“乔乔！”
一道熟悉的声音响起。
乔芸染回身看去，只见拓跋翊与文叔从沙暴中冲出来。
她看见拓跋翊额间散发着橙色光晕的印记，心下便知他也是被甘相引来的。
“你的那些楚家护卫怎么没跟来？”乔芸染关心问道。
拓跋翊眸底寒光一闪，“永生境强者自己都拿不到的东西，让我们找？”
“这事怎么想都有猫腻，所以我让他们都在外面等了。”
“就是文叔放心不下我，非要跟来。”
文叔眉头紧锁，“小少爷，来之前家主嘱咐我，一定要看紧您。”
“要是被家主知道这秘境的钥匙并不是机缘，而是陷阱，他肯定自责地彻夜难眠。”
拓跋翊的嘴角又挂起那抹若有似无的笑意。
“文叔，我福大命大，一定能平安出了这秘境，您别告诉我外祖父就好了。”
文叔轻叹一声，暗暗下决定，就算拼上他这条老命，也要护送小少爷安全离开。
此时，沙暴中心暴露出它的真面目。
一座巨大的黑色祭祀台耸立在沙海之中，四周环绕着九座人形石俑。
这些石俑面容模糊，却给人一种难以言喻的威压感。
尽管外面沙暴肆虐，祭祀台周围却异常平静，仿佛被某种力量隔绝在外。
“这沙暴中心居然别有一番天地，真是太神奇了！”罗钰感叹道。
“那祭祀台有古怪，好像藏有什么阵法……”
顾山河的话音未落，空中突然电闪雷鸣。
一道暗红色的闪电从天而降，却被祭祀台上方突然浮现的七星阵图吸收。
七颗玉石星辰次第点亮，地面开始震动。
顾山河感应到不对劲，面色大变，“破坏那阵法，击碎玉石！”
就在此时，石俑眼眶中突然亮起猩红光芒，地面裂开，数十条沙蝎破土而出。
封子羿挥动大剑，斩向最近的沙蝎。
大剑精准地劈在沙蝎坚硬的外壳上，沙蝎瞬间被斩断成两截。
乔芸染召出火火，数发火弹朝沙蝎群射去。
当火焰接触沙蝎时，它们的甲壳竟然开始溶解，露出内部闪烁的黑色晶体。
“这不是普通的沙蝎，更像是某种傀儡。”司晏说道。
他的话被一声巨响打断。
中央祭祀台突然升起一道光柱，九道锁链从地下延伸至石俑，将它们与祭祀台连接。
顾山河脸色一沉，“不好，阵法已经激活！”
只见祭祀台上的星图开始旋转，九座石俑体内同时迸发出耀眼光芒，地面开始下沉，露出一个巨大的地下空间。
乔芸染望着那宛如深渊般的地洞，“我们下去看看吧。”
众人顺着石阶而下。
随着他们深入，空气变得越发沉闷，四周墙壁上逐渐浮现出一幅幅古老的壁画。
好像关于这片沙漠的起源，古老的祭司，以及一场跨越千年的祭祀。
众人往下深入，直至看见一座大殿。
大殿四周立着九根石柱，其中七根石柱上都锁着一个人形生物，正是石俑的真身！
中央是一座水晶祭坛，上面悬浮着一团金色的光团。
“那是甘相的精神碎片？”乔芸染问道。
顾山河微微颔首，“看起来是的。”
封子羿望向石俑出神，“那些石俑好像都是活人？”
顾山河面色凝重，“依照刚刚的壁画，他们看起来像是祭品。”
“尔等可是来寻那片精神碎片的？”
一道沙哑的声音在众人脑海中响起。
随后水晶祭坛上出现一个模糊的人形轮廓，竟是一位身穿古老祭司长袍的老者虚影。
乔芸染蹙眉，“你是谁？”
“我是谁？”
老者虚影发出沙哑的笑声，“我是祭司，是囚徒，也是守护者。”
老者虚影缓缓抬起手，指向九根石柱。
“千年前，一场可怕的沙暴席卷这片土地，无数生灵被吞噬。”
“为了平息灾难，当时的祭司以九位强者的灵魂为祭，铸造了这水晶祭坛，封印了沙暴之源。\"
“随后一名叫甘相的男子，为了修炼到永生境，强行破坏了这封印阵法。”
“族中的大祭司燃烧最后的修为灵力，逼得他答应以精神碎片镇压沙暴之源。”
“如若他想取得精神碎片，就需要九位强者的灵魂作为献祭，再次封印沙暴之源。”
乔芸染闻言，心中升起一丝不好的预感。
“如你们所见，现在已经有七位，还差两位。”
老者虚影的手指在半空中划过，最终定格在乔芸染、陆玖安和拓跋翊身上。
“就是说你们三位，还要有两位需要献祭灵魂，才可以将甘相的精神碎片换走。”
陆玖安咬牙开口，“我先前还以为寻找这精神碎片虽然九死一生，但最起码还有生还的可能。”
“说什么……以灵魂献祭，甘相那小人压根没想我们活着离开！”
拓跋翊眸光一沉，“这精神碎片我们不要了，我们再想别的法子出这秘境！”
老者虚影伸手指向大殿出口，只见那里已经布下一道半透明的结界。
他继续说道，“你们没得选，既已踏入这祭祀台中，就必须有人献祭灵魂。”
“当然，那道结界不会限制没有印记之人，没有印记之人随时可以离开这里。”
罗钰一剑刺向老者，可老者虚影的身影却如水中倒影般微微扭曲，非但未损分毫。
老者轻笑，“没用的，我只是这座大殿的守护者，就算击败我也阻挡不了他们成为祭品的命运。”
封子羿毅然决然道，“我愿意替小师妹留在这里！”
“大师兄，不要！”
老者的瞳孔轻颤，他还是第一次遇见有人肯替同伴献祭的。
他摇摇头，“只有被甘相标有印记之人才可以，你替不她。”
老者话音落下，众人皆缄默不语。
司晏目光沉沉地望向乔芸染，“阿染，我想再试试能不能消了这印记。”
顾山河的神情同样浮起一抹凝重之色，“我们一起试试吧。”
“老夫就不信，以我们两个化神境九阶的实力，还搞不定一个印记？”