乾宁元年（894年）十月，在河东享了一年的福，刘仁恭有些坐不住了。他做梦都想打回幽州老家，于是趁着李克用出兵河朔，攻打邢州（河北邢台）李存孝之际，数次怂恿李克用夺占幽州。
李克用被他说动，拨给他数千军队，让他进击幽州。李匡筹虽属无能之非，但幽州兵却是百战精锐，远不是这支临时拼凑的军队可以匹敌的。一战之下，刘仁恭大败。
李匡筹错误的认为河东军战斗力不过如此，得意忘形下数次出兵侵扰河东，这下惹恼了李克用，亲统大军发兵幽州。
十一月，河东军夺占武州（河北张家口宣化区），进围新州（河北张家口涿鹿县）。
十二月，李匡筹派数万步骑混编军队前往救援，又被河东军在段庄（河北涿鹿县东南）击败，万余士卒丧生，将校三百余人遭俘。李克用将这些人用绳索绑成一串，让人牵到新州城下示众。当晚，在河东军威逼之下，新州守军举城归降。
十二月二十三日，李克用乘胜进占妫州（河北张家口怀来县），进逼居庸关。二十四日，李匡筹率军出居庸关迎战。
李克用先让骑兵在正面拦阻迟滞，再派步兵将领李存审从山路迂回至幽州军背后攻击，两面夹击之下幽州军大败，死伤万余人。
懦弱的李匡筹不敢再战，收拾行李举家逃往沧州。
沧景（辖沧、景二州）节度使卢彦威看上了李匡筹所携辎重财物，出兵在景城（古镇名，在今沧州西南）拦截并袭杀了李匡筹，将其财宝、女人以及奴仆、家人抢劫一空。
乾宁二年（895年）正月初三，数万幽州军民敲锣打鼓欢迎李克用进入帅府。这是幽州自玄宗先天二年（713年）建节以来，一百八十余年间首次被外敌所占。
李克用遂派李存审、刘仁恭分兵平定卢龙所辖各州。
二月，保义军（陕西西南，治所凤州，即陕西宝鸡凤县）节度使王珙、晋州（山西临汾）刺史王瑶，因不满王珂接任河中节度使（山西运城永济），联兵攻打他。王珂斗不过他们，向岳父李克用求救。
李克用认为刘仁恭出自幽州熟悉当地情况，委任他为幽州节度使，留下戍防军队，返归晋阳（山西太原）处理王珂一事。
按理说刘仁恭从一个无家可归的降将，凭借李克用打回幽州还做了节度使，应当感恩戴德才是。但刘仁恭不仅不这样做，反因获得权力起了贰心。
妫州（北京延庆）高思继兄弟骁勇善战，在卢龙军中有着很高威望，李克用占据幽州后将二人提升为都将，让他们各掌一军。兄弟俩麾下全是太行山以北出身的豪杰，战斗力相当强悍，刘仁恭对他们非常忌惮。
留在幽州的河东军自感高人一等，时常胡作非为。高思继兄弟秉公执法，杀了不少河东军。李克用责问刘仁恭，刘仁恭借机把脏水都泼在高氏兄弟身上，说了他俩不少坏话。李克用恼怒之下处死了高氏兄弟，刘仁恭却又反过来冒充好人，收养高氏兄弟的子侄借以邀买人心。