奎因在森林中奔跑，步伐轻柔且迅捷。黎明已过，但太阳还没有从东边的山顶露出头。天光冷峻，给一切蒙上了一层灰色。奎因呼出的每一口气都凝成白雾。
这里没有路径可循，这片人迹罕至的林地像一层地毯一样铺满了东郊山脉的山脚。羊齿蕨和藤蔓遮盖住了青苔、石块、朽木和盘错的树根，但相较于任何城市和村镇，反倒是这里更让奎因有归属感，而且她也丝毫没有因为复杂的地形而减慢速度。虽然行进速度飞快，但德玛西亚全境只有少数几名游猎手能有希望辨认出她留下的踪迹——而且这少数几人还都是奎因亲手训练出来的。她的脚步实在是太轻盈了。
她视野中有东西一闪而过，于是立刻趴到灌木丛下，突然一动不动。她金色的双眼一眨不眨，目光如炬，洞察一切。
十次呼吸的时间里，她纹丝未动，在灌木丛中根本无法辨认出来。她又瞥见了动静，立刻警觉起来……最后发现是一头巨角鹿。这是一个大家伙，一对鹿角少说也有两个人的臂展。它已经开始换毛了，随着天气迅速步入严冬，它将换上一身银白色的毛。
有人说遇到巨角鹿是吉兆。奎因不太相信这种事，但她现在宁可信其有。这段日子里，德玛西亚需要尽可能多的吉兆。
近几个月里，奎因一直在帮助第十一团搜寻叛乱的法师。弑君者，边沟镇的塞拉斯让那些人胆大妄为，躲进了德玛西亚北部的荒野中。然而她手下的游猎手人数太少，第十一团又只擅长对付正面列阵的敌人。他们打过几次运动战和遭遇战，但感觉就像是与烟雾角力。
近几周以来，奎因已经损失了三名游猎手，他们的死让她感到十分沉重。所以当她收到命令要离开狩猎法师的前线时，心里是愤愤不平的。她接到的任务是护送盖伦?冕卫和一支无畏先锋分遣队，前往德玛西亚境外进行一次外交访问。她要在三天后抵达绿齿峰南麓与他们会合。
这个任务放在这个时候显得很不合适，奎因很想把它交给手下其他游猎手——或许可以交给榆姆哈特。不过这份动用龙禽递送的军令特意点名让奎因前往。
而且缇亚娜?冕卫元帅的印鉴是不容任何差池的。
她多看了那头雄鹿一眼，然后重新站起来。那头巨角鹿现在看到了她，但没有惊慌逃跑。
“礼赞，致敬，高贵的鹿儿。”她说着，轻轻点了点头。
前往绿齿峰的路很长，但天气晴朗。她有信心能比预定时间提前到达会合点。
太阳终于爬到了山顶之上，金色的阳光透过森林的华盖，在地面投下斑驳的光点。风向变了，带来一股熟悉的味道。
烟。
一个尖锐的叫声刺破了清晨的空气。奎因抬头透过高耸的冷杉树枝叶间的缝隙看到了华洛。
“你在上面看到了什么，小弟？”她轻轻说道。
那只蓝岩鹰在空中盘旋了两圈，然后笔直向东飞了出去，如同一支蓝色的箭矢射向太阳。奎因没有停下脚步，立刻转身跟了过去。
片刻后，她爬上一道山脊，在一处少有的林间空地上，前方的谷地一览无遗。谷底经过一定程度的清理，可以看到用石头分割的草地上零星散落着几头牲畜。正常情况下这是一片宁静、优美的景象，但奎因的目光顺着烟雾看到一座焦黑的小木屋。她的表情严峻起来。
她开始走下陡坡，向山谷进发。
奎因小心翼翼地环绕着冒烟的小木屋。她知道会有土匪点火烧房子引诱猎物上钩，所以她首先要确定这不是陷阱，然后再接近并调查。
她手中握着连射十字弩，弩箭已经搭在弦上。这是一把独一无二的武器，制作得小巧精致。虽然力量上不及传统的重十字弩，但却可以单手瞄准发射，不影响脚步移动，也不需要频繁拉弓，所以对奎因来讲，它的价值等同于自重十倍的黄金。
她皱起眉，因为她在地上发现了许多痕迹。这座小屋附近发生了许多事，但看来现在这里只有她自己。奎因小心地靠近小屋，举着十字弩。
小屋很简陋，但建造得很用心。她推开厚重的正门，门板依然燃着余烬，也还依然还挂在折叶上。然后她跨进了屋里。
一张焦黑的硬木桌上立着一个简朴的花瓶，里面插着一束枯萎的野花。手工编织的窗帘已经被烧毁了大部分，哀伤地挂在窗框上。奎因注意到，两扇窗帘原本都是拉上的，残余的窗板也是闭合的。这场火应该是在夜里烧起来的。
厚实的橡木门框侧边，奎因发现有细小的刻痕。久远的记忆浮现，奎因的父母也曾用类似的方式记录过她和哥哥的成长。
这不是只在狩猎季才住人的猎人小屋——这是一个家。
椅子和柜子都被打翻砸烂。抽屉全都被拉出来，里面的东西扬了一地。值钱的东西一概不剩。火炉上方的墙壁上，奎因注意到有一面盾牌留下的轮廓。
她转过身的同时，死灰之中有什么东西反射到了从天蓬破洞洒下来的一缕阳光。她俯下身，看到了有东西，可能是硬币，卡在火炉与地板之间的缝隙中。奎因收起十字弩，用猎刀的尖锋把它撬了出来。看起来这是无意之中掉落在这的——要不是过火后的地板变了形，她也不可能看到。
奎因终于把它撬了出来，发现这是一块手掌大小的银质盾牌，上面带着德玛西亚的飞翼利剑纹章。背面刻了一行字：兹奖励第三团的马拉克?豪恩布里奇。德玛西亚铭记你的功劳。
这是一枚纪念盾章，是奖给前线烈士家属的。奎因曾亲手递送过好几枚同样的盾章，亲自慰问烈士的配偶和双亲。
她把奖章装进兜里——如果把它留在这片废墟中，感觉有所不妥。奎因继续探查这座小屋，在一个明显是卧室的屋子里，过火的情况不太严重，床榻顶上悬挂的精致花环都没有被烧毁。