沈知的马车刚刚驶回别院大门，便见江潮生身着一身深色的常服，带着两个心腹等在门口。
江潮生一看见沈知就冲上前来质问：“沈世子，你上次气得我老师险些病重，如今京都流言纷纷，你准备何时登门向我老师道歉？”
“江大人今日是来兴师问罪的？”沈知居高临下一瞥江潮生，似乎全然不将他的愤怒不放在眼里，“我质疑周修远合情合理，你老师尚未跳脚，你又何必急着出头？”
“我老师淡泊名利，不将这些事放在心上。可我作为他的学生，理应为他讨回公道。”
沈知冷声一笑，“江大人不怕丢人就继续在我大门前说道。反正届时丢脸的人也不会是我！”
江潮生迟疑片刻，跟着沈知踏入大门。
那门房的两个小厮目睹全程后颇有些心惊胆战。
“天菩萨。这江大人还真是毅力可嘉，这几日每天都来堵我们世子爷，今儿个可算让他给遇着了。”
另一瘦高小厮道：“瞧江大人这怒气冲冲的模样，像是来找咱们世子爷兴师问罪的？”
“这江大人还真是疯了。为了他老师，这样惹恼咱们世子爷，怕是将来没好果子吃。”
“说起来，你没听说这几日京都的流言吗？”
“什么流言？”
那人谨慎的压低声音，“都在说…那位状元驸马爷其实两年前就死在西北，后被那边的孤魂野鬼夺了舍，这才判若两人，莫说从前的老师同窗，就连什么读书作诗全不会啦。”
身边那人唬了一跳，“别乱说！什么鬼啊神啊的，当心主子们听到！王妃娘娘可最是忌讳这些东西，小心拔了你舌头！”
那人连忙打着哈哈带过，“兄弟，你可得给我作证，这话不是我说的，整个京都城的老百姓都这么说！”
屋内。
沈知屏退左右，只留常乐在外望风。
屋内只剩沈知和江潮生二人。
一如屋内，江潮生就向沈知拱拱手，“沈世子，得罪了。”
“不必在意。”沈知挥挥手，江潮生是周庭芳的得意弟子，说起来他也算是江潮生的半个长辈，沈知如何会为难江潮生。
“我说过，你我最好少见面。万不能让人发现你我暗地里联手查案。”
江潮生却直接开门见山，“殿下，我在静音寺查到了线索。”
不等沈知开口询问，江潮生直接掏出一卷纸张，缓缓平铺。
“前年静音寺大火，寺庙被烧毁大半，火源就在秦大奶奶旁边的寮房。说是某个香客打翻了火烛，连带着烧了起来。但我一直觉得事有蹊跷。皇天不负苦心人，终于让我在主持房内找到周小姐生前笔迹。这是一张手抄的祭文，出自秦大奶奶之手，用于祭奠静音寺上一任主持圆寂。”
江潮生越说越兴奋，眼眶隐隐发红，他又拿出另一张纸，平铺在旁，用作比较。
“殿下再看这一张。”
江潮生的手微微发颤。
“这是我借故想要收藏驸马墨宝，买通公主府的下人，得到的一张老师的真迹。”
江潮生仰头，目光锐利如剑，“殿下。这两张笔迹…可觉得相似？”
沈知看了一眼，语气平静，“何止相似，简直是一模一样。”
“殿下。我有个大胆的猜想。”
江潮生胸脯起伏，脸色潮红，语气颤抖。
“或许…京都这个周修远…李代桃僵……真正的周修远是那个已经被人杀害的秦大奶奶！”
沈知不紧不慢的发问：“证据呢？”
江潮生一愣，“还需要什么证据？京都这位驸马爷不通文墨、胆小怯弱，脾气秉性和老师从前相差十万八千里！他那书房里到处藏着佛经，甚至…甚至他亲口为我取的字，他也不记得！这分明就是李代桃僵…狸猫换太子！”
江潮生负手不安的在屋内走动。
这个结论太过惊世骇俗，若非沈知和他有同样怀疑，他绝不敢轻易将这个猜想说出口！
“周家怎会如此大胆？！这可是欺君的死罪！一旦东窗事发，莫说周家…怕是就连老师的恩师和朋友都不能幸免！”
“那我拜的老师到底是周修远还是秦大奶奶？”
“死的秦大奶奶…才是老师？”
江潮生忽而扭头看向沈知。
却见沈知脸色淡淡，毫无惊色，江潮生面色蓦地惨白。
“沈世子…早就知道了？”
沈知沉默片刻，“不比你早多少。去年春天，我在秦家别院见过她一面。”
江潮生呼吸一窒，仿佛站也站不稳，慢慢瘫软在椅子之中。
他脑子闷闷的，像是被人狠狠打了一拳。
他的老师…竟然是个妇人。
来不及震惊，旋即被突如其来的悲恸掩埋。
他的老师…已经死了——
江潮生喘不上气来，忽而眼泪毫无征兆的掉落，他张大嘴，犹如束手无策的孩童，“老师…他真的死了吗？”
沈知沉默相对。
虽然早已预想到这样的结局，可江潮生的情绪还是难以自持。
查案过程中所有的不安和恐惧，纷纷在此刻变成了沉重的现实。
他喉咙发紧，声音颤颤，“她当真是被人一箭穿喉而死？”
半晌，沈知点头。
江潮生的眼泪，瞬时决堤。
他犹如一头愤怒的猛兽，咬牙切齿的问：“凶手是谁？”
“还在查。”
“是不是周家？”
“还在查。”
江潮生站起身来，狂躁的在屋内走来走去，又看着一脸平静的沈知，质问他：“你不是见过她吗？！难道她没有留下只言片语？！”
“当时她已经是秦大奶奶，即使见了我，也是躲躲藏藏。我那次去秦府别院，也只是为了求证这件事真相而已。只是我没想到…那会是我和她的最后一面…”
江潮生忽而跪倒在地，捶胸顿足，“老师，学生对不起你啊……”
一想到周庭芳双腿尽断，死于非命，江潮生便觉心如刀绞。
他抽刀而起，好似杀红了眼，怒向外冲，“我去杀了秦少游！我去杀了那个假冒的周修远！我要为老师讨回公道！”
沈知站起身来，拽住江潮生，沉声道：“江潮生，冷静些，我已经查到蛛丝马迹，幕后凶手很快就会现身。你若现在沉不住气，此番便会前功尽弃。”
江潮生喘着粗气，慢慢冷静下来，那双赤红的眼睛盯着沈知，“老师…死前什么样？她可有遭受痛苦或折磨？”
“她死得很快。没有受折磨。”
“秦家人待她如何？”江潮生阴着脸，“呵，秦少游娶了老师，还敢娶二房？！他好大的狗胆！”
沈知没提起郑氏，江潮生却又大痛，“老师断了双腿…不能生育…秦家又怎会待她好？可悲啊…我老师风光霁月了一辈子，没想到临死前却这般窝囊……”
沈知于心不忍，便胡乱安慰道：“你老师的脾气你清楚，她在哪里都不会受委屈。”
江潮生却不信，摇着头道：“老师定然心如死灰，她肯点头和秦家的婚事，那肯定早已是行尸走肉苟延残喘而已——”
江潮生望向他，一脸平静的了然，眸色却很坚定，“说罢。沈世子…想要我做什么。只要能为老师报仇，刀山火海，在所不辞。”
周庭芳不是个简单的人。
周庭芳的弟子，自然也不是简单的人。
从一开始到现在，江潮生就已经察觉整个查案过程抽丝剥茧，都有沈知助力。
男人的声音冷静又凉薄，“沈世子，我不介意做你手中的刀。告诉我…如何才能为老师报仇。”
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沈玉兰没有想到，柔嘉县主会挑在这个时候寻来。
紫苏恭敬的垂在门外，“公主，可要请县主入内？”
而沈玉兰下意识的望向高嬷嬷，高嬷嬷便道：“柔嘉县主第一次登门拜访，公主若是此时不见，怕是伤了她的颜面。不若将她请进门，闲话几句，打发她走便是。那柔嘉县主是个讲理的人，不至于非要在这个时候给主家添堵。”
沈玉兰依言请周庭芳入内。
她又命人去找大夫给锦屏看伤，一颗心七上八下。
周庭芳一入内，便看见沈玉兰苍白憔悴的脸色。
“公主殿下，我来得…不是时候？”
自从上次家宴后，沈玉兰时常来找周庭芳玩耍，相约着逛街、参加各种赏花、诗会，因此两人也算是结下深厚友情。
沈玉兰虽然和周庭芳认识时间不长，但总觉得她十分可靠，天生就对她有两分信服，此刻听周庭芳问起，不由愁眉苦脸：“实不相瞒，今日我带着那位锦夫人回周家，也不知怎么了，君舅说她冲撞长辈，发了好大脾气，命人将她打得只剩一口气。我这…刚将人抬回来，忙得正焦头烂额呢——”
周庭芳连忙问道：“那位锦夫人伤势如何？”
“都是皮外伤，看着吓人罢了，但应该没有伤到筋骨。”
“那就好。”周庭芳捂着胸口，望着进进出出的人群，才道，“看来我真来得不是时候。我本来想说我们上次的诗会办得很是成功，其中有不少小姐夫人们的诗词，我想编纂成册做个纪念，偏偏下人手脚粗苯，独独弄丢了公主的那一份亲笔，特意来向公主赔罪呢。”
沈玉兰显然心不在焉，“这等小事，周娘子不必放在心上。若周娘子想要编纂成册，我命人再送一份诗词过去便是。”
周庭芳叹气，“瞧你这焦头烂额的样子。罢了，改日我再来寻你。”
沈玉兰面色愧疚，“实在是对你不住，我这里乱成一锅粥了，实在无法招待周娘子。”
“哪里的话。”周庭芳拉着沈玉兰的手往外走，“公主有事自去忙。你我下次再约。”
沈玉兰命身边丫头紫苏送客。
周庭芳行至半路，忽而拍了一下脑袋，“呀，紫苏姑娘，还真是巧了。我忽然想起我身上带了太后娘娘赏赐的金疮药，不是说贵府的锦夫人受了仗刑，可容我前去送药聊表心意？”
紫苏笑得勉强。
周庭芳的要求合情合理，她不好替主子拒绝。
紫苏暗道：这周娘子平日里看着老实憨厚，毫无城府，怎么忽然说起要去看锦屏？
似看穿她的想法，周庭芳笑道：“紫苏姑娘，这位锦夫人我从前也是见过的。公主设宴时，我还和她聊得很是投机。如今她受了重伤，作为朋友，既然都来了公主府，总不好连看也不看一眼就走。如此旁人该骂我势利眼了。”
紫苏实在无法拒绝，只好道：“县主这边请。”
紫苏带着周庭芳来到一处小院。
周庭芳迅速打量四周，这院子收拾得很干净，清幽雅致，陈设虽然简单却也见用了心思。
沈玉兰果然是个清风霁月之人，即使面对和自己丈夫分宠的女人，却也能做到光明磊落，半点不曾为难。
可见沈玉兰心胸开阔。
屋内丫鬟们举止有度，此刻一盆盆血水不断从屋内端出来，周庭芳只觉得心惊肉跳。
她脚下生风，快走两步，几乎是如旋风一般冲入屋内。
跟在身后的紫苏不由纳闷。
印象中这位周娘子虽然出身寒门，却也是个极有涵养的，做事总是不紧不慢云淡风轻，颇有京都贵妇的两分仪态。
怎么今日这般着急？
难不成这两人当真要好？
周娘子也真是愚蠢，放着安乐公主这高枝不攀，非去结交一个妾室。
周庭芳入内，第一眼就看见锦屏。
她趴在床上，浑身湿淋淋的，像是刚从河里被人捞出来。她脸上无半点血色，唇色苍白，眉头紧皱，偶尔发出一声痛苦的低吟。
周庭芳的心，猛地被人扎了一下。
屋内几个丫头忙前忙后，为她换衣裳的，擦汗的，上药的，见了她纷纷放下手里的活儿向她行礼。
周庭芳挥挥手，对锦屏身边丫头问道：“大夫怎么说？”
“回县主的话，刚才太医院的廖大夫来看过了，说是皮外伤，没伤筋动骨，养个十天半月就好。”
周庭芳这颗心落回肚子里。
她从衣袖里拿出一白瓷药瓶放在桌上，“这是大内最好的金疮药。问问大夫，能不能涂抹。”
“多谢县主。”
许是听见了周庭芳的声音，锦屏双眼微睁，逐渐转醒，瞬间急色道：“姑…县主…您…您怎么来了？”
周庭芳按住她的肩膀，“你躺着。我今日来寻公主，偶然得知你受了伤，因此特意让紫苏姑娘带我来看看你。”
锦屏双眼雾气蒙蒙，可又不敢漏了底，只气若游丝道：“多谢县主记挂。本就是小伤，不碍事的，躺几天就能下地。”
屋内屋外的人进进出出，周庭芳只大致看了一眼伤口，确定锦屏确实没有大碍后，心中石头才算是落地。
“公主说你冲撞了周老爷子，你平日也是个谨慎的，怎么这次…”周庭芳唉声叹气，“这回可知道厉害了？下次说话做事可要再小心一些。”
锦屏知道这是周庭芳告诫自己要小心，她擦了擦眼泪，强忍泪水，“劳县主操心。我知道了，以后一定会小心的。”
锦屏又催促周庭芳走，“县主，这屋子里…脏得很，婢子形容狼狈，实在不方便见客，县主快些离去吧——婢子改日一定登门谢恩。”
“你既撵我走，我也不好烦你，行吧，你好好养伤，其他的事情以后再说。”
锦屏望着周庭芳离去的背影黯然神伤。
她很想告诉姑娘她在周府并非一无所获。
可这屋子里全是人，她又不好将这些人都支开，如此显得刻意，反而落人口实。
姑娘真是太冲动了。
竟然就这么不管不顾的冲到公主府，也不怕遇见周修远露出马脚。
该说的，她都已经告诉沈世子，沈世子是何等聪明的人，一定能立刻抓到张厨娘，再顺藤摸瓜找到那个罗老汉！
兴许…姑娘的仇就能报了。
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此刻周府里，周春来一身玄色家居常服，端坐在书房，而周修远送了锦屏又折返回来，向周春来和赵氏赔罪。
刚巧，周春来便让周修远留下旁听。
屋内还有个身着深色短褐一脸络腮胡的中年男子，姓林，自称林大。
周春来很早便养此人养在暗处，专为周家做一些见不得光的事情。
这屋子里前后之人都已经被周春来支开，如今屋内只有他们三人。
“今日通风报信的人已经抓到了，是萧姨娘身边的一个丫头。说是有人每月给她十两银子，让她把周家的事情事无巨细的汇报给那人。”
“今日刚刚事发，我按照老爷的命令，将各个门都故意松散开来，随后就注意到她从西苑门墙角的狗洞钻了出去。我们一路追踪，发现她和世子府的某个卫兵接头。”
“我抓了那丫头后一番严刑拷打，她已经全盘招供。说是家里老子娘生病了，急需用钱，一时糊涂就拿了人家的银子。”
林大的脸色犹疑，“老爷，根据那丫头交代。她不止传递过消息，还偷盗过主家的财物…说…说起来也奇怪。她偷的不是什么金银珠宝，反而偷的是……”
林大望向周修远，一脸疑惑，“偷的是大公子房间里的佛经和字帖。”
周修远和周春来脸色皆是一变。
那林大继续说着：“先前老爷让我们蹲点公主府，发现沈世子并没有进去，倒是柔嘉县主来串门，走时顺便还探望了锦夫人。”
周春来望向周修远。
随后察觉到屋内还有林大，便挥手屏退，“你先出去。”
林大立刻告退。
周修远坐立不安，等林大离开后才解释道：“柔嘉县主和玉兰是好友，两人时常相约，这次她说上次什么诗集的事情，只是赶巧碰上了而已。父亲总不会怀疑到柔嘉县主的头上吧？”
周春来冷笑一声，“那这个柔嘉县主为何要去探望锦屏？”
“玉兰外出时常将锦屏带上，因此她也认得锦屏。听说锦屏受伤，顺道探望，人之常情。”
“人之常情？”周春来下唇紧抿，望着畏手畏脚的周修远欲言又止，压着性子道，“眼下什么时刻？一个不该在这个时间点出现的人，你说是巧合？”
周修远顶着周春来冷峻的眸光颤颤开口，“本就是巧合…柔嘉县主怎会和沈知是同谋？这两个人…一个寡妇，一个当朝世子，怕是根本就不认识！”
周春来不欲再说，只冷冷问道：“那个柔嘉县主…到底什么来头？”
“就像外界传言的那样，死了丈夫，进京谋生，刚好在相国寺救下王世子，太后将王世子看得跟眼珠子似的，连带着爱屋及乌，封周娘子做了个有名无实的县主而已。”
周春来眉头紧蹙。
不知怎的，心中渐渐升起不安。
“这个柔嘉县主…是什么时候入的京？”
“好像是去年腊月…年关将至之时？对了，那个时候太后刚好去相国寺为德安公主祈福…就是腊月…”
周修远的脸色也微微一变，“那几日窦王妃和沈知也在！”
周春来那双阴冷的眼睛蓦的望过来。
“对，窦王妃带着沈世子，说是在相国寺相看姑娘——”
周春来淡淡开口，带着一种令人头皮发麻的笑意，“如此…你还要说这一切是巧合吗？”
周修远登时面色一白，说不出话来。
周春来反而坐得闲散，“有意思。一个寡妇，却跟着沈知来搅动京都的风云。”
不知想到什么，周春来忽而面色大变，他腾的一下站起身来，走向门外，问那林大：“快，去看看张厨娘还在不在府里！”
那林大少见周春来神色如此慌乱，立刻领命而去。
周修远跟上来，一脸愁容的看着周春来，“父亲，怎么了？”
周春来喃喃道：“都说黄雀捕蝉螳螂在后…这下就看…谁才是螳螂——”
“父亲——”
“儿啊。”周春来望着一脸不知所措的周修远，语气沉沉，“危机已经到来了。这张网…已经朝着我们来了。”
周修远一脸惊色，“父亲在说…沈知？”
想起上次诗会上沈知的为难，周修远心头直跳。
那一次鸿门宴，他就隐约察觉出沈知那若有若无的敌意。
是试探吧？
“父亲，会不会沈知已经知道了？！”