果亲王连忙双手举起酒杯，起身垂首恭敬道：
“皇兄赞赏，臣弟愧不敢当！臣弟身为大清的子民、皇上的臣子，得皇兄眷顾，享亲王之尊，为大清出力是分内之事，更何况此次出征，臣弟虽尽力击退敌军，但却连累四阿哥受伤，是臣弟失责，有负皇上所托，请皇上降罪。”
皇帝哈哈一笑，似是不甚在意：
“敌军狡猾，朕知道你是尽力了。朕听说，在你的统领下，大军归心，战士无一不服，士气高昂，这是你治军有方。而且战场上刀剑无眼，也不是你可以预料的，好在弘历如今也康复了。这一杯，朕干了！”
言罢，皇帝举起酒杯一饮而尽，果亲王若有所思地一笑，也跟着举起酒杯一饮而尽。
四阿哥今日也来了，本来在府里走路还需拄着拐杖的他，马车到了宫门口后，硬撑着自己一瘸一拐走进来了。
他已经好久未进宫了。
上一次进宫，还是和果亲王出发前，那时的他意气风发，是皇子里声望最高的，皇帝对他寄予厚望，在养心殿与他密谈，他还去了储秀宫向沈眉庄辞别，给朝华带了些西洋来的小玩意儿。这一次却物是人非了。早上入宫后他先去了养心殿，皇帝下朝后父子两见了一面，告退后他又去了一趟从前在阿哥所住的地方，然后径直去了乾清宫赴宴，宴席前没有去储秀宫见沈眉庄。
此时他见皇帝与果亲王举杯共饮，握着白玉酒杯手不自觉地加大了力度，手背上的青筋隐隐可见。五阿哥瞥了一眼四阿哥的动静，不动声色地握了握他抓着酒杯的手，四阿哥冷冷地对上五阿哥的目光，五阿哥却只淡淡一笑，随即松开手，举起酒杯对着皇帝站起来，恭敬道：
“十七叔自是英明神武，但也是皇阿玛治国有方，我们大清才得上天庇佑，儿臣敬皇阿玛一杯，祝皇阿玛龙体康健，千秋万代！”
殿内这么多人看着，皇帝肯定要给自己儿子脸面的，无论前日父子俩闹得多僵，此刻皇帝的笑容都十分和煦。苏培盛一早已经回皇帝身边伺候了，他笑着替皇帝重新斟满了酒，皇帝连声说好，也跟五阿哥干了，只是没有多说话。整个殿内欢声笑语，只是没有人搭理四阿哥，五阿哥并不在意皇帝的疏离，继续道：
“我再敬十七叔一杯，谢十七叔保我大清边境，为四哥报仇。听说十七叔在西南一带深得将士爱戴，提倡互市，开设学堂，云贵一带的百姓也对您感激不尽。我真是羡慕弘晓能跟着十七叔学习呢！”
闻言，皇帝脸上露出一丝儿意味深长的微笑，眼眸黑不见底。果亲王没有过多的情绪波澜，依旧挂着谦逊和煦的笑容，在皇子面前丝毫不端着长辈的架子，起身举起酒杯对五阿哥道：
“五阿哥谦虚了。闻得你府中刚给皇兄添了第一位皇孙，我该恭喜你和你的福晋才是。” 果亲王仰起手中的杯子一饮而尽：“干了！”
皇帝嘿嘿干笑两声，适时地开了口：
“是啊，十七弟的功夫是皇阿玛手把手教的，除了二哥，就只有你了。十七弟尽得皇阿玛真传，英明神武，就连当年的允禵都不如你啊！”
允禵是皇帝最忌惮之人，果亲王被皇帝拿来和允禵相提并论，众人心里都忍不住嘀咕起来，加上当年的皇太子胤礽谋逆…… 本来殿内热闹的气氛像被冰水临头一浇，全然冷了下来，大家面面相觑，不敢出声。
果亲王敛起了方才的笑容，起身对着皇帝恭敬拱手道：
“皇兄的师傅的满洲第一巴图鲁，骑射功夫远在臣弟之上。臣弟不配、也不敢和皇兄们相比。”
皇帝继续笑得意味不明：
“巴图鲁教的是箭术，皇阿玛给的是舐犊之情。皇阿玛，还是偏心你的。”
果亲王继续恭敬道：
“『天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨』，正因为皇阿玛的这一份偏爱，倒让臣弟成了无用之人。”
这一番话本来无懈可击，众人都以为果亲王已经圆滑地化解了这一局，没想到皇帝还是不依不饶：
“老十七可不要妄自菲薄，你可是皇阿玛曾经属意之人。若不是舒太妃是汉人，当年群臣反对，想来你坐在朕这个位子上也是能有一番大作为的。”
殿内所有人都忍不住倒吸一口冷气，就连奏乐的乐师们都停了下来，殿中央的舞姬恭敬地退出了殿内。果亲王显然也有些吃惊，身旁大腹便便的孟静娴赶紧扶着侍女的手起身，扶着肚子和果亲王双双跪下，夫妇二人垂着头，果亲王言辞恳切道：
“皇兄此言，臣弟万万担待不起。皇阿玛错爱，幸得大臣们规劝，皇兄又文武双全，才没有铸下大错。如今皇兄在位，励精图治、仁政爱民，大清国富民强、天下太平，这都是皇上您英明睿智的成果。”
皇帝突然拍了拍手，哈哈大笑：
“好，好，十七弟果然是玲珑剔透之人，这话可真让人听得舒服啊！怪不得在西南之地得军民所向，果真是朕的好弟弟啊。你和你的福晋起来吧，娴福晋临盆之期将近，若能为过果亲王府再诞下一位嫡子，那才是喜上加喜呢。”
皇帝一双精明的小眼睛打量着果亲王，话至如此，他想着果亲王定能理解他的用意。一早果亲王来养心殿述职时皇帝并没提及交出兵权一事，只是和毓郡王一起讲述了此次西南之行的大小之事。他本想等果亲王主动提起，但果亲王却字字不提此事，于是便有了方才那一幕。
可平日里甚会察言观色的果亲王，这时候却像鬼打墙似的，没有顺着皇帝的意思说下去，只一副谦卑的姿态继续跪在地上，道：
“臣弟今日所有，皆是皇上所赐，若是有什么喜事，那也是皇上的喜事、大清的喜事，绝非臣弟一人的喜事。臣弟携家眷多谢皇上所赐。”
说着，这夫妻二人跪在地上给皇帝行了个大礼。皇帝素日多疑，殿内的人又不知早上之事，只纷纷觉得皇帝让一个孕妇跪着有些无情了。