天统九年的初春，襄郢城还沉浸在伐越大捷的喜庆之中。
城门楼上旌旗猎猎，甲士逡巡其间。
街道两旁还张贴着歌颂楚军赫赫战功的告示。
不久前举办的公孙庆、孙恪、沈浪三位将军的凯旋仪式盛大而隆重，太子熊恒代天子亲自出城迎接，赐酒三军，犒赏有功将士。
然而，在这普天同庆的表象之下，朝堂之上却暗流涌动。
大将军府内，本该是一次普通的军事会议，但在这会议之上，左将军荆云指着悬挂在墙上的巨幅地图，向其他几位将军说道：
“诸位，越国已平，东南方安定，如今我大楚兵锋正盛，理应乘胜北上，剿灭秦、赵、燕三国残部，彻底扫除楚国的边患，断绝这三方实力卷土重来的机会！”
左后将军蔡河立即附和道：“左将军所言极是！赵氏残部逃窜至阴山以北，秦国君臣盘踞在陇西附近，燕君现在更是已经占据辽河一隅，此等疥癣之疾，若不及时清除，恐成后患！”
其他将领也纷纷表态支持，一时间，大将军府内主战之声高涨。
白毅将军平静的扫了众人一眼，心中也都是明白这几人的心思。
越国灭亡之后，楚国几乎很难再有战事，没有了战争，楚国的将军们就没有了立功的机会，荆云等人都已经封君拜将，现在之所以还希望楚国征战，无非是向其传递各自手下之人的声音，或者说是楚国军队的声音。
白毅自己派系的将领同样是有这种意愿的。
很快，一份请求北征的奏章就被送到了理政殿。
理政殿内，气氛却与大将军府截然不同。
总理大臣卜子夏手持大将军府奏章的副本，这副本是皇帝熊章让人送过来的。
卜子夏看着众人眉头紧锁的说道：“刚结束越国战事，又要北上用兵，国库如何支撑？民生如何恢复？”
昭信翻开户部的账册，语气沉重：“前年大旱，虽经太子妥善处置，未酿成大乱，但各地仓储已空。
伐越之役又耗银三百万两，粮五十万石，若再兴兵，又要消耗无数钱粮，国库肯定是难以为继。”
沈明更是直言不讳的道：“连年征战，百姓疲惫，本官近日巡视各州郡，多见田地荒芜，丁壮稀少，若不休养生息，恐生内乱。”
理政殿的五位大臣中，五人明确反对立即北征。
这场争论很快从理政殿蔓延到整个朝堂。
文武百官各执一词，争论不休。
主战派以军方将领为主，强调战机稍纵即逝；主和派则以文臣为代表，主张民生为重。
太子熊恒监国理政，面对这场争论，他保持了谨慎的态度，一方面，他理解将领们建功立业的心情；另一方面，他也深知连年征战给国家带来的负担，其实在他心中是支持休养生息，将主要精力放在内政之上，但这事是军方提出的，太子熊恒在仔细权衡后，他决定将这场争议交由皇帝裁决。
熊章在勤政殿，仔细阅读着文武双方的奏章。
窗外，春雨绵绵，滋润着久旱的大地。这位统治楚国已经有四十六年的皇帝，此刻显得格外沉静。
三日后，熊章在理政殿召集重臣，亲自宣布了他的决定。
“北征之议，暂且搁置”，熊章的开场白让在场的武将们面露失望之色，但他接下来的解释，却让所有人陷入了深思。
“朕之所以不同意立即北征，原因有三。”熊章站起身，走到地图前向诸卿说道：“这其一，国内刚经历大旱，又经越国战事，确实需要休养生息，理政殿诸位爱卿的顾虑，不无道理。”
他的手指划过北方广袤的草原：“其二，秦、赵残部此时尚未在大漠站稳脚跟。朕当年故意网开一面，放他们北逃，就是要让他们去与义渠、东胡等异族争夺生存空间，若现在出兵征讨，岂不是帮他们扫清了敌人？”
这个战略考量让在场的武将们恍然大悟。
确实，如果现在出兵北上，秦赵残部很可能与异族联合抗楚，或者干脆再次远遁，让楚军扑空。
而如果他们与异族互相消耗，楚国正好坐收渔利。
最后，熊章的手指停在辽河地区：“至于燕国残部，历经近十年，才勉强在辽河之地立足，如今他们刚开始开发此地，就像果树刚刚开花，远未到结果之时，此时摘取，为时过早。”
有了皇帝的明确态度，北征之议很快平息，楚国开始将主要精力转向内政。
天统九年三月，熊章颁布《休养生息诏》，宣布了一系列恢复民生的措施：
减免受灾州郡三年赋税；鼓励开垦荒地，新垦田地五年不征；遣返部分士兵归农，增加劳动力；兴修水利，改善农业条件；继续推行鼓励生育的法令...
与此同时，吏治整顿也在加紧进行。
楚国的御史台和吏部加强了对地方官员的考核，一批贪腐无能之辈被革职查办，一批年轻有为的官员得到提拔。
太子熊恒则专注于经济恢复。
他改革漕运，降低运输成本，持续发展海运；规范市场，打击奸商；鼓励手工业发展，提高商品质量，鼓励商家发展核心技术。
再次规范楚国技术专利的执行制度。
在他的精心治理下，楚国的经济逐渐从旱灾和战争的打击中恢复过来。
最引人注目的是文化教育的推广。
在卜子夏的主持下，楚国在县一级开始设立学校，推行教化，不仅教授楚礼，还增设算术、农学、医学等实用科目。
\"楚学\"自此开始形成独特的体系。
就在楚国专注于内政的同时，北方的局势也在悄然变化。
在阴山以北的草原上，秦国残部在秦君的率领下，与义渠各部展开了激烈的争夺。
这些从中原逃出来的秦人，虽然失去了故土，但却保留了秦军的组织和纪律，经过数年的征战，他们终于在漠南草原站稳了脚跟，并建立了一个稳定的政权。
而在阴山地区，赵氏残部则采取了不同的策略。
他们采取了一手打一手和的战略，先是强势击败周边的戎狄，展露赵氏的力量之后，又主动与当地的戎狄部落通婚联姻，逐步融合，形成了一个半农耕半游牧的政权。
毕竟赵氏与戎狄联姻可是有传统的。
当初赵无恤的母亲就是一名狄女。
赵人如今算是在阴山以北扎下根来了。
最东边的燕国残部，则在辽河流域默默发展。
燕君吸取了在中原失败的教训，注重安抚当地土着，发展农业和渔猎，辽河平原土地肥沃，资源丰富，燕国在这里逐渐恢复了元气。
就是一年之中可供耕种的时间太短了。
熊章通过黑衣卫，密切关注着这些残部势力的动向。
一切都在按照他的预期发展：这些中原遗民在北方站稳脚跟后，果然与当地的异族发生了冲突，互相消耗。
天统九年秋，熊章决定再次离京巡狩，这一次，他将太子熊恒带在身边。
“恒儿，朕带你看看真实的楚国”，熊章对儿子说道：“奏章上的文字，永远比不上亲眼所见。”
他们首先来到刚刚平定不久的越地。
在这里，熊恒看到了楚国的治理如何在一个新征服的地区推行。
当地官员在尊重越人习俗的同时，逐步推行楚国的法律和制度；楚越通婚被鼓励，学宫中越人子弟与楚人子弟同窗读书；越地的特产通过楚国的商路销往各地，越人也从中获益。
“治理新附之地，既要强硬，也要怀柔”，熊章教导太子说道：“强硬化其反抗之心，怀柔收其归附之意。”
接着，他们北上巡视边境。
在天统九年的时候，晋地正式被划分为冀州、并州、晋南之地则是被划入兖州和豫州。
在幽州，他们看到了边境驻军的严整军容；
在并州，他们视察了防范赵氏残部的防线；在辽东，他们远眺辽河对岸的燕国势力范围。
“记住这些边境的敌人”，熊章对熊恒说道：“他们既是威胁，也是警醒，有他们在，我大楚就不敢松懈。”
最后，他们回到中原腹地，视察各地的民生恢复情况。
在曾经受灾最严重的雍州，他们看到新修的水渠已经通水，荒芜的田地重新长出庄稼；在三晋之地，水利工程正在加紧施工，灾民通过以工代赈获得了生计。
“民生是国家的根本”，熊章语重心长地说道：“武功再盛，若民生凋敝，终将国基不稳。”
这次巡狩让熊恒受益匪浅。
他不仅看到了父亲治理国家的智慧，也深刻理解了\"止戈兴仁\"的道理。
武功与文治，如同鸟之双翼，缺一不可。
天统九年末，楚国已经基本完成了从战时状态向和平建设的转变。
朝廷的工作重心完全转移到内政上，一系列影响深远的改革陆续推出。
与此同时，军队建设也没有放松。
在熊章的授意下，大将军府进行了一系列改革：建立轮戍制度，让边境和内地驻军定期换防；加强训练，保持战斗力；更新装备，提高军事技术...
天统九年的除夕，熊章与熊恒再次站在宫墙上，眺望远方。
与去年不同的是，今年的襄郢城更加繁华，百姓们的脸上也多了几分安详。
“恒儿，你可知为何今年朕要力排众议，停止北征？”熊章突然问道。
熊恒沉思片刻，回答：“儿臣以为，父皇是要为楚国奠定万世之基，武功开拓疆土，文治巩固国本，如今外患已除，正当休养生息，积蓄国力。”
熊章摇头说道：“这是朕告诉诸卿的理由，除此之外还有一层深意，那就是治国如弈棋，不能只看眼前一步。
若举世无敌，我楚国的武备会不会很快松弛？将士的锐气会不会被太平消磨？”
在熊章的记忆之中，历朝历代，都是在天下一统后马放南山，不过十数年，军力就一落千丈。
太子熊恒若有所思的说道：“父皇的意思是，保留这些边境之敌，如同磨刀石一般，时刻砥砺我楚国的武备？”
“正是”，熊章点头道：“有敌在外，则君臣不敢懈怠，将士不敢荒废，这比耗费巨资维持庞大常备军，要明智得多。”
熊恒恭敬受教道：“儿臣谨记父皇教诲。”