云中郡城头的战旗在寒风中猎猎作响，仿佛还在诉说着那场惊心动魄的厮杀！
若不是吴天翊提前备下轰天雷与改良投石机，再加上杞县偶然获得的关键情报，这座孤城早已沦为北蛮铁骑下的废墟。
更令人心惊的是，半数官吏暗中投敌，连郡守都成了北蛮的内线 —— 这般溃烂的内里，北地郡的丢失好像也是理所当然的事！
子夜时分，油灯将熄未熄，吴天翊倚在案前，捏着空白的捷报纸页，眉头紧锁。
烛火摇曳间，映出他眼底的疲惫与挣扎！
穿越至此不过数月，他已看透大乾的腐朽：朝堂党争不断，地方豪强割据，边防形同虚设，这般乱象，与前世东汉末年的衰颓如出一辙。
作为熟知历史的穿越者，他太清楚这般下去的结局 —— 诸侯并起，战火纷飞，黎民涂炭。
想要在乱世中立足，就必须手握粮草、兵力与地盘。
而他身为皇亲国戚，又掌握着超越时代的知识，本是得天独厚的争霸资本。
可他低头望向腹部，那里还留着战场上刀剑留下的伤痕。
五十岁的灵魂早已厌倦了血雨腥风，比起逐鹿天下的雄心，他更渴望看到炊烟袅袅的村落、孩童嬉笑的街巷，渴望百姓能在乱世中寻得一方安宁。
但窗外传来的更鼓声里，夹杂着百姓的叹息，又似在无声质问：这满目疮痍的天下，真能独善其身吗？
案头的蜡泪早已凝固成暗红的痂，吴天翊反复摩挲着密封的军报，火漆印上的 \"燕\" 字在月光下泛着冷硬的光。
三日前他已通过密信向父亲详述云中郡的困局与北蛮议和条款，可如今要将这些如实呈报朝廷，无异于将肥肉递到豺狼嘴边 —— 朝堂上的阉党与权臣怎会放过北地郡的城池、八百万赔款和新设的榷场？
更棘手的是，那些轰天雷与新型投石机的机密一旦暴露，等待他的或许不是嘉奖，而是杀身之祸。
吴天翊突然攥紧军报，指节在宣纸上压出深深的褶皱。
窗外传来更夫梆子声，梆子声里夹杂着远处流民的呜咽，像极了前世三国乱世里百姓的哀号。
\"不能写，绝对不能写！\" 他喃喃自语，喉间泛起苦涩。
若将真相写入捷报，不仅此前的心血会化作泡影，连父亲镇守的北地郡、云中郡以及丹阳郡三郡都将成为众矢之的。
可若隐瞒不报，又如何逃过朝廷细作的耳目？
突然，他的目光落在墙上悬挂的软剑上，剑穗上的青铜铃铛微微晃动 —— 那是武学师傅郑绍祺赠予的出师礼。
这位被贬的禁军教头不仅传授他绝世武功，更教会他 \"虚实相生，藏锋守拙\" 的处世之道。
吴天翊猛地起身，广袖扫落案上狼毫，眼中闪过一丝光亮：\"或许，该去拜会师傅了！\"
暮色如墨浸透窗纸，吴天翊望着剑穗上斑驳的铜铃，恍惚看见郑绍祺当年在演武场掷剑的模样 —— 那柄软剑破空如练，却在触及靶心前突然化作虚影，最终轻飘飘落在他脚边。
\"看得见的锋芒是杀敌的刀，看不见的算计才是保命的鞘。\" 老教头沙哑的嗓音与檐下铜铃的轻响重叠。
晨光透过雕花窗棂斜斜洒落，吴天翊踩着满地碎金，匆匆穿过九曲回廊。
郑绍祺所居的西跨院飘来淡淡铁锈味，混着未散的晨露，在空气中凝成一丝肃杀。
推开门扉时，正撞见郑绍祺半敞着玄色劲装，古铜色的脊背肌肉虬结，臂弯处新伤未愈，却已握着磨刀石来回打磨雁翎刀。
\"来得正好。\" 刀锋与石面摩擦出刺耳声响，迸溅的火星落在青砖上转瞬即逝。郑绍祺偏头扫了眼他怀中的军报，下颌线条绷得笔直，\"听说朝廷的驿卒卯时三刻就到？\"
吴天翊单膝点地，将卷轴呈上：\"弟子正为此事求教！\" 郑绍祺扯过羊皮卷，借窗棂透入的微光逐字细读，突然嗤笑一声，抄起案头朱砂笔，重重戳在 \"北地郡\" 三字中央。
猩红墨迹如血绽开，瞬间将字迹吞噬：\"北地郡十八寨的响马为何总能虎口夺食？\"
他手腕翻转，笔尖在地图上划出凌乱弧线，\"真作伪时伪亦真 —— 越是板上钉钉的事，越要掺三分假。\"
檐下铜铃突然叮咚作响，吴天翊望着被改得面目全非的军报，喉间发紧。
郑绍祺将磨刀石拍在案上，震得竹简簌簌作响：\"即刻让萧晋放出消息，就说北蛮残部携带半数财货，朝西北荒漠逃窜。\"
他转身从墙角拖出麻布袋，倒出半袋麸皮，指缝间滑落的硫磺粉末在阳光下泛着诡谲的光，\"再让人在必经之路埋下这些，等细作的鼻子凑上来......\"
话尾消散在清晨的风中，只余刀刃划破空气的清啸。
此时的吴天翊似乎有点明白郑绍祺的意思，让萧晋散布北蛮残部携财逃往西北的消息，是为了将朝廷对北地郡城池、赔款等利益的关注，转移到虚无缥缈的 “西北财货” 上。
如此一来，吴天翊便能暗中保住来之不易的谈判成果，避免朝堂各方势力的觊觎与争夺。
在预设路线埋下混有硫磺硝石的麸皮，是利用细作刺探情报的习性。
当细作循着 “线索” 追查时，这些特殊布置的 “诱饵” 不仅能让细作误判情报，还能借硫磺燃烧产生的烟雾、异味，进一步扰乱视听，甚至在必要时引发小型爆炸，制造混乱，彻底切断朝廷对真实情况的探查。
吴天翊指尖摩挲着被朱砂涂改的军报，目光落在地图上那道歪斜的西北箭头。
郑绍祺往麸皮里掺硫磺的动作行云流水，晨光掠过他腕间狰狞的旧疤，仿佛在切割现实与虚幻的边界。
\"师傅，这法子... 真能奏效？\" 他捏着羊皮卷的手微微发紧，\"朝堂那群人精于算计，光是财货诱饵，怕是难以转移他们对北地郡的觊觎。\"
郑绍祺将布袋系紧，发出粗粝的嗤笑：\"小崽子，你以为这是单打独斗的江湖？\"
他抄起案上的青铜令牌，猛地拍在地图的西北荒漠处，\"细作追查的不是真相，是他们想看到的答案。当漫天黄沙里飘着硫磺味的麸皮，再配上几具穿着北蛮服饰的尸体...\"
话音未落，令牌已划出半道寒光，将烛芯劈成两截，\"那些老狐狸只会觉得，这是你急于邀功露出的破绽。\"
吴天翊喉结滚动。他原打算将功劳归于将士用命与北蛮粮草投毒，可这说辞连自己都觉得苍白 —— 大乾军队的羸弱，朝堂众人比谁都清楚。
此刻望着满地硫磺粉末，他忽然想起东汉战史，官渡之战中曹操烧毁乌巢粮草的计策，不也是以看似简单的方式，撬动了整个战局？
\"可北地郡的城池和赔款...\"
\"就写收复失地是天佑大乾，赔款是北蛮震慑于天威！至于最后朝堂是否能收到，那还不是你说得算！\" 郑绍祺抓起雁翎刀，刀刃在晨光中折射出冷芒，\"越是空洞的虚词，越能堵住悠悠众口。你真正要做的，是让他们把目光聚焦在 ' 天佑 ' 二字，而不是背后的千军万马！\"
他突然逼近，身上的铁锈味混着硫磺气息扑面而来，\"记住，在朝堂的棋盘上，真相从来不是关键，关键是让对手信什么！\"
最后他凑近吴天翊在他耳边压低声音说了一通，此时吴天翊才恍然大悟，他赶忙对着郑绍祺说道……