张林补充道：“死者胃内容物显示，最后一餐为家常菜，但我们在其口腔检测出快餐店特有的辣椒精成分。这意味着案发当晚，他可能见过两拨人，先在家用餐，后外出赴约。”
李明的红笔在地图上划出三个圈：“以案发地为中心，排查半径三公里内的快餐店，重点查监控。小王继续深挖死者夫妻近半年接触过的所有人，尤其是两人共同出现的场合；小周追踪可疑人员的行动轨迹，查清那两个小时的空白期；小杨小孙重新分析现场痕迹，从纤维、泥土这些微量物证入手。”他合上笔记本，目光扫过众人疲惫却坚定的脸庞，“凶手看似谨慎，但在现场留下太多矛盾：戴手套却留下指纹、精心清理血迹却遗漏攀爬痕迹。这些破绽，就是我们撕开真相的突破口。”
会议结束时，阳光已铺满整座城市。刑侦队员们快步走出会议室，鞋底与瓷砖碰撞的声响，如同即将敲响凶手丧钟的前奏。
小周揉着酸涩的眼睛，将青槐小区周边地图铺在桌上，用红笔重重圈出以李保存家为圆心、半径三公里的范围。密密麻麻的饭店标记如同星子散落，他深吸一口气，转头对队员们说：“分成五个小组，从早餐店开始，一家一家过，监控录像逐帧看，绝不能放过任何细节。”
初秋的街道泛着潮气，小周带队走进小区门口的“老陈面馆”。老板娘正在擦拭桌面，见到警察，围裙上的面粉簌簌掉落。“9号晚上？我这十点就打烊了。”她回忆着，“老李倒是常客，不过那天没来。监控？有！但存不了太久，就最近一周的。”小周紧盯屏幕，看着画面里顾客匆匆进出，直到凌晨两点，面馆打烊，始终不见李保存的身影。
隔壁的“川香麻辣烫”情况类似。老板挠着后脑勺：“我们这晚上热闹，人来人往的，真没注意。”小周和队员们挤在狭窄的后厨，盯着模糊的监控画面，一帧一帧甄别。油烟味呛得人直咳嗽，汗水顺着脸颊滑落，在屏幕上晕开小小的水痕。连续查看了三个小时，眼睛酸胀得几乎睁不开，却依然一无所获。
三天来，他们走访了73家饭店。有的店主配合，主动提供监控；有的则满脸不耐烦，抱怨影响生意。在“吉祥饺子馆”，老板甚至质疑：“查这么细干嘛？我们本本分分做生意，能和杀人案有啥关系？”小周耐着性子解释，好说歹说才得以查看监控。然而，画面里除了喧闹的食客，只有店员忙碌的身影。
排查到“味美快餐店”时，终于有了一丝希望。店员小王犹豫着说：“好像那天晚上见过一个大叔，穿着深色外套，一个人坐角落。不过我忙着送餐，没注意他长啥样。”小周立刻调取监控，画面里，确实有个身影背对着镜头，看不清面容。他激动地放大画面，逐帧查看，可直到那人起身离开，也没能捕捉到正脸。再追踪店外监控，发现他拐进一条小巷后，便消失在监控盲区。
“继续查！把周边所有能找到的监控都调出来！”小周红着眼眶喊道。队员们又马不停蹄地奔波于各个单位、商铺，求爷爷告奶奶般调取监控。有的监控角度不佳，只能拍到半个身子；有的画面模糊，根本无法辨认人脸。他们蹲在马路边，在烈日下，在风雨中，反复查看每一段视频，眼睛布满血丝，喉咙干得发疼。
走访过程中，小周还不断询问周边居民。在小区门口的报刊亭，大爷回忆：“那晚是看见有人匆匆走过，手里好像拿着个袋子，但天太黑，看不清。”这样模棱两可的线索，让他们燃起希望，又很快陷入失望。
三天过去了，小周的笔记本上记满了各种琐碎信息：哪家店几点打烊，哪些人常来光顾，甚至连店员之间的争吵都记录在册。可关键线索却如石沉大海，毫无踪迹。回到警局，他瘫坐在椅子上，看着窗外的万家灯火，满心疲惫与挫败。队员们也垂头丧气，多日的努力似乎都付诸东流。
但小周知道，刑侦工作就是这样，充满了未知与艰辛。哪怕只有万分之一的可能，也不能放弃。他强打起精神，重新整理思路，准备迎接下一轮更加艰难的排查。在这座城市的某个角落，真相或许正躲在阴影里，等待着被发现的那一刻。
安徽这边在着重开展调查的时候，小王那边也在按照李明的要求推进死者人际关系的调查。
晨光穿透机械厂车间的油污玻璃，在小王的笔记本上投下斑驳光影。他握着录音笔，侧身避开轰鸣的机床，走向正在调试设备的老工人陈师傅。金属切割的火花四溅，映得陈师傅脸上的皱纹如沟壑般深刻。
“老李啊，那可是厂里的老好人。”陈师傅扯下沾满机油的手套，“上个月我家里老人住院，急着凑手术费，他二话不说就借了我两万块。”他指向车间角落的工作台，“你看，他的工位都还保持原样，工具箱里扳手按尺寸码得整整齐齐，人走了，大家都舍不得。”
小王翻开工作日志，李保存近三个月的考勤记录全是满勤：“他最近工作上有没有异常？比如和客户起冲突，或者接手过特殊项目？”陈师傅挠着灰白的头发，油污蹭上额头：“没听说。不过半个月前，他倒是提过要攒钱给儿子买婚房，还说接了份兼职——但具体是什么，他没细说。”
在李保存的同学聚会上，班长周强推了推啤酒瓶，满桌油腻的小龙虾壳堆成小山。“我们从初中就认识，他这人老实得很。”周强夹起凉面，面条在筷子上晃悠，“去年同学会，老吴喝多了摔碎杯子，还是老李默默掏钱赔的。要说仇人，绝对没有。”其他同学纷纷附和，有人翻出手机里的合影，照片里李保存穿着洗旧的格子衫，站在角落腼腆地笑。