蒋至明知道,抚州百姓不太服气自己,但却没想到,在百姓心中,自己竟扮演着如此恶毒的角色。
“蒋大人?”辛季扯了把蒋至明袖子,面容在火光下忽明忽暗:“光听这两句话你就受不了了?”
“光听这两句话?”蒋至明觉得辛季站着说话不腰疼,“辛公子,作为地方官,若不得民心,举步维艰!”
辛季看着层层叠叠的人群,轻嗤:“那沈大人刚到同安县的时候呢?我听闻,那时候同安县没几个看得起她的,更是说什么的都有。”
蒋至明喉间一阵苦涩,“我哪里敢跟沈大人比......”
辛季眉头一挑:“您真是窝囊,眼见您的百姓就要遭虫灾了,您还在这儿伤春悲秋。”
蒋至明一噎,正欲反驳,辛季又道:“若您再窝窝囊囊地躲在沈大人身后,待我见着父亲,定是要给您穿小鞋的。”
蒋至明双眸骤瞪,辛季移开目光,看向人群中的沈筝:“我说到做到。”
不知是否是辛季的威胁起到了作用,只见蒋至明拨开了人群,大步朝沈筝走去。
人群中,沈筝的问话再次被哭嚎声淹没,沈筝没有再问,而是直接抢过了一青年手中的蝗虫。
蒋至明走了过来,没看周遭人一眼,而是低声问道沈筝:“沈大人,您可有什么发现?”
沈筝来来回回地看着手中蝗虫,蒋至明又道:“下官觉得不对劲,您之前说过,眼下蝗虫队伍应该都还没进抚州才对,并且......”
蒋至明望向夜空,皱眉道:“天上太安静了,一点声音都没有。”
沈筝微微点头,将手中蝗虫递给蒋至明后,又伸手抢来了一根火把。
这次,被抢的青年终于有了反应:“你干什么!”
沈筝不答,举着火把挤出人群,开始扒拉周边稻叶,仔细打量着稻穗上的动静。
待她在稻田中绕了大半圈后,终于在田中一角发现了几只黄褐色的身影,它们正大口啃食着稻穗。
“还有!”蒋至明惊呼,埋头细数:“一、二、三、四、五.......”
蒋至明数一个,沈筝逮一个。
不过片刻,沈筝便逮住了七只蝗虫。
被沈筝抢了火把的青年一直跟着他们,见状头皮都麻了,绝望充斥着他的胸膛:“完了,完了......这些肯定就是先头兵,要不了多久,蝗虫大军就会来了......”
漆黑的稻田一望无际,起码还要两三日才能收割完,哪里还来得及......
沈筝一边听着青年绝望的哀嚎,一边将火把递给了蒋至明,仔细观察着手中蝗虫的外观——长约两指,一对前翅,一对后翅,圆头复眼,后腿带刺。
这模样,和她记忆中的蝗虫大差不差。
不对,还是有一点区别的。
沈筝轻轻拨开一只蝗虫翅膀。
指尖传来的质感粗糙干涩,没有群居蝗虫特有的油脂感,这恰恰证明,这些零星的蝗虫离队已久,并不是百姓口中的“先头兵”,而是不甚走失的倒霉蛋。
沈筝低声对蒋至明说了自己的判断,蒋至明猛地松了口气:“下官就说......”
他蒋至明可是跟着沈大人混的,哪儿能一点运气都没有?
沈筝将抓住的几只蝗虫通通放进荷包里,转头对蒋至明道:“去吧,去告诉大家,让他们抓紧时间收割。”
蒋至明刚放下的心又提了起来:“只、只下官一人去吗?”
他刚挨了百姓骂,这会儿独自进去,不得挨打?
沈筝点头,摆手:“赶紧,咱们还要赶路,别耽误时间。”
蒋至明神色一滞,深吸一口气后重重点头:“好!”
他迈着僵硬的步子,顶着视死如归的神色挤进了人群,青年怕他弄丢自家的火把,也跟着挤了进去。
“诸位!诸位!安静!”蒋至明的声音自人群中传来,开口直奔主题:“都听我说,今夜这几只蝗虫,并不是什么先头兵,诸位大可放心,赶紧收割吧!”
话音落下,人群中仿佛被下了定身咒,哭嚎声也戛然而止。
良久,一老汉问道:“你说什么?”
蒋至明深吸一口气,举起手中那只死蝗虫,声音更大了:“我说,这只蝗虫不是先头兵,府衙也正在想办法治理虫灾,你们也别哭了,当务之急是抓紧时间收割!”
百姓闻言又静了一瞬,随即有人惊叫:“你是知府!你去柳阳府那天,我见过你!”
“什么?!”人群中响起一片惊呼。
正当蒋至明以为自己要挨打时,百姓竟齐齐屈下了膝盖。
“你们这是干什么!”想象之中的疼痛并没有到来,蒋至明看着面前跪着的众人,心中发闷:“都起来!起来割稻子去,跪什么跪!”
“知府大人,求您一定要灭了那些畜生!”先前大骂蒋至明“丧良心”的农户率先埋下了头,在遍布稻桩的泥地中重重一磕,“小人先前说错了话,小人给您道歉,求您,千万不要放那些畜生过来......”
蒋至明举着火把的手微微颤抖,只觉眼前场景和记忆中的一幕逐渐重合。
天花疫刚起时......兴宁府的百姓们,也曾这样跪下恳求过他。
而那时的他,好像也没有让兴宁府的百姓失望。
那今日呢?
“本官不会让你们失望的!”
一声大喝,蒋至明喊出了心中郁结,也喊出了作为知府该有的气势:“都给本官起来割稻子去!此次灭蝗,本官请来了柳阳府的沈大人坐镇!就算府衙没能将蝗虫尽数歼灭,本官也能转头跪在沈大人面前,帮咱府里上下百姓求来明年的稻种!绝不让你们再掏银子!”
人群外,沈筝一愣。
冤大头竟是我自己。
蒋至明在百姓的千恩万谢下挤出人群时,沈筝几人已经在马背上等他了。
当数道马影逐渐远去后,百姓才突然反应过来:“知府大人方才说,他请来了沈大人!先前、先前抢走刚子手里火把的那个女子,是沈大人!”
夜色中,骏马疾驰。
沈筝握着荷包,垂眸思索着什么。
有个猜想,她需要找机会证实。