行路至半，面前的雪地上却多出数十人来。
他们全都穿着棉服蓑衣、头戴毡帽、腰携佩剑，安静有度的立在他们回村肆的官道正中，拦住他们的去路，似是特意在此等着他们。
领头的那位老者，大约五六十岁，一头银发，慈眉善目。
看那老者的装扮和身后的随从，估摸着一行人来头不小。
那老者一看见李观棋，眼底亮了一分。
周小六有些害怕的往李观棋身后躲。
李观棋面色不变，轻声说道：“别怕。他们是来找我的。”
果然，那领头的老者撑着一把油纸伞，缓步走过来，向李观棋躬身行礼，“公子。”
老者又看一眼周小六，也拱拱手，端是和蔼可亲的模样，“小公子。”
周小六回礼。
李观棋笑着道：“小六兄弟，你先回村肆。我和王叔说两句话就来。”
周小六看这李观棋和老者有话要说，连忙借故退下。
此处离村肆并不远，大约百米之遥。
周小六走回村肆，踏入门内，抖了抖身上的雪花，舒服的咂嘴。
还是村肆里暖和。
掌柜殷勤的关上门，阻止风雪入内。
周小六却突然面色一转，“等等。”
李观棋曾说过：真君子可以偷窥，却不能被人抓包
那他现在偷听李观棋说话，只要不被他抓包，也算是君子咯？
周小六探出半个身子去看，却见雪地上空空如也，天地一片苍茫，哪里还有李观棋的影子？
此刻，周小六突然明白了一句话。
道高一尺，魔高一丈。
银白的雪地上，李观棋缓步饶开村肆，走到背后开阔之地。数十人的列队散开，以身背对，将李观棋护在中间。
那老者将油纸伞撑过去，伞面完全倾斜，遮住李观棋的身子。
李观棋含笑，声音不紧不慢，“王叔。一路辛苦。”
“不辛苦。”王叔笑眯眯的，“都是底下兄弟们肯出力。”
他从衣袖里掏出一沓纸递了过去，“公子，这些都是按照您的要求搜集的叫周方的资料。无论男女，二十岁左右，身高四十八寸出头，脸上带雀斑。”
王叔面色有愧，“时间紧，手底下人只能排查到京城周边几个州。查出五人符合您的要求。”
李观棋一目十行，却看得专注，他那双骨节分明的手上，飞来一滴雪花，随后浸入纸张中。
“王叔不必过谦。您是父亲的得力干将，您办事，我是信得过的。此事是仓促了一些。能查到些许线索已是不易。”
“多谢公子体谅。”
李观棋的手指一顿，指着某张纸的一行字，缓缓掀唇，“婆母虐待、克死丈夫、不孝公婆、放荡偷情、逐出家门……”
李观棋眉头轻蹙，丢开这张，“不是这个。”
“可此人的形容特征最是符合。”王叔似又想起什么，招招手，另一人恭敬上前，“对了，这每个人都有画像，请公子一观。”
李观棋眉梢一挑，语气赞赏，“王叔做事，当真妥帖。难怪爹爹不舍得把你借给我。”
王叔笑着拱手，“公子谬赞。能帮上公子便好。”
画像撑开，李观棋漫不经心的扫了一眼。
眸色一顿。
画面上中的人梳着妇人头，眉间紧蹙，不安忧愁。
那平平无奇的五官，微微翘起的鼻尖显出半分姿色。
眼角下，几颗雀斑跃然纸上。
——不是周方是谁？
李观棋低头看手里的那张纸。
纸上却赫然写着“周芳”二字。
此芳非彼方。
李观棋看看画像，又看看手里的纸，良久，他眸色一暖，唇角一牵，淡笑出声。
他笑得那般畅快，胸脯起伏。
“婆母虐待、克死丈夫、不孝公婆、放荡偷情、逐出家门——哈哈哈——”
再看这几个字，李观棋只觉回味无穷。
老师啊，您怎么还有两幅面孔呢。
可真叫学生欲罢不能了。
王叔见此，略有疑惑，“公子，可是此人有什么不妥？”
“不妥。极为不妥。”
李观棋嘴上说着“不妥”，可言笑晏晏，眼底有光。
王叔却也不得不提醒：“公子，前两日家主来信说春闱在即，请公子早日上京，切莫耽误大事。”
李观棋将那张画像卷起来，笑着回道：“我心中有数。请父亲放心。”
王叔望一眼远处已经回来的周庭芳众人，又道：“公子打算什么时候离开？”
“择日不如撞日。就现在。”
王叔拱拱手，“老奴马上准备。”
“好。王叔等我，我去和老师告个别。”
锦屏拉着周庭芳一路小跑，径直回到马车上。
周庭芳冻得双腿没有知觉，寒冷仿佛化作利刃，一刀一刀的往她身上割。
她本就穿得厚，湖水浸湿了她的衣裙和鞋袜，本就沉得像铁。寒风一吹，湿透了的鞋袜紧贴身体，更是一阵透心凉。
周庭芳冷得牙关发颤，一脸青白。
好不容易回了马车，锦屏将车帘一拉，动作麻利的找出干净衣裤给她换上，又给她披上厚厚的被褥。
锦屏伸手去摸被褥下的手炉，不由蹙眉：“手炉呢？刚才还在这里呢——”
锦屏在马车内翻箱倒柜一阵，却始终不见那两个手炉。
周庭芳只好双手抱胸，尽量取暖。
锦屏不死心，又是一通好找。
想起先前沈知先于他们回来，周庭芳声音发抖，“有人把我们…的…手炉拿走了。”
锦屏狠狠拧眉。
往日温柔如水的姑娘此刻变成了吃人的夜叉。
“哪个杀千刀的？”
周庭芳手指颤颤，指了指前面马车里那人影。
“沈知…这老六……”
锦屏咬唇，片刻迟疑，一掀车帘，“我去求他。”
这一刻，锦屏终于知道，为啥自家姑娘以前在国子监要和沈世子掐成那样。
沈世子还真是心黑手辣！
锦屏正要跳下马车，恰逢李观棋迎面走来。
见锦屏眸色切切，李观棋的眼神下意识的往马车内瞥。
锦屏立刻侧身挡住。
李观棋察觉不妥，立刻抽回视线，看向锦屏，“何事慌张？”
锦屏不好背后说人不好，更何况无凭无据，谁会相信堂堂世子爷会无缘无故推周庭芳下水？
“兄长方才脚下一滑，跌进湖水之中，冻得不成人形。我正要去找沈世子借手炉呢。”
李观棋连忙道：“锦屏姑娘稍等，我和沈世子有两分交情，我去借东西，他必然同意。”