第395章 拒之门外
肯特伯爵挥手制止了自己部下鲁莽的挑衅，他抬起头对着城墙上高声喊道：“我是肯特·霜刃伯爵——杰尔喀拉和哥斯莫的领主，我们没有恶意，只是想进入城堡避雨并吃些热食。能否请米乔德大人出来见上一面，我想你的主人会确认我的身份。”
城墙上的军士显然犹豫了，沉默一会儿后终于还是开口道：“好吧，大人。请稍等，我去通报一声。”
雨中的众人松了一口气，罗尔夫甚至笑着对贝斯图尔说道：“看起来我们能吃上一餐热食啦！”
贝斯图尔对此不置可否，倒是旁边的杰姆斯插嘴道：“我更希望里面有一个干爽睡觉的地方，对于吃什么我无所谓，但是我受够了这该死的天气。”
就在肯特伯爵部下说笑间，那名守门的军士回到了城墙上，他高声朝众人喊道：“管家说米乔德大人已经睡下了，任何人也不能打扰到伯爵大人的休息！所以请离开吧，大人。您等在这里什么也得不到！”
军士的话引起了城墙上雷恩迪堡士兵的哄笑，仿佛肯特伯爵一行人是前来乞讨的乞丐。
卡希尔爵士怒不可遏，他疯狂地咒骂此地领主的吝啬和傲慢。法布雷斯爵士更是从箭袋中抽出一支箭来用力射向城墙——箭矢精准地命中了系着独角兽旗的绳扣，那面象征米乔德家族的旗帜掉落在泥水中，被肯特伯爵麾下骑士的战马疯狂地踩踏。
肯特伯爵只是叹了口气调转马头，“走吧，先生们。看来这里并不欢迎我们。”
部下们一边咒骂一边跟随主人掉头离开，很快便消失在了雨夜中。
雷恩迪堡的城墙上，两个人并肩站在塔楼里透过狭小的窗户静静地看着刚才发生的一切。其中身穿蓝色软甲的贵族赫然是本地领主米乔德伯爵，他身边则站着一名头戴帽兜、身披宽大斗篷的骑士——骑士的斗篷上绣着吞噬猎物的怪鱼。
“这也许会得罪他——毕竟这位肯特大人目前可是哈劳斯陛下身边的红人。”米乔德伯爵轻声叹道，“其他领主都会好酒好菜地招待这位贵客，甚至不惜送上自己的姐妹或者女儿，而我却将他拒之门外。”
“为了我们共同的事业，这一切都是值得的，大人。”帽兜骑士安慰道，“况且据我了解，肯特伯爵是一个心胸开阔的贵族，我想他是不会因为这种小事记恨您的。”
“听说你和肯特伯爵是很好的朋友？”米乔德伯爵问道，“难道不应该见上一面吗？”
“这会让我们的计划暴露，我不能冒这个风险。”神秘的帽兜骑士压低声音说道，“肯特大人是个重视誓言的人，这导致了他的立场摇摆不定，迟迟无法下定决心反对坐在帕拉汶王座上的那个伪王。”
“作为一个异乡人，哈劳斯给了他领主的身份和外交大臣的职务，更别提还有杰尔喀拉那座大城市。”米乔德伯爵眯起眼睛，“这些东西女王陛下暂时都给不了他，看来他不会为女王效力的。”
“女王陛下并不奢求他会为自己效命，毕竟现在暗中为她效力的领主和骑士已经足够多了。”帽兜骑士有些惋惜地说道，“肯特伯爵只要不阻止将要发生的一切就好，毕竟我可不想成为他的敌人。”
“我还是第一次听说您也有畏惧的人呢，约翰尼爵士。”米乔德伯爵感慨道，“他会是个大麻烦，也许我们该派人现在就动手干掉他。”
“我并不畏惧任何人，米乔德大人。”约翰尼·派恩斯爵士摘下帽兜露出了家族标志性的橘红色头发，“我只是不忍心对一个值得尊敬的朋友痛下杀手罢了。另外，我也提醒您，在肯特大人没有表明立场前，他仍然是我的朋友——而我不会允许别人伤害我的朋友。”
“但是如果您的这个朋友将会挡在女王前进的道路上呢？”米乔德伯爵意味深长地问道。
“那我会毫不犹豫地粉碎他！”约翰尼·派恩斯爵士握紧拳头狠狠地说道。
雨继续下着，丝毫没有停下来的迹象。
肯特伯爵率领的使团在压抑的气氛中继续前行，军官和骑士们大多沉默不语，只是用力裹紧身上的斗篷来抵御这寒冷的雨天。
天刚蒙蒙亮时，一大片森林出现在了众人的视野里。肯特伯爵注意到队伍中的罗尔夫看清楚这片森林后皱起了眉头。
“怎么了，男爵？”肯特伯爵问道，“这个地方给你留下过什么不好的印象吗？”
“艾勒代葛的森林。”罗尔夫叹了一口气后说道，“唉，这里到处都是强盗和歹徒。”
肯特伯爵示意众人停下脚步，“给我具体讲讲这里有什么样的故事？”
罗尔夫犹豫着开口道：“呃，是这样的，斯瓦迪亚的国王——我忘了到底是哈劳斯国王本人还是他的前任来着，反正之前国王宣布了这里是他的私人猎场，同时还放出话来说他在这里想杀多少人都可以，只要是在他的猎弩射程范围之内。”
“你是在指责国王强占了这片土地？”维尔迪诺爵士皱起眉头质问道。
“我只是按照肯特大人的要求去陈述一个事实，并没有指责任何人。”罗尔夫辩解道。
“如果祖祖辈辈的土地被人强占了，当地居民接下来要怎样生活呢？”肯特伯爵打断了即将发生的争执。
“接下来会怎样？答案不是显而易见嘛！”罗尔夫撇了撇嘴，“一个贫苦的家庭，父亲看到孩子们挨饿的时候禁不住诱惑去国王的森林里偷猎，地方官就过来钉死了这个人，还没收了他的土地。”
“那他的孩子们要怎么活下去？”马蒂尔德也好奇地凑上来问道。
“他的孩子当了强盗。”罗尔夫简短地说道。
“你刚才提到这片森林里到处都是强盗和歹徒。”肯特伯爵拿起马鞭指了指前面的树林，“看来这个孩子可不简单呐！”