“殿下，想要攻破晋国的黄河防线，首先就要攻克野王，而想要破野王，就需要击溃晋国的黄河水师，如此我们便能联合武隧的楚军一举攻克野王”，这时候，征南将军李木说道。
听到李木将军的话，太子熊恒的目光立刻朝着舆图上的大河看去。
“晋国水师的实力如何？”，太子熊恒问道。
“晋国水师原先有三万，战船两百艘，防御的区域可以遍及大半个大河，两年前，晋楚交战，晋国水师折损了一部分，如今还有两万余人，一百五十艘战舰”，李木将军说道。
“晋国居然没有补充黄河水师的力量？”，太子熊恒问道。
“根据斥候和黑衣卫的探寻，晋国水师的力量确实没有得到恢复”，李木将军答道。
“看来晋国确实不行了啊，赵氏恐怕也无死战之心了”，太子熊恒不禁感慨道。
“殿下，赵氏或许准备撤退，但赵无恤未必没有死战之心”，李木将军听到太子恒的话，怕他轻视晋国，连忙说道。
太子恒看了李木将军一眼，李木将军是四将里面年纪最大的，行事也最为稳健，太子恒笑着对其说道：“李将军放心，困兽犹斗的道理孤还是明白的，对于赵无恤此人，孤绝对不敢小觑”。
“太子英明，是末将多虑了”，李木将军闻言，连忙说道。
“孤虽是主将，但兵略和经验都不如卿等，若有事情，无需顾虑，直接向孤直言即可”，太子恒笑着对帐内的几名将领说道。
“末将明白”，诸将恭敬的应道。
“黄河水军主将是景沫将军吧”，太子恒对李木问道。
“确实是景沫将军，他担任黄河水师主将已经有五年了，如今其麾下有两万大军，各类战船一百三十艘，我们水师的数量和战船虽然不及晋军，但我们的主要战船要比晋军的更大更快”，李木将军解释道。
“既然如此，那就给景沫将军下令，让其择机出击，务必击溃晋国水师，最差也不能让晋国水师对我军渡河产生阻挡”，太子恒对李木将军说道。
“末将领命”，李木当即应道。
……
八月初，黄河流域迎来了夏秋之交的汛期。
连日的暴雨让这条咆哮的巨龙愈发臃肿而狂躁，浑浊的河水裹挟着泥沙与断木，奔腾东去，水位较之平日涨高了数尺，淹没了低平的滩涂，河面宽度几乎扩展了近一倍。
如今晋楚之战再起，大河水道的控制权，其争夺也已迫在眉睫。
太子的军令由快马送至洛邑附近孟津渡的楚军水寨，措辞简洁而严厉：“着黄河水师主将景沫，限期肃清晋国大河的水师力量，确保大河畅通，楚军渡河无碍，粮秣无虞！”
“末将领命”，水寨帅船“镇水号”的舰桥上，水师主将景沫接令而立。
他年纪在三十岁上下，面容被河风与水汽侵蚀得如同坚硬的礁石，眼神锐利如鹞鹰，紧盯着前方浩渺而汹涌的河面。
他是楚国景氏年轻一辈的翘楚，也是景氏力推上位的接班人，楚国海军在楚军序列之中越来越重要，作为楚国的将门，景氏在海军序列不能有空白的存在，所以景沫若是能完成这次破晋的任务，之后他在海军之中的晋升之路就会被打开。
景沫对于水战也是有几分心得的，自受命统领黄河水师以来，他无一日不研究这条脾气暴戾的北方大河的水文与晋军水师的动向。
“晋军水寨情况如何？”景沫的声音低沉，如同河底深流的呜咽。
身旁的副将立刻回道：“将军，晋军水师主力龟缩在上游五十里的‘老鸦口’一带。
那里河道弯曲，水流相对平缓，且有沙洲屏障，易守难攻，其战船数量确比我军为多，大小舰只约二百余艘，但……”副将顿了顿，语气带上一丝轻蔑，“多为中小船只，形制老旧，且观其日常操练，士气萎靡，调度混乱，似因我军陆上连胜，其军心已怯。”
景沫微微颔首，这些情报与他掌握的并无二致。
晋国并非传统的水战强国，其水师多为临时征调民船改建，或仓促建造，旨在凭借数量优势封锁河道，袭扰楚军粮船。
与精心打造、历经长江、淮水战火锤炼的楚国水师相比，先天不足，但晋国对于大河的熟悉程度要比楚军高，所以前两年，楚国水军一直都处于下风，甚至是被牵着鼻子走。
现在，攻守之势异也。
楚国的战舰，是楚国少府的骄傲。
得益于南方的巨大木材和发达冶炼技术，其主力楼船体型高大如城垒，艨艟战船迅捷如鲨鱼。
尤其是为适应黄河水文而特制的“河蛟级”战船，船底平阔，吃水深，在平时或显笨拙，但在此水位大涨的汛期，其稳定性与载重能力的优势被无限放大。
高大的舰体意味着更好的视野、更远的投石射程和接舷战时居高临下的压迫感，船体两侧覆盖生牛皮甚至薄铜板，以防火箭。
每艘主力楼船上，皆配备重型弩炮和经过改良的、采用配重式发射的“公输氏”投石机，射程与精度远胜晋军仍普遍使用的杠杆式人力抛石机。
“汛期……乃天赐良机。”景沫的手指重重敲在舰桥栏杆上，眼中精光爆射，“水位高涨，我大舰可畅行无阻，直捣其巢穴。
彼之小船，于这滔天浊浪中，不过是一片片浮叶罢了！”
接下来的几日，楚军水寨外松内紧。
景沫派出了所有灵活的舢板和擅长潜水的“水鬼”，日夜不停侦查老鸦口的详细水文、晋军布防及巡逻规律，他像一个最有耐心的猎人，等待着最佳的攻击时机。
终于，在一个清晨，机会来了。
前夜又下了一场急雨，黄河水位达到了汛期的峰值，河面上弥漫着浓厚的、混合着水汽与泥沙腥味的晨雾，能见度极低。
风势不大，但水流湍急，涛声沉闷如雷。
“天时已至！”景沫一夜未眠，此刻毫无倦意，果断下令，“全军起锚，逆流而上，目标老鸦口！各舰依预定序列，保持静默，听鼓号行事！”
楚军水寨闸门悄然打开，近百艘大小战舰如同悄然滑出水面的巨鳄，无声地没入浓雾之中，借着水势和熟练的操桨技术，逆流向上游驶去。
高大的楼船在雾中若隐若现，如同移动的山峦，充满了压迫性的力量。
与此同时，老鸦口晋军水寨。
晋国水师将领赵俨正心神不宁地在自己的座船上踱步。
武隧方向的楚军蠢蠢欲动，在黄河南岸的楚军主力也已经到达大河之畔，不久前，斥候禀报，楚国骑兵已经突破野王的防御，进入晋国腹地，所以主将赵俨很着急。
他知道，楚军主力到了之后，第一个目标就是他们这支水师，所以他之前就让人监视楚国水军的动静。