第二次拜相的脱脱决心治理黄河，将河水勒回故道，令工部尚书成遵前去勘查。
成遵结束考察，回到京师后，跟脱脱复命说不可大兴工程，工程费时费力，不易修成，而且担心激发农民起义。
脱脱急于解决问题，听后十分不悦，下令将成遵贬职，转而征询贾鲁的看法。
贾鲁称在当时得上是水利专家，在担任山东道奉使宣抚首领官时间，曾巡视黄河沿河受灾州县，查阅资料，梳理治河方案。
元至正八年二月，元朝廷设立行都水监，治所设在济宁郓城。
贾鲁被任命为行都水监使，奉命专职治理河患。
经过实地勘察、测量，并绘制图册，贾鲁提出两个治河方案：
第一，“以制横溃”，加固北堤。
这个方法工程规模小，用工较少，能节省开支，但治标不治本，只是暂时抑制河水的决口泛滥。
第二，疏塞并举，堵塞决口，疏浚河床，挽河东行，使其回归故道，
此法虽然治标又治本，但是用度大增，费工数倍。
脱脱再次出任丞相后，召集群臣商议黄河治理方案。
贾鲁此时已经官至都漕运使，他向脱脱强调自己的治河主张，“必疏南河，塞北河，修复故道。役不大兴，害不能已”
脱脱听后决定采纳第二个方案，根治黄河水患。
在脱脱看来，黄河水患犹如人身体内的顽疾。
虽然此疾难治，但越是难治，饥民、流民越多。
要想从根本上安定百姓，远离洪水威胁，必须根治水患。
元至正十一年四月，治河方案得到元顺帝批准，贾鲁被任命为工部尚书、总治河防使。
汴梁、大名等十三路十五万民夫，庐州等地两万戍卒，被调去治河。
在南河二百八十多里需要疏浚的河道中，自黄陵冈的白茅至归德府哈只口这一段河道长约一百八十里，需要挖深拓宽，是疏浚工程的重点。
七月，疏浚开凿工程完工，水道被清除淤塞、挖深拓宽。
八月，河水被引回故道。
九月，舟楫开始通行。
接下来，修筑加固茅堤，堵塞北河的决口。
十一月，堵口工程的木土工结束，建成诸埽堵堤。
黄河连年泛滥成灾，两岸的穷苦百姓，在水灾、旱灾、瘟疫的轮番侵袭下，挣扎求生，疲惫不堪。
然而，又被官府强征来充当河工，如同囚犯一般遭受驱使，以骨瘦如柴的身躯承受繁重不堪的劳役，伙食费少得可怜，还遭到官老爷的克扣，从未如数发放。
工地上，在皮鞭下艰难劳作的民夫哀叹连连，怨声载道，愤懑难平。
在这种情形下，韩山通、刘福通等人决定奋起反抗，发动起义。
他们偷偷凿了一个仅有一只眼的石人，在背部刻了这些字：“莫道石人一只眼，此物一出天下反”，然后埋到黄陵冈附近即将开挖的河道，又让数百名白莲教信徒到治河工地上当民夫，宣传“明王即将出世”的说法。
韩山童出生于白莲教世家，刘福通等人是他的信徒。
没多久，独眼石人被挖出，整个工地上人心浮动，事情很快传开。