暑气渐盛时，马楷承已能熟门熟路地替宋芫跑通各个铺面。
他虽读书不成，但做起事来却格外机灵，加上性格开朗，很快就和各家掌柜打成一片。
宋芫看在眼里，默默点头。
没想到这小胖墩还挺会来事的，倒是可以好好培养培养。
随即，但凡有跑腿的事情，宋芫都甩手交给他去办，自己安心地躲在别苑里避暑。
六月已悄然过半，庄子里的西瓜熟了。
宋芫终于舍得从别苑出来，随着从广安府赶来运输西瓜的车队，回了趟庄子。
趁还未到秋收时节，冬生也跟着一起回来，见见爹娘们。
“哒哒哒——”
村口处的树林边缘，马蹄声渐缓。
乔风勒住缰绳，冬生转身，单手抱了抱乔风，声音满是不舍：“我先回去了。”
“回去后好好陪陪爹娘，别总挂着我。”乔风侧头，在冬生脸颊轻轻落下一吻。
“嗯。”冬生松开手，跳下马背，朝乔风挥了挥手。
乔风点点头，目送他走进村子，这才调转马头往庄子方向去。
推开家门时，灶房正飘出阵阵饭香。
冬生娘在灶台前忙活，听见动静探出头来，脸上立刻笑开了花：“哎哟，可算回来了！你爹方才还念叨呢。”
“娘，我帮您烧火。”冬生放下包袱，蹲到灶前添柴。
饭桌上，冬生爹抿了口酒：“这次回来能住几天？”
“约莫三五日。”冬生给他爹夹了块鱼肉。
冬生娘听到这话，脸上的笑容僵了僵：“这么急着走啊？”
“秋收可耽误不得，庄子上活计多。”冬生低头扒饭，避开母亲的目光。
冬生娘叹了口气，没再说什么，只是不停地给儿子夹菜。
一顿饭吃得没滋没味。
饭后，冬生帮着收拾碗筷，冬生娘突然问道：“儿啊，你今年都二十有五了，村里像你这般大的，哪个不是拖家带口的？前日你表姑来说媒，东村刘家的闺女......”
“娘！”冬生嘴里的饭菜顿时不香了，他急急打断，“我现下真没这心思。”
“那你啥时候有心思？”冬生娘声音拔高了，“上回你说要帮宋恩人打理庄稼，这回又说秋收忙。你倒是说说，要忙到啥时候？”
“村里人都在背后嚼舌根，说你是不是有什么隐疾......”
冬生爹也劝道：“是啊，你娘为了这事，愁得都睡不着觉。你就去见见，成不成另说。”
冬生只觉嘴巴苦涩，不知如何开口。
去年在爹娘多次催促下，冬生也曾试探着问过：“爹、娘，若是...若是我喜欢的人，和旁人不太一样呢？”
当时冬生娘正在纳鞋底，闻言头也不抬：“有啥不一样的？只要是个正经人家的好姑娘就成。”
“如果不是...姑娘呢？”冬生咬了咬唇，艰难地开口道，“像宋大哥那样......”
冬生娘手中的针线活突然停住了，她抬起头，脸色变得煞白：“你说啥？”
冬生爹猛地一拍桌子，面色难看：“胡说八道什么！”
冬生的心一下子沉到了谷底。
他从未见过爹娘如此严厉的神情。
“宋恩人那是贵人，能一样吗？”冬生娘颤抖着抓住儿子的手，急得直掉眼泪，“咱们庄户人家，传宗接代是正经！”
冬生爹厉声喝道：“咱们就你一个男娃，你要敢做出这等伤风败俗的事，我...我打断你的腿！”
冬生被爹娘激烈的反应吓住了，再不敢往下说。
那晚他躲在被窝里偷偷哭了许久，第二天便借口庄上事务繁忙，匆匆离开了家。
如今旧事重提，冬生只觉得胸口发闷。
六月的雨说下就下，宋芫刚踏进庄子大门，豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来。
他慌忙躲进廊下，拍了拍被雨水打湿的衣袖，看着淅淅沥沥的雨幕，摇了摇头。
还好跑得快，不然就被淋成落汤鸡了。
郑管家连忙拿着干布巾迎上来：“快，擦擦，可别着了凉。这雨下得突然，您怎么这时候过来了？”
宋芫接过布巾，擦了擦脸和头发，说道：“这不是寒瓜熟了嘛，正好闲着没事儿，过来看看。”
宋芫一边说着，一边抬脚往正院走去，郑管家撑着伞紧跟在旁。
“我来我来。”宋芫哪能让郑叔一个长辈替他撑伞，赶紧伸手接过伞柄。
郑管家笑呵呵地将伞递给宋芫，眼角的皱纹舒展开来：“主子还是这么客气。”
“您对我来说，可不只是下人，这么多年，您就像我的长辈一样照顾我，我理应如此。”宋芫边说，边和郑管家走进正院。
雨滴打在院里的芭蕉叶上，发出清脆声响，霎是悦耳。
二人刚踏入正厅，宋芫将伞靠在门边，拍了拍身上残余的湿气。
郑管家连忙吩咐仆人打热水来，好让宋芫先洗漱一番。
宋芫刚在椅子上坐下，就有仆人端着铜盆走了进来。
不经意看了一眼，发现是个生面孔，不由多打量了几眼。
他记得庄子里的人手都是固定的，很少会有新面孔出现。
于是他疑惑地看向郑管家。
郑管家立刻心领神会，笑着解释：“这是下面新调教好的小厮，叫阿青。前几日刚送来庄子上当差。”
那仆人约莫十四五岁，闻言立即放下铜盆，恭敬地跪下磕头：“小的阿青，见过主子。”
“不用跪来跪去的，在咱这儿没这么多规矩。”宋芫摆摆手，示意他起身。
阿青赶紧站起身来，垂手站在一旁，眼神透着些许紧张与激动。
宋芫伸手探进铜盆里，拧干布巾，细细擦拭着脸上的雨滴，动作不紧不慢。
擦完脸，他把布巾放回盆中，抬眼看向阿青，见他一副局促不安的样子，便开玩笑道：“别这么紧张，我又不吃人，你好好干活就是，不用怕我。”
阿青闻言，眼眶突然红了，扑通一声又跪了下来：“主子大恩大德，小的没齿难忘！”
宋芫被这突如其来的大礼吓了一跳，连忙伸手去扶：“这是做什么？快起来说话。”
阿青却执意磕了三个响头，这才直起身子，声音哽咽：“主子可能不记得了，三年前在云山县城外，是您从人牙子手里买下了我们十几个孩子......”
啊？
宋芫一愣，他什么时候做的好事？
他怎么不记得了？