身为蛇族首领的丈夫赵岳，却断然回绝了地族的暗中联盟之议。他固执地认为，不管圣女是生是死，蛇族当谨守中立，静待风云变幻，无论哪方最终胜出，蛇族再行归附不迟。
“愚蠢！短视！”夏琪至今记得地族使者那铁青着脸，拂袖而去前，从牙缝里挤出的冰冷话语和那一声饱含杀意的嗤笑。
那笑声，此刻仿佛仍在耳边回荡，让她不寒而栗。
那尖锐的嗤笑声，犹在夏琪耳边回荡，如同毒蛇的信子，舔舐着她恐惧的神经。思绪，不由自主地被拉回了昨日——地族使者怒气冲冲，拂袖而去的那一刻。
“我去追！”
当时，站在兄长赵岳身侧的赵辰，见使者如此无礼，眼中寒芒一闪，便要迈步。
“站住！”赵岳声音不高，却带着不容置疑的威严。他锐利的目光扫过弟弟，冷声道：“区区使者，何须动怒。晚间备好酒宴，好生招待，记住，莫谈联盟，莫提天族！”
赵辰攥紧了拳头，终究还是在兄长严厉的注视下，压下了心头火气，沉声应下：“是，大哥。”
夜幕低垂，蛇族驿馆之内，灯火通明。
赵辰依着兄长吩咐，备下族中最好的“火晶烧”与数样珍馐，亲自作陪。地族使者起初还带着几分矜持与不满，三杯烈酒下肚，话匣子便渐渐打开，脸上也多了几分醉意。
酒过三巡，菜过五味，地族使者放下酒杯，用仅有两人能听见的声音，带着几分戏谑，悄然开口：“赵长老，你大哥……他怎么变得如此畏首畏尾了？”
“唰！”
赵辰正欲为使者斟酒的手，猛地顿在半空。他脸色一沉，怒意勃发，声音也冷了下来：“阁下此言何意？我兄长敬你是客，命我好酒好菜款待，你却口出狂言，莫非真不将我蛇族放在眼里？！”
“哈哈哈！”地族使者非但未怒，反而抚掌大笑，眼中精光一闪而逝，“好！六长老果然快人快语，有胆魄！老夫要的就是你这股不甘人后的气概！”
他顿了顿，压低了声音，目光灼灼地盯着赵辰：“据我所知，六长老修为精深，早已不逊于令兄。去年你仅凭三百亲卫，便在黑风峡谷大破炎族三千先锋，阵斩炎族悍将两人，此等统军之才，怕是胜过令兄十倍！如此英雄人物，为何甘心屈居人下，听凭一个优柔寡断之人发号施令？”
地族使者一边说着，一边不动声色地从赵辰手中接过那古朴的青铜酒爵，亲自为赵辰那已然半空的杯中，斟满了琥珀色的酒液，动作亲昵，仿佛多年挚友。
赵辰目光微闪，握着酒杯的手指，不自觉地收紧了几分。
当赵辰带着几分酒意，步履略显虚浮地走出驿馆时，夜风一吹，脑子却愈发清明，只是心中翻腾的情绪，如暗流汹涌。
地族使者最后那番话，如魔音贯耳，在他脑海中盘旋不去——“令兄不适为帅，六长老雄才大略，若能取而代之，我地族必将倾力相助，六赵长老为蛇族新主！蛇族今后的荣光，尽在长老一念之间！”
“让大哥……主动让贤？”
赵辰喃喃自语，眼中闪过一丝迷茫，但更多的，却是深藏多年的渴望与野心，如同被压抑许久的火山，在此刻找到了喷发的契机。
那一刻，他是真的心动了。
蛇族族长之位，那是他十几年来，辗转反侧，梦寐以求的宝座！
回到自己居所，未及洗漱，兄长赵岳的亲信便已等候在门外。
“六长老，族长让我给您带句话。”亲信神色恭敬，语气却带着一丝不容置喙的意味，“族长说，他知道您与地族使者相谈甚欢，饮宴至深夜。但眼下是非常时期，还望辰长老以大局为重，与外族之人保持距离，一切当以我蛇族整体利益为先。”
赵辰心头刚刚燃起的火焰，仿佛被这兜头一盆冷水，浇得微微一滞。兄长……果然还是那个洞察一切，却又固执己见的赵岳。
兄长那句“以大局为重，与外族之人保持距离”，此刻在赵辰听来，却更像是一道冰冷的枷锁，要将他心中刚刚燎原的野火死死困住。
酒意翻腾，非但没有让他冷静，反而将那埋藏心底数十年的愤懑与不甘，彻底引爆！
从小到大，大哥赵岳，就像一座无法逾越的大山，横亘在他面前。
族人的赞赏，永远属于沉稳持重的赵岳；长辈的关注，永远聚焦在天赋异禀的赵岳；就连对外征战，那最耀眼的军功，也总是与赵岳的名字相连。
而他赵辰，无论如何努力，如何浴血奋战，似乎永远只能是“赵岳的弟弟”，一个陪衬，一个影子！
最让他痛彻心扉的，是夏琪！
那个与他青梅竹马，早就私定终身的夏琪！
赵辰猩红的目光，死死盯住了此刻脚下，那个衣衫略显凌乱，瘫软在地的女人——夏琪。她俏丽的脸庞上，此刻梨花带雨，写满了惊恐与无助。
“为什么……为什么要这样对我……”夏琪的声音细若蚊蚋，带着哭腔。
赵辰没有回答，思绪却如决堤的洪水，瞬间冲回了那个改变他一生的夜晚。