夜色如墨，月光却异常皎洁，将稻妻城外阴森森的镇守之森更增添了几分氛围感。一年一度的秋津森夜试胆大会，如期拉开帷幕。
先前关于吸食精气的妖怪流言四起，加之活动的大肆宣传与最近的酒商案件，让这场试胆会变得复杂而扑朔迷离。有人是为了寻找刺激而来，也有人是抱着看热闹的心态而来，想要瞧瞧社奉行如何在这样的风口浪尖上举办活动。无论出于何种目的，活动的参与者络绎不绝，也确实达到了预期的效果。
积极参与试胆大会，但在活动快开始前被告知需要再找一位搭档的空和派蒙，本以为会费一番周折，没想到在活动场地意外遇到了神里绫华。
“旅行者，派蒙，你们好。”神里绫华主动打招呼。
“绫华！你怎么会在这里？”派蒙惊讶地问道。
神里绫华腼腆一笑，解释道，“多亏了你们，由酒商案件引发的一系列问题已经得到妥善控制，我也得以暂时卸下重担，稍作休息。先前便有人向我推荐这场试胆会，说会是一次非常有趣的体验，所以我就来了。”
之后神里绫华说明自己从未参加过此类活动，主动提出邀请旅行者和派蒙一起组队搭档。而旅行者和派蒙顺理成章地答应下来。
三人组队，一路上说说笑笑，寻找第一关的宝物。有旅行者陪在身边，神里绫华卸下了平日里作为神里家当家人的沉重负担，感受到久违的轻松，很快就根据线索找到第一关的通关宝物。
谈话间，神里绫华注意到旅行者的心不在焉，随他的视线望去，同样注意到前方崖坡边上雷电将军的身影。
虽然惊讶这位大人物竟然走出府邸参与此等娱乐活动，同为活动参与者，她并不希望因为自己的失礼破坏大人的活动体验。见旅行者有想去打招呼的意思，她便善解人意地主动提出先带一部分团子牛奶离开，找巫女小姐提交任务。
在通关凭证登记后，神里绫华也并未在原地等候，而是一路向北，来到一小山坡上。
山坡上空旷无人，只有微风轻轻拂过，偶尔传来几分喧嚣。
她站在那里，目光扫过四周，心中既期待又紧张。
参加这次活动，一方面是因为她自己从未真正参与过类似的活动，内心深处也渴望尝试一些新奇的事物。而能与旅行者和派蒙同行，更是意外的惊喜收获。另一方面，则是赤色号信鸽再次来信，被她遗忘的家人，终于愿意出现了。
但现在时间、地点都没错，周围却没有人。难道是自己记错了?
这时，一阵温柔得几乎能融化冰雪的声音，自她背后缓缓响起，
“绫华，许久不见，你消瘦了不少。”
神里绫华猛地转身，目光与来人对视的瞬间，那张陌生又无比熟悉的脸让她的心脏猛地一缩。
即便心中早有预想，但那与自己有着相似的轮廓，只眉宇间多出几分官场磨练后的成熟与稳重，与母亲大人如出一辙的美丽蓝发，与父亲大人同样叫人不设防，洞察人心的温润眼眸……
眼眶渐渐湿润，一种莫名的情愫在胸腔中翻涌，仿佛遗失已久的碎片终于归位的奇妙感受，
一步，两步，三步……
直至最后，她不受控制的，近乎本能、全然不顾形象和礼节的，像一只离弦的箭飞奔而去，毫不犹豫地纵身扑进青年的怀里。
那一刻，那份血脉相连的感觉如此真切，如此强烈，仿佛整个世界都在为重逢而颤抖。
泪水终于夺眶而出，她埋首在男人的胸膛，感受那份久违的温暖与安心，却颤声哽咽着问他，
“你……是谁?”
身着以神里家家徽作为精致花样装饰的白衣青年稳稳地接住绫华，像小时候每个哄她入睡的晚上，学着母亲大人的模样，有节奏地轻拍她的后背，
“我是你的兄长，神里绫人。”
“抱歉，妹妹，让你久等了。”
一瞬间，绫华所有的期待、思念、委屈翻涌而上，死死抱紧他的腰身，泪水浸湿衣襟。将警惕多疑视为生活准则养成习惯的少女，没有抱怨，没有质疑，而是在压抑不住的泣音哽咽声中反反复复地重复着同一句话：
“兄长大人，欢迎回来。”
……
另一边，同样参加试胆大会的托马还在奋力抓捕嫌疑人。他在第一轮活动中就被人跟踪，担心那人是来搞破坏的，就想先抓那人再继续玩。
可惜，第一轮活动时间结束，人也没抓。
托马忍不住叹气，却也只能回起点重新组队，参加第二轮活动，没想到也遇到了同样要重新组队搭档的旅行者和派蒙。
而在听完他的遭遇后，派蒙冷不丁的表示，“有没有一种可能，他不是来搞破坏的，而是来吓人的?”
空摸了摸脸没说话，他和荒泷一斗就是来吓人的，但说不定除了他们还有其他人也是的。
“跑来试胆大会吓人吗?” 托马有些意外，随即又点了点头， “嗯…也的确会有这样奇怪的人……不想了，总之接下来的比赛，我可是会大展身手的。”
派蒙这才想起来，“对哦，之前好像听你说过，你很喜欢怪谈之类的……”
托马绷着脸认真道，“没错，所以我认真起来，说不定会成为你们的劲敌哦。”
“哼哼，别小瞧我们了！” 派蒙双手抱胸，摆出一副自信满满的样子，“就算对手是托马，我相信旅行者也能轻松取胜的！”
看派蒙也认真起来，托马却笑了， “哈哈哈，开玩笑的，我对奖品没什么兴趣，主要是来玩的。我这些天忙得不可开交，难得神里小姐批了假期。比起游戏的胜负，我更想好好放松一下。你们找好搭档了吗？要不和我组队试试？”
“说起来，托马，”空环顾四周，语气中带着一丝疑惑，“你有看见绫人吗？他说会来参加试胆大会的，怎么第一轮活动都落幕了，也没见到他人影？”
托马略微迟疑了下，“我不知道，可能他有别的事情耽搁了吧。”
派蒙撑着下巴思考，“那家伙昨天还信誓旦旦说要来的，结果人影都不见一个。该不会……他是听说我们第一关赢了，打算第二轮再发力，直接翻盘吧？”越想越可能，派蒙突然变得紧张起来，她催促道，
“旅行者，我们得快点决定搭档！万一绫人真的打算第二轮翻盘，我们就又多一个劲敌了。要不，我们就接受托马的提议，和他组队吧？”
然而，空却摇了摇头，看向托马，“谢谢托马的好意，但我需要再考虑一下。”
托马见状，并未显露出丝毫不悦，反而爽朗一笑，“哈哈，没关系，找到最适合的搭档才是最重要的。你也知道，神秘豪华大奖是要连赢三轮，我是没机会了。祝你们找到最合拍的搭档，拿下那个神秘豪华大奖吧！我就先去别处逛逛，再会。”
望着托马渐行渐远的背影，派蒙不禁叹了口气，“哎，错过了这么好的潜力搭档，真是太可惜了。”
空轻轻揉派蒙的头，安慰她，“没事的，派蒙。我们还有时间，这边还有其他的人选。而且托马在这里，绫人也一定会找过来的。他们两个……我们还是不要去当那个‘电灯泡’了吧。”
派蒙哦哦地点着头，恍然大悟， “对对对，我差点忘了，托马和绫人可是未婚夫夫呢，自然是要多交流感情的。不过，旅行者，你发现没？刚刚提到绫人的时候，托马的脸色好像有点不太对，回答得也很勉强。他们昨天晚上不是聊过了吗？怎么感觉他们两个都怪怪的，是不是又吵架了？”
空微微皱眉，“我也不清楚。等会儿有机会，我们再去关心一下吧。”
“嗯嗯，那现在我们就去找找还有哪些没组队的玩家吧！”
与此同时，正如旅行者所言，独自闲逛的托马在某个角落里恰好被某人抓单。
这次的“跟踪者”显然并不具备吓人的专业技巧，他的脚步声在落叶上显得格外笨拙，托马直接停下脚步，朝某个方向朗声，“朋友，出来吧，我已经发现你了。”
“哎呀，被发现了呀。”戴着鬼面獠牙面具的白衣青年从树后走出来。
青年的声音带着几分戏谑，却在托马眼中瞬间失去了玩笑的意味。
“绫人。”
只一眼，他便认出了他。
神里绫人摘下面具，露出那张即便在昏暗中也难掩精致的容颜，“毕竟是试胆大会，托马有被我吓到吗？”
鬼面獠牙的面具，搭配着白衣长摆飘飘，在这幽暗的森林中穿梭，若是换作平常人，早已被吓得魂飞魄散，隔天就传出各种诡异的传言。
然而，托马却是被他直勾勾的目光盯得手足无措。
“绫人，你…是来找我的吗？”托马试探性地问道，心中却已猜到了几分。
绫人轻笑着，向他靠近，“托马躲着不见我，那我就自己找来了。”
托马更心虚地低下头，不敢回话，脚下却实打实地向后退去。
昨晚，绫人在他醉酒偶遇时，也就是他们第一次见面的路口，独独等了他三个小时。
见此，绫人只好停下，轻轻叹了口气，“你不打算给我解释一下吗？”
托马依旧保持沉默。
绫人又问，“是因为我利用了你，所以你生气，打算从现在起疏远我，不愿和我说话了？”
当面找理由搪塞离开是不可能的，那样太敷衍，绫人肯定能猜到。而且，一直逃避下去，也解决不了问题。
终于，托马开口了，“那你呢？你不应该先向我解释一下吗？”
不等他回答，托马同样目光直挺的看回去，
“酒商一案给神里小姐增加了很多麻烦。神里小姐本就公务繁忙，家族之事也诸多操劳，这次又为了这事费心费力，出资出策。光是财务上，由于连续两场庆典活动的组织经费，对亏损酒商的补贴，以及拉拢其他合作方的大大小小费用等等，除去必要的支出，接下来的一个月里，我都不能用效果最好的食材为小姐补充营养。”
“绑架一事……你没必要以身涉险。那家小姐对我有怨恨，也该冲我来。虽然你是被迁怒的，但万一真的发生了什么……”他无法想象那样的后果，“……你就算后悔也晚了。”
“另外，我没有找到你上交的婚书。”
最后一句托马说的很轻松，似乎跟前两个相比有些微不足道，但那溢出来的委屈难过，光听着就让人心酸。
绫人也听出来他的确也还在生气，不过气的是因自己引发的混乱，损害到神里绫华和神里家的利益，也气着自己故意被绑架，让他担惊受怕。
至于没查到婚书一事，其实绫人自己也不太清楚。
但前者是托马贯彻的从始至终的忠心，那后者……不就是对他的偏爱吗?
绫人的心情瞬间阳光明媚，嘴角止不住的上扬，环胸抱臂，指尖敲击起手里的面具，
“这便是你宁愿在寒风中独守三个小时，也不愿面对我的原因？”
托马哑然，气势一下子散了去，原地背着手不动，像犯错被抓包的小孩。
“某个炼金术士偶然研发了某种新材料，以为是失败品，便随意丢弃在路边。谁料，或许是被命运玩笑般地指引，路过的酒商竟用这失败品酿制出了一种口感甜而不腻，回味悠长的美酒。炼金术士缺钱，酒商缺酒，于是两人达成了合作。”
托马一愣，绫人说的是井冈田一郎，还有那款名为长岛冰茶的酒水?
“然而，美好的表象之下往往隐藏着不为人知的秘密。那材料虽赋予美酒独特的韵味，却也带来了严重的后遗症——后劲猛烈，容易成瘾，如同毒蛇之牙，悄无声息地侵蚀着饮者的身体，造成不可逆转的伤害。”
托马疑惑，“为什么不提前派人抓捕?三大酒商仓库被破坏，还有其他小酒商酒水变质的事，又是怎么回事？”
绫人叹气，目光中闪过一丝无奈，“证据，是制约一切行动的关键。那时，我手中的证据并不足以将酿酒者与炼金术士彻底绳之以法。人们总是愿意相信自己所愿相信的，对于饮酒伤身，他们往往归咎于自身，而非酒水。更何况，那种材料只有在酒精中，对人体内才会显现其毒性，在其他条件下，它只是一堆无用的废物。”
“我派人暗中监视，本欲在证据确凿之时一举将其拿下，却因稻妻那一日的混乱而延误。待我发现时，长岛冰茶已推广开来。那炼金术士为了加速长岛冰茶的推广，不惜铤而走险，研发出致人短暂昏迷呕吐的粉末，派人放置三大酒商的供应酒庄的工具内。”
“我所做的，不过是推了他们一把，让这酒提前曝光在大众视野当中，然后顺其自然的毁了那些脏东西，制造大动乱，坐实他们的罪名而已。以最小的牺牲，换取最大的胜利，这很有意义。至于小酒商的问题，不过是材料劣质或酿酒失误，每年都有，只是受此事影响被放大了而已。”
至此，所有的事情都明了，短时间名声大噪的美酒，频发意外的酒商仓库，以及勾搭他和绑架的事，都是为了将那两人绳之以法。
托马听后，沉默良久，不得不敬佩他的深谋远虑，虽然误会解除，情有可原，但是……
绫人像是心中有所感，主动解释，“此事很快就会圆满结束。社奉行大人为此倾注了大量心血，众人都看在眼里，事后反响定然不差。至于神里家面临的财政危机，也无需忧虑，过两天也能迎刃而解。”
托马心中更加疑惑，不明白绫人为何如此笃定。而且绫人所做的一切，似乎都是精心设计的，意在将功劳全部推给社奉行大人，也就是给绫华小姐。他也实在不明白绫人的这份苦心孤诣，究竟是为了什么，于是他直接问了出来。
然而，绫人给出的答案却出乎意料：
“都是一家人，功劳在谁身上又何必在意？”