“将军，既然虎豹骑不能去，那我军是否按王命救援？”，副将孙恪问道。
孙恪是已故兵圣孙武的长子，之前一直在会稽驻守，被封为镇南将军，直到孙武重病之后，孙恪才回到襄郢，前不久孙恪又被大将军府调到李木麾下担任副将。
对于副将孙恪的询问，李木沉思片刻才说道：“王命只说'尽力救援'，并非死令，我们只能说尽力而为，立刻传令下去，集结三万步卒，联合芈复将军的虎豹骑，做出南下姿态，但不可越过易水，以免被晋军所趁。”
“唯”，孙恪和芈复两人齐声应道。
“那该如何答复中山国的使者？”，副将孙恪再次问道。
“此战，若中山国灭亡...那也只能是天命”，李木将军继续说道：“我军首要任务是守住燕地，你告诉中山使者，燕国会牵制部分晋军，但主力救援还需等楚军从南面进攻。”
副将孙恪欲言又止，最终领命而去。
“将军，中山国乃是楚国的盟友，此番中山国遭难，若是我楚国不能支援，恐怕会影响我们楚国的声誉啊”，芈复将军有些担心的说道。
这些年楚国灭国无数，凶名赫赫，但楚国对于盟友却始终没有半点逼迫之举，所以楚国在楚盟的形象极好。
“中山国国都城池高大且坚固，晋国虽然势如破竹，但想要在短期之内拿下灵寿，恐怕不易，这段时间也足够宜阳那边行动了，依本将对荆云的了解，此战他必定全力以赴，只要晋东遭遇危急，赵嘉这边肯定会退兵的”，李木将军一脸笃定的说道。
“原来如此”，芈复这才一脸恍然之色。
心中也是暗暗想道：“若是中山国无法守住自己的国都，那也怨不得楚国了”。
中山国境内，晋军大营内，主将赵嘉正在帐中研究燕地地图，这位三十岁出头的年轻将领面容刚毅，眉宇间与赵无恤有七分相似，但眼神更加锐利。
“启禀将军！前锋已攻克房子城，斩首两千！”，就在这时，一个传令兵走进大帐，单膝跪地禀报道。
主将赵嘉闻言，头也不抬的问道：“我军伤亡？”
“轻伤千余，重伤八百人人，阵亡一千”，那传令兵禀报道。
帐中诸将闻言皆是面露喜色，赵嘉却眉头紧锁，言语之中带着几分不满：“此战我军有偷袭之利，伤亡人数与中山国相当，有什么好高兴的？”
赵嘉的话让帐内之人脸上的喜色吓得顿时纷纷收敛。
赵嘉治军极为严苛，所以军中将士们对于赵嘉都有些畏惧。
左军司马赵池见帐内气氛紧张，于是便对赵嘉说道：“不管怎么说我们也算是彻底打通了中山国的门户，将军，如今我军士气正盛，正好可以乘胜追击，直逼灵寿...”
“赵司马可知中山国最擅长什么？”，赵嘉没等赵池说完突然问道。
“中山人焊勇？”，赵池有些不确定的问道。
“是山地战，中山人最擅长便是山地伏击”，赵嘉指向沙盘上的一处山谷继续说道：“晋国百余年来，对于中山国多番攻打，但中山国始终没有被灭掉，就是因为中山军利用对周边山道的熟悉，对晋军进行伏击，所以我们一定不能轻敌冒进，传令下去，全军保持阵型，斥候放出二十里！”
果然，次日拂晓，中山军五千精锐借助晨雾掩护，突袭晋军右翼，但早有准备的晋军迅速变阵，反而将中山军包围，血战两个时辰后，中山军仅剩数百残兵突围。
“将军神机妙算！”，晋国诸将对赵嘉纷纷赞叹。
主将赵嘉却没有多少喜色，反而一脸感叹道：“公孙稠不愧是中山名将，这次突袭虽败，却延缓了我军三日行程，传令左军绕道攻取栾城，切断灵寿与燕地联系！”
这个时候，燕地那边也应该反应过来了，所以必须切断燕地与中山国的联系。
十日后，晋军兵临灵寿城下。
这座中山国都城城墙高达五丈，护城河宽十丈，易守难攻。
主将赵嘉骑马绕城一周，对诸将道：“强攻伤亡太大，改用疲兵之计，每日派小队佯攻，主力挖掘地道，同时打造攻城器械。”
夜深人静时，赵嘉独自在帐中写信：“兄长相国钧鉴：我军已围灵寿，然中山军抵抗顽强，燕地楚军动向不明，请令黄河守军加强戒备，提防楚军声东击西...”
在晋军围攻灵寿城的三日后，赵嘉就得知楚军已经到达中山国与燕地的边界附近，其中还有数万虎豹骑。
在得知楚国虎豹骑也来了的时候，其神色也是变得十分凝重。
中山国内虽然不适合骑兵作战，但只要楚国骑兵到了灵寿城外，晋军依旧没有力量克制楚国的虎豹骑。
这些年，晋国也在发展骑兵，晋国已经组建了一支规模为两万人的铁骑，这支铁骑之中至少有一半都是白狄，单论骑射，晋国的这支铁骑完全不弱与楚国的虎豹骑，唯一的差距就是晋国的战马比不上楚国的战马。
晋国这支铁骑还在邯郸，并不在赵嘉的手里。
赵嘉在得知楚军靠近之时，就降低了攻打灵寿城的强度，并将斥候都撒了出去，就是要提防楚国的虎豹骑突袭。
一连数日过去，数万楚军都没有渡过易水，此时的赵嘉也明白了楚军的顾虑，于是立刻加大了对灵寿城的攻势。
灵寿城内，中山国国君每日都要亲自在城头上督战，中山国的守军见国君亲临战场，一个个也是士气大振，面对晋人的攻势也是展示出了极强的韧性。
灵寿城有二十万百姓，除却老弱之外，包括妇女在内的青壮都在为守住城池而努力。
为了进一步笼络人心，中山国国君将府库之中的钱财都分发给了参战之人。
时间一天天过去了，晋将赵嘉看着自己一次次被打退的晋兵，脸色变得格外阴沉。
他这才明白，中山国之所以能在晋国心腹之地坚持这么久，恐怕不仅仅是依靠山地袭扰这一战术，更多的应该还有中山国国人的坚韧。