翌日清晨，王坤匆忙来报，庞天寿在晋王大军的护送下，已由澳门返回贵阳，大约还有十日行程。朱由榔仔细查看庞天寿发来的密信，得知这位大太监已从葡国采购了三百门红衣大炮、三百门短炮以及六千支火绳枪，并带回熟练工匠二百余人，目前已抵达梧州府。
朱由榔沉思片刻，立刻命令信使快马加鞭传信庞天寿，就地等待，并将这些火器妥善保存。同时，他飞马传信给李定国，邀他到梧州会晤。
他又召来工部尚书王应龙，让他挑选出三百名熟练工匠，准备与他一同前往广西。
朱由榔决心再次开启战端，计划将粤西之地全部纳入版图，将自己的蒸汽大业迁移到广东去！
一切安排就绪后，朱由榔便派心腹之人，延请秦王孙可望至宫中，共商大计。
孙可望近期在安置流民问题上显露出非凡政治手腕，仅用十余天便将两万流民安置得井井有条。其能力之强，甚至连王少姬都连连称赞。
而这半年来，孙可望的表现，亦堪称大明朝廷不可多得的股肱之臣。朱由榔实际上已将他视作宰相，负责辅佐皇帝处理国家大事。
如今，朱由榔决意重新设立宰相一职，而孙可望，无疑是担此重任的最佳人选。
然而，朱由榔心中却有一丝隐忧。
他深知，当年朱元璋废除宰相制度，将皇权集中在自己手中，这一决策，犹如一把锋利的剑，切断了权臣伸向皇权的触手。但废除宰相，也意味着皇帝必须亲力亲为，承担起繁重的政务。
大明的历代皇帝，成色如何，朱由榔心中有数。
到了后期，朝廷中虽无丞相，却出现了诸如冯保、刘瑾、魏忠贤等大宦官，严嵩、严世蕃、张居正等权臣，以及杨涟、左光斗等东林党人，他们如同权力的猎食者，迅速填补了宰相留下的真空。
“权利厌恶真空”，朱由榔深知此理。
但孙可望曾心怀帝王之志，他是否真的能够甘心屈居人下，不存他念。
这个问题如同一根刺，扎在他的心上，不时地提醒着他。
因此，在踏上广西的征途之前，朱由榔决定与孙可望进行一次坦诚的交谈。他要确保这位秦王能够与自己同心协力，共赴时艰。
在书房中，两人对坐，朱由榔首先打破了沉默：“秦王，你在流民安置上的功绩，朕深感欣慰。大明有你这样的国之栋梁，实为国家之幸。”
孙可望微微一笑，谦逊回应：“陛下过誉了，可望只是尽了臣子的本分。”
朱由榔点了点头，继续说道：“朕知道，你心中有更高的志向。在这个动荡的时代，有雄心壮志并非坏事。但朕希望，你我之间能够坦诚相见，共同为大明的未来谋划。”
“当前，我们的首要任务是驱逐外侮，光复大明江山！其他一切，皆可暂时搁置。”
朱由榔知道孙可望能听懂自己的话外之音。
孙可望目光坚定，沉声道：“陛下，臣当恪守为臣之道，请陛下放心，可望心中有数。为了大明的繁荣昌盛，臣愿效犬马之劳。”
朱由榔盯着孙可望的眼睛：“好！朕不日即将前往梧州，贵阳由皇后代为监国，朝堂之事还要靠秦王多分担。”
朱由榔心中对孙可望仍有所保留，但又不能时刻将他带在身边，思虑再三，决定让皇后王少姬暂代监国之责。
贵阳朝堂之上，孙可望的威望已足以确保无人对皇后监国的决定提出异议。即便有人反对，朱由榔也有应对之策，将异议之人一并带往梧州便是。
孙可望突然得知皇帝又要御驾亲征，急忙劝谏：“陛下乃万金之躯，怎可轻易涉险。臣愿代陛下出征广东。”
朱由榔对孙可望的心思难以捉摸。
“朕此次出征，意在肇庆！昔日朕自肇庆仓皇出逃，导致锦绣河山落入贼手。如今我朝兵强马壮，正是重归肇庆，一雪前耻之时。”
孙可望闻言，面色凝重，他深知朱由榔所言肇庆之事，关乎大明的尊严与未来。他沉思片刻，缓缓开口：“陛下，肇庆之战，关乎国运，臣以为，此战必须谨慎谋划，不可轻率。”
朱由榔微微颔首，表示赞同：“秦王所言极是，朕亦有此意。此去梧州，朕欲先与晋王商议，再作定夺。”
孙可望点头，眼中闪过一丝精光：“二弟乃国之栋梁，有他参与谋划，此战定能胜算大增。”
朱由榔站起身来，走到窗前，望着外面的月色，语气坚定：“朕意已决，肇庆之战，不仅是收复失地，更是向天下百姓展示我大明的决心与力量。秦王，朕希望卿能在朝中稳定局势，为朕分忧。”
孙可望也随之起身，行至朱由榔身旁：“陛下放心，朝中之事，臣定会全力以赴，确保后方稳固，后路无忧。”
朱由榔转过身，眼中流露出一丝欣慰：“有秦王这句话，朕心甚安。大明的未来，需我等共同努力。”
两人在书房中又商讨了许久，直至月上中天，方才散去。
孙可望离开后，朱由榔又让郭彤叫来马吉翔。
锦衣卫指挥使马吉翔的日子并不如人意。
作为皇帝身边的亲信，他这位指挥使却已久未得到皇帝的召见，这本身就是一个不祥的征兆。
他与秦王之间的秘密往来，皇帝显然早已洞悉，却迟迟未有动作，这让他心中充满了不安，身形也日渐消瘦。
锦衣卫如今只剩下三百多人，其中多数是老弱病残，真正的精英早已被选拔进入天威军，锦衣卫的辉煌已不复存在。
突然接到皇帝的召见，马吉翔内心的忧虑远超过了喜悦，但他清楚自己已无力扭转乾坤，只能带着沉重的步伐跟随郭彤。
朱由榔挥手让郭彤到门外等待。
书房内，灯火昏黄，烛光将朱由榔的影子拉得很长，宛如一只择人而噬的巨兽。
马吉翔站在书房内，只觉得四周的空气都变得沉重起来。他深吸了一口气，努力平复自己的情绪，然后缓缓开口：“陛下召见臣，不知有何吩咐？”
朱由榔没有立刻回答，而是缓缓站起身来，走到窗边，望着外面的夜色。良久，他才转过身来，声音低沉而有力：
“马吉翔，你跟随朕多年，朕对你的能力一直深信不疑。但最近朕听说，你与秦王走得很近，可有此事？”
马吉翔心中一紧，他知道这个问题的严重性，稍有不慎就可能性命不保。
他连忙跪下，声音颤抖：“陛下明鉴，臣与秦王之间绝无私情，只是出于公务上的往来。臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
朱由榔冷哼一声，目光如电：“朕希望你能明白，朕的江山，不容任何人觊觎！”
马吉翔战战兢兢，他意识到朱由榔已经不再是当初那个可以被轻易操控的皇帝，而是一柄锋利的剑，随时能取他性命。
“作为锦衣卫指挥使，朕望你能时刻警醒，不要再让朕失望。”
马吉翔心中一松，知道自己暂时逃过一劫。他连忙磕头：“臣遵命，定不负陛下所托，誓死守护大明江山！”
朱由榔微微点头，语气稍缓：“起来吧。朕知道你最近日子不好过，锦衣卫也日渐衰弱。朕决定给你一个机会，让你重振锦衣卫的威风。朕会从天威军中挑选一批精英，加入锦衣卫，由你亲自训练。希望你能不负朕望，让锦衣卫再次成为朕的利剑。”
马吉翔心中一喜，他知道这是皇帝对他的考验。
他再次磕头：“臣领旨，定当竭尽全力，不负陛下厚望！”
朱由榔挥手示意他退下，马吉翔缓缓退出书房，身上已是大汗淋漓。
他心中暗自庆幸：“还好，陛下还需要一条忠诚的狗。”