这位昔日的洪府少夫人微微颔首，目光在洪绯火身上打量，言语间礼貌又生疏：“不知姑娘是哪家的小娘子？多谢你今日救了我的亲戚。我定会厚待姑娘，必有厚礼相赠。”
“端王妃言重了，小女出身不算高门，只不过恰巧救了小郡主罢了。”洪绯火眉眼低垂，极力掩饰着眼神中那波涛骇浪般的情绪。
这位昔日的洪府少夫人，如今的端王妃，轻轻瞥了旁边的丫鬟一眼，示意丫鬟上前递出一个牌子：“姑娘，不必客气，这是端王府的令牌，若有需求，只管持此令牌前来，王妃我定会有求必应。”
洪绯火赶忙向后退了几步，挡回丫鬟强塞过来的令牌：“不必了，端王府乃京中高门，我不过是寒门出身的姑娘，不敢高攀。”
那丫鬟顿时黑了脸色，说道：“王妃让你拿着就拿着！”
“阿朱，不得无礼！”端王妃朝丫鬟皱了皱眉，摆了摆手，“你快去看看客人来了没有。”
丫鬟见端王妃面露不悦，赶忙匆匆走出了佛殿。
端王妃见洪绯火如此坚决不愿收下令牌，便也不再强求：“姑娘若不嫌弃，要不移步偏殿喝杯清茶？毕竟我请的客人还未到。”
“是，王妃。”洪绯火并未拒绝，得体地行了礼，便随端王妃来到偏殿。端王妃牵着小郡主，小郡主一蹦一跳地跟着母亲走进偏殿，偏殿布置得极为雅致幽静。
此时，端王妃仪态优雅，端坐在雕花梨木椅上，目光温和地打量着眼前的洪绯火：“姑娘，今日多亏你救了小女，还未请教姑娘家世？”
洪绯火微微欠身，神色平静：“王妃客气了。小女祖父曾在朝中任一小官，只是父母双亡，如今只剩我孤身一人，不过是个孤女罢了。”
端王妃轻轻叹了口气，眼中闪过一丝怜悯：“唉，姑娘的亲缘确实薄了些。”
洪绯火眼中闪过一抹不易察觉的落寞，轻声附和：“王妃所言极是，‘人生如逆旅，我亦是行人’，命运之事，难以捉摸。”
这时，丫鬟匆匆走进偏殿，在端王妃耳边低语几句。刹那间，端王妃脸色骤变，原本温和的眼神瞬间充满震惊与难以置信，紧紧盯着洪绯火，她的目光如刀，而洪绯火也毫不畏惧地回望过去，两人的目光在空中激烈碰撞，气氛变得紧张起来。
端王妃收回看向洪绯火锐利的眼神，望向还趴在她腿上，挽着她袖间精致流苏的小女儿，对旁边的丫鬟吩咐道：“阿朱，带着小郡主到佛堂外好好玩玩。”此时的碧落郡主还未被赐封，她一脸迷茫地抬起头，不舍地看了一眼对面的洪绯火，扯了扯端王妃的袖子说：“我在这儿陪着娘亲和姐姐，这位姐姐说话有趣，我才不要到外面玩。”端王妃慈爱地摸摸她头上的小辫子，温柔说道：“乖，你出去玩，我有更重要的事要跟这位姐姐讲。”于是，小郡主在丫鬟的带领下，一步三回头地走出了偏殿。
端王妃定定地看着眼前的洪绯火，淡淡道：“没想到你长大之后成了这个样子。”洪绯火看着对方，冷笑道：“王妃觉得我长得怎么样？是不是实在不配为您的女儿？”洪绯火带着讽刺的笑意看着对方，端王妃却没有因为她的话语而有丝毫动怒，她看着对方笑了起来：“你长得既不像我，也不像你的父亲，倒有几分像你早已过世的祖母，真是奇怪。我还以为你是洪府的哪门姻亲的姑娘，没想到你竟然是我的女儿。”洪绯火看着对方，继续说道：“很失望吧，母亲。”她咬着这两个字，唇角的讽刺显得格外刺眼。
“我并不失望，你很好。我知道你怨我恨我，当年我既然放弃过你，那你怨我恨我也是应该的。”
洪绯火看着眼前这位将自己抛弃事实讲得如此坦然的母亲，洪绯火素日里一贯淡然的神色也终于有了几分波澜，她冷笑几声道：“呵呵，是啊，端王府滔天的权势跟我相比，那真是云泥之别，说让我恨你、怨你又算得了什么？”
哐当一声，茶盏碎裂的声音在安静的禅房里响起，茶水被打翻。眼前的洪绯火早已气得站起身，她站起时的劲风竟打翻了茶杯，端庄优雅的端王妃看着气势汹汹的洪绯火，却极为淡定，说道：“绯火，你不明白女子处于这世道的苦。在这吃人的世道里，男子尚有建功立业的机会，女子的一生荣辱皆系于娘家和丈夫。当年的我真的没有办法，娘不想做一个守在佛堂里静静把自己逼疯的寡妇，所以当我有改嫁的机会时，即使背负骂名，我也要出去。既然有机会能得到权势和富贵，我就要让自己过得好一点。母亲生来作为女子，在家中也不过是一个徒有名声、嫁妆寥寥的角色，女儿，比不得你那几位舅舅，不管是分润的财帛、良田，还是朝中的人脉和地位，娘都没有。娘只有你爹，可你爹却死了。若我不攀附权势，对自己好一点，这世间就真没有对自己更好的人了。绯火，你要记住，在这世道上，别人说什么都是虚的，只有让自己活得好才是正道。”
“让自己过得好，才是正道。”洪绯火冷笑着重复这句话，“难道这就是你当年抛弃我一个人在洪府的理由吗？”
看着神色激动的洪绯火，眼前端庄的王妃摇了摇头，叹了口气，道：“你知道你父亲是怎么死的吗？”
洪绯火面前，那位原本还端庄优雅的端王妃，此时眼中却闪过一道锐利的光，紧接着一抹恐惧之色浮现。“你的父亲，其实身体一直都很好，那些病根本不能要了他的命。当年你父亲生病，起初看着并不严重，大夫也说调养些时日便能康复。可不知为何，病情突然恶化，很快他就离我们而去了。”
洪绯火皱着眉，继续听着眼前神色严肃的端王妃娓娓道来。
“但奇怪的是，守灵那晚，我独自坐在灵堂，守着你父亲。恍惚间，我看见你父亲嘴角流出一丝黑色液体，凑近一闻，有股刺鼻的怪味。”
洪绯火急切地问道：“什么怪味？”她的眼睛似乎射出两道急切的光芒，紧紧地盯着对方。
“我永远记得那种奇怪的味道，因为随后，我在你父亲经常把玩的几件遗物之中，同样闻到了熟悉的气味。那是一管你父亲极为喜爱的鼻烟壶。”
端王妃双眼失去了焦距，似乎回忆起了当年，当她发现这件事时的惊慌与无措，她口中的每一个字都似是从齿缝间艰难地蹦出一般，继续说道，“当时我心里‘咯噔’一下，莫名觉得事情没那么简单。”
洪绯火看着眼前神色恍惚的母亲，急急问道：“那你告诉祖父了吗？”
端王妃脸上似乎瞬间失去了所有的血色，“我当然想告诉他，我甚至偷偷将那个鼻烟壶藏了起来。可是，当我拿着那个装着鼻烟壶的匣子去见你祖父的时候，我打开匣子看到的是一把匕首。”
“怎么可能是一把匕首，那鼻烟壶呢？”洪绯火惊讶地问道。
端王妃的声音似乎从天外飘来，悠悠的，有几分渗人：“也不知道什么时候就无影无踪地没了。我甚至罚了不少下人，但都没找到。就算我原原本本告诉你祖父，你祖父也当我是守了寡失心疯了，根本没有在意。”
“从那之后，奇怪的事情就接连发生。有几次我出门，总感觉有人在暗中盯着我。”