纪砚尘怎么会想不到公审的消息出来后世家的反应。
他早已提前做了准备。
在牢狱中蹉跎多日的严家人早在柳怀恩兵临城下前就已经被他神不知鬼不觉地转移了出去。
那些世家派出的人今夜注定是要白走一遭了。
此时此刻，被关在太子府地下暗牢的严元洲正憔悴地看着面前带着淡淡微笑的林雪青，终于意识到自己之前对他站队的猜测错到了离谱。
“是老夫看走了眼，你居然是太子的人。”
他被多日折磨，声音嘶哑，姿态憔悴，狼狈到了极点。
林雪青并不辩驳自己的立场，只问：“严大人考虑清楚了吗？是换取族中后人的存活，还是选择全族覆灭？”
严元洲垂着头，头发凌乱早没了当初高高在上的样子。
他嗤笑一声：“若是林家肯保严家香火，老夫还能信三分，太子……世家与他深仇大恨，他怎可能……”
“孤可以。”
他话未尽，纪砚尘的声音便从另一侧传来。
两人同时看过去，就见一身绯色蟒袍的男人缓步而来，牢中火光映在他的脸上，哪怕他面无表情也让严元洲不禁打了个哆嗦。
纪砚尘来到牢门前，打量片刻严元洲，低声道：
“将你知道的，和盘托出。孤保你严家八岁以内稚子无虞。”
严元洲浑身一震，嘴巴开开合合，却说不出一个字。
“当年襄州一事，你严家虽未曾露面，但不管是袭击孤的山匪还是后来安置他们，都是你严家出资。”纪砚尘一字一句缓缓开口。
严元洲听得心惊，下意识前倾抓住牢门想要为自己辩解。
纪砚尘的话却先一步打断了他：“你很谨慎没有在京中留下任何道具。”
严元洲一滞。
紧接又听，“孤还得感谢你，没有将这样重要的证据留在身侧，而是留在了位于临江的族中。”
严元洲猛地瘫坐在地，脸色比刚才还要惨白。
这一刻，他真正意识到严家完了。
那些证据一旦公之于众，严家一定会变成众矢之的，就连那些世家也会毫不犹豫地将他们踩进泥里。
这种时候反倒只有纪砚尘，只有皇室才能有办法保住严家最后的火种。
严元洲在这一瞬想了许多。
他想到严家在临江发家成富商，后又北上用几乎全部家当从先帝手中换取了一个闲官，最后他又辛辛苦苦一路爬上户部尚书这个位置。
费尽心思半生，这一刻严元洲感到了深深的疲惫。
“您的承诺当真？”
见他松动，纪砚尘一笑：“稚子无辜，孤不似你们，不对他们动手。但那些但凡脏过手的人……孤也一个都不会放过。”
失去家族、长辈的庇佑，侥幸残存的稚子未必真的能活下去。
但严元洲管不了那么多，严家如今大难临头，与其灭族不如相信纪砚尘一次。
毕竟这位太子殿下的名声可比他们好太多了。
“希望殿下能将他们流放得远远的。”最后，严元洲沉默半晌，嘶哑着声音认了命。