酉时正。
阴了好一段时日的上京城，竟在今日酉时晴开了。
酉时的日光有些斜，但不算黄，晒在人身上暖暖的。
无数马车停在了朱雀门，百官身着各色官服，下马车后各自寒暄，三两结伴地往皇宫走去。
朱雀门被日光照亮，百官还没入宫，便开始自发地拍着马屁：“咱太后娘娘的面子，就连老天爷都得给。诸位，这天都多久没如此亮过了？还是在酉时。”
“说来也是神奇，前几日那天，跟谁惹了老天不快似的，黑得早就算了，还整日都阴阴沉沉的。”
“说不定还真是......”
众官员边走边说着小话，人群中，季本昌精准地找着了岳震川。
“岳大人！”
岳震川不理他。
“岳大人！”
季本昌小跑追上。
岳震川走得更快了。
“你急什么！”季本昌一边喘气，一边拉住对方袖子，扒着对方不让走，“咱俩说两句话。”
岳震川知道他想说什么，“这里人多，莫谈论。”
“咱俩走小门！”季本昌指了指没人走的小门，“那边没人。”
朱雀门都开了，能在下头步行，那就是权利的象征，谁会想走小门？
但岳震川还是拐了弯儿。
百官见他俩一走，暗自对了个眼神。
二人刚一到小门下头，季本昌便开门见了山：“梁大人应当与你说了吧？”
岳震川从喉咙里“嗯”了一声，“还没找到人。”
季本昌自是知道没找着人，皱眉道：“那今日你怎么办？”
岳震川也皱眉：“什么我怎么办？”
“百官都知道沈大人要参宴！”季本昌看了百官一眼，低声道：“如今沈大人算是你工部的人，这人却没来，陛下若不明言，你如何交代？”
岳震川沉默半瞬，“我没想过。借口而已，如何都不重要。重要的是，人到底去哪儿了，又是谁......下如此狠手。”
那日梁复突然出现在岳府门口，面容憔悴，他便知道出了事。
但他没想到，竟如此严重。
后头，梁复还说，近些月来，他一直跟着沈大人捣鼓物件，有好些物件精巧至极，重要之至。
岳震川懂梁复的意思。
重要的不是那些精巧物件，是制作出物件的人。
她能制出一种，便能制出第二种、第三种，乃至无数种。
但眼下，人却不见了。
为此，这几日他日日堵在大理寺门口，给三司上压力，就盼着能早日抓到那奸人。
可那日捉到的活口没了，那些人身上又无任何标识，似是江湖散人，故进展甚微，只有等去靖州查探的人回来才行。
想到这儿，岳震川叹了口气，“总之进去之后，你莫要谈论，也莫要多言。近几日三司动作不小，百官看似不在意，实则都将目光挪了过去。再加上梁复沈行简孤身回京，已有不少人有了猜测.......咱们能瞒，就瞒吧。”
“瞒”，其实也是另一种意义的“自欺欺人”。
季本昌也叹了口气，“林大人与鲁蛮子应该到了，不知道有没有找到人。永宁伯也没来......唉，眼见同安县的生意刚起了势头，主心骨却没了着落，你说陛下那边......”
“莫妄言！”二人越走越偏，岳震川不太想与这么大嘴巴多加谈论。
“我怎能不说？”季本昌踏上了阶梯，回头道：“往日太后娘娘寿宴，陛下多有欢喜，可这几日，陛下连咱都不见......”
他可是陛下最爱的季爱卿！
沈大人失踪，连带他这个“钱袋子季爱卿”都失了宠。
真是恼人。
“今晚若无人提及还好。”季本昌又说：“若有不长眼的问到沈大人，今日这宴......怕是难以收场。”
二人四周官员渐多，他说完后终于主动闭了嘴。
岳震川想着梁复的话，沉默半晌：“找人要紧。今日事毕若还无消息，本官......也派人去寻寻。”
“你疯了？”季本昌皱眉低声道：“陛下将消息压下去，就是在钓暗中之人，你主动出手寻人，这不是将自己往风口浪尖上推？”
他也想过寻人，可他只是个管钱的，又怕泄露消息，故而有心无力。
“人的安危要紧，还是莫须有的流言要紧？”岳震川对他的话很不赞同，“无论如何，只要人还在，一切都有转机。”
自朱雀门起，整个皇宫张灯结彩，一番喜庆景象。
可二人却在红绸飘动间，看到了暗中的潮涌。
......
永寿宫。
太后寿宴由皇后与礼部操办，永寿宫庄严又热闹。
身着统一服饰的宫女与太监，站在宫门两侧迎接官员，永寿宫门开后，大周本国官员自行入内，而得了恩准的官员，可带家眷入场。
能带家眷入场的官员，那是个个昂首挺胸，满面红光。
他人问道之时，却只浅浅地说上一句：“君恩不敢推。”
一句话，酸掉旁的官员的大牙。
外邦使者则是在大周官员入座后，再由鸿胪寺、礼部官员引领入场。
外邦人嘛，外貌与打扮总是引人好奇的，不少官员频频看向门口。
太阳西斜，永寿宫内被黄昏映得橘黄，宫人早早点上了宫灯，火光与日光共舞，殿内气氛更甚。
殿中主位有三，寿星太后居中，天子在左，皇后在右，不过眼下这三个位置都还空着，待客席坐满后，圣驾才会临殿。
殿四角都摆放着名贵花卉，人来人往间，衣角拂动，荡出沁人幽香。
文武百官入座后，不约而同地开始悄摸找人。
“同安县那位不是要来？怎的酉时都过了一半了，都没看见人？”
“按理说，那位身居六品，不可参宴，如今就算得了陛下恩准，那座位......也不该太靠前吧？”
说着，众人看向了席面末端。
六品官参宴本就是天子恩赐，若是座位还压上他人一头......
那天子这偏爱，是不是太过明显了些？
众人交谈间，有官员环顾四周后，与熟识之人低声说道：“别找了，我听说......人来不了了。”