“给我搜！”
殿门大敞，数十名禁卫蜂拥而入，严整分列两侧。
萧启脸色阴沉走进来，环视一周，殿中除了时文州，哪还有“刺客”的身影？
他扫了眼那道漏风的窗棂缝隙，冷喝道：“给本王搜！就是把整座皇宫翻过来，也要将刺客捉住！”
刺客？
时文州眼皮动了动，先是与南诏上官延勾结，后又伙同燕王等几位藩王控制了皇帝，现在又来一出贼喊捉贼……
那下一步是什么？
下一步该是逼宫了吧。。
然而随他一声号令落下，禁军统领站着不动，身后的禁军亦是闻风不动。
禁军统领只听命于皇帝，不受任何人调谴。
萧启下意识就要发作，想起燕王事先叮嘱之言，只得敛了怒容，狠声威胁，“林统领，本王有父皇口谕，你想抗旨不成？”
禁军统领眉头紧拧，似在怀疑口谕真假。
萧启气急败坏，疾步上前狠狠踢了他两脚，“昨儿父皇回京途中遇刺，你们护驾不力，害得父皇受惊昏迷，今日刺客自投罗网，正是将功赎罪的好机会，若是再让刺客跑了，你们几个脑袋够砍？！”
一语惊醒梦中人，禁军统领面色突变，急忙拱手，“臣领命。”
待一众禁军出去，萧启低头理了理袖袍，回头睨了时文州一眼，“如今整座皇宫都在本王的掌控之中，他们就是插了翅膀也难逃……你也不用指望太子会来救你，最多明日，南诏和东南四地的军队便会赶至城下，届时太子已是自身难保。”
他语气稍缓，“侯爷是聪明人，倘若你告诉本王另一半虎符藏在何处，日后本王登基，侯爷便是从龙之功。”
说了这么多，时文州不为所动，“本侯就是把那半块虎符给你，你以为仅凭半块虎符，就能号令城外三万御林军？”
“光凭半块虎符当然不够。”萧启冷哼一声，“侯爷就没想过，本王手上已有另外半块虎符。”
时文州惊诧抬头，眼中渐渐弥开一丝迷惑之色。
“如今只有本王能见到父皇，得到父皇手上的虎符，也不是什么难事。”
萧启一脸胜券在握，“怎么样？侯爷考虑的如何，本王只给你最后一次机会。”
*
此时皇城上方雾气弥漫，两道身影在屋檐上疾驰，将一众疾斥怒喝声甩在身后，时鸢咬牙调整气息，一边疾奔，脑海里却在思索如何脱困。
身后皆是精锐禁军，出宫的最后一道门，还有三个大内高手死守，光凭她和萧玦两人，根本不可能全身而退，何况爹和无影还在宫中……
她大可真接卸下面具，这是唯今最好的办法。
但她已知晓那半块虎符藏在何处，若是此时暴露身份，萧启和燕王的人更不会轻易放他们离去。
哪怕他们的人及时赶到，届时萧启拿爹爹作威胁……倒不如冒死逃出去，至少爹不会有性命之忧。
“小心！”
身后一支箭矢朝他们飞来，萧玦一把将时鸢拽入怀中，侧身躲开箭矢，手中长剑劈开身后两个禁卫，趁隙拉时鸢跃下高檐，沿宫道如风疾行。
时鸢咬了咬牙，努力跟上萧玦的步伐，但凌乱的气息还是令她不由踉跄了脚步。
萧玦察觉到她的不适，回头，“还能跑？”
时鸢喘着粗气，用力点了点头，耳边一声叹息，萧玦已拉她拐入一个凹角。
“听我说，”拂袖拭去她脸上的血渍，“我会先拖住禁军，你和无影走西门出宫，找到那半块虎符后，带上随风去城外调兵，要快。”
“不行，”时鸢攥住他的袖袍，“万一他们……”
“不会有事，”萧玦握了下她的手，眸光坚定，“相信孤。”
身后聚集的脚步时越来越近，伴随着刀戈出鞘之声。
时鸢深吸了口气，“等我。”
说罢缓缓松开他的手，转身，提起内力跃上高墙。
身后禁卫见状，指看那个方位一声怒喝，“给我放箭！”
弓箭手当即提弓拉箭。
“孤看谁敢！”
萧玦从凹角走了出来，冷洌的目光环视一圈，有禁军刀戟咣当落地，惊愕地看着眼前的“刺客”。
“太、太子殿下。”
不到半柱香，偌大的宫阙重归静寂。
明华殿，荣妃挑起帘栊，端着托盘轻盈步入。
乾元帝并未转身，好似未察觉到有人接近，待她行至身侧，竟抬手掐住她的细颈。
荣妃猝不及防，脖子被死死钳制着，她惊恐地望着皇帝，而后缓缓闭上眼，唇瓣翕动，却说不出一个字。
乾元帝盯着她的面容，渐渐松了力道，目光冰冷地看着她倒在地上剧烈咳嗽。
直到咳嗽声止，他端过一御案上的汤药，端详片刻，“朕记得爱妃精通医术，朕每晚只有在爱妃宫里才能多睡上几个时辰……爱妃对朕尽心尽力，这碗汤药便由爱妃替朕喝了罢。”
荣妃脸色煞白抬起头，对上帝王冷漠的眼神，唇角弯起一抹苦涩，“陛下……何时知道的？”
乾元帝却不答，把药碗往案上一撂，溅出几滴黑汁，“是爱妃自己喝了，还是朕帮你灌下去？”
“也好。”荣妃低头喃喃自语，跪爬到御案旁，端起药碗仰头就要喝下去。
乾元帝顿时脸色大变，扬袖一拂，药碗被打落在了地上，碎成两半，黑汁溅了一地。
荣妃抬眼怔然，“陛下……”
“在朕身边待了三年，你就没有什么想说的？”
荣妃阖目摇头，“陛下已然知晓，臣妾再解释已是无益。”
乾元帝拳头握得咯咯作响。
“陛下想问，臣妾为何要害您？”
乾元帝从牙缝里蹦出几个字，“朕，待你不薄。”
默了半晌，荣妃仰起头，“那懿德皇后呢？”
“此等毒妇，赐她三尺白绫，已是朕最大的仁慈。”
荣妃摇摇头，“陛下大抵不知道，纵然懿德皇后万般不是，她也曾救过臣妾的性命，将臣妾视若姐妹，她咽气的最后一刻，拉着臣妾的手，求臣妾替她报仇……”
“陛下九五之尊，臣妾只能以这种法子近您的身，是，您这些年待臣妾不薄，终究是臣妾对不住您。”
说着她捡起地上的一块碎瓷，“这碗汤药无毒，有毒的那碗已经臣妾我喝了——臣妾只能先您一步了。”