子时刚过，天牢最深处的死囚监，马征平和张守德像两条死狗般被铁镣锁在墙角，意识昏沉。
这些日子的折磨，两人早就被折腾地没有人样，求生不得求死无门。
夜里，除了墙壁滴答漏水的声音，就只有耗子啮噬的磨牙声，一下，又一下，像是啃在人的骨头上。
两人困极，但不敢睡觉。
身上血迹斑斑的伤口混着腥臭，若是睡下，不是在睡梦中失血过多而死，就是被那些饿疯了的耗子活活吃了。
见张守德的脑袋一点一点下沉，眼皮都要睁不开，马征平用尽力气伸手掐了她一把，“老张，别睡！”
“嘶……”被碰到伤口，张守德瞬间疼醒。
倒吸一口凉气，她声音沙哑得像是破锣，“你还不如让我睡死过去……苟活着干什么。”
马征平苦笑，“死？哪有那么容易。”
她侧耳听了听角落里的动静，“听见了吗？那些畜生在等呢。睡着了，它们会先从你的脚趾头开始啃，一点一点，等你疼醒的时候，半个身子都没了，就怕到时候半死不活，那才叫惨。”
张守德浑身一颤，绝望地闭上眼。
死寂中，一阵沉稳的脚步声由远及近，接着她们听见狱卒谄媚地打开了牢门，铁锁链哗啦作响。
这么晚，还有何人探监？两人心中千回百转，迅速对视一眼。
昏黄的光亮驱散黑暗，一角素白的衣袍先映入眼帘。马征平瞪大了眼，深更半夜，来人居然是董汝昌！ 看见此人马征平冷笑不止。此獠阴险狡诈，在她们还闭城抵抗的时候，她不知如何就策反了自己手下的亲信。不过两天，她就狼狈地被手下绑着送出城投降了。到现在她都不明白，董汝昌是如何行事的。
“两位将军，这天牢滋味，可还习惯？” 董汝昌缓步走来，目光淡淡扫过地上狼狈的二人。
马征平冷笑：“你若是来看我们的笑话，大可不必。”
“看笑话？本官还没这么闲。”
说罢，董汝昌挥了挥手，狱卒和护卫便躬身退下，远远地守在了门外。
马张二人对视一眼，都猜不出董汝昌葫芦里卖什么药。她们犯的是抄家灭族的大罪，没有任何转机。
董汝昌继续道：“你们的罪，是灭九族的大罪……这一点，想必不用本官再提醒了。但本官素来仁慈，不忍见无辜夫孺受牵连……”
董汝昌话还没说完，马征平便嗤笑打断，“董大人请回吧，某没有兴趣与你做什么生孩子没屁眼的交易。”
“呵呵呵……”
董汝昌非但没有动怒，反而笑了起来，“马将军快人快语，果然如传闻般豪爽。只是将军你自己死不足惜，但稚子亲儿尚有活路，为何不为他们谋一谋？”
马征平闭眼：“家眷孩儿跟我富贵一场，这也是他们的命！”
“好好好。大义凛然！”董汝昌赞赏地拍起手掌，“不知道的还以为这里坐的是什么镇国将军。两个叛将如此言论岂不惹人发笑？”
马征平冷笑：“别以为我不知道你打什么鬼算盘。想把我们当做工具攀咬她人，你倒是恶毒！这罪岂是能开玩笑的，灭人九族，你真不怕下地狱？！”
董汝昌已被说的恼火，她直接一巴掌将扇的马征平吐血，“恶毒？岂有你开关引鞑子恶毒？！”
她擦了擦手看向张守德，“听明白了?马将军不想要她的孩儿活命，你呢？”
张守德猛地抬头，那人面容艳丽，若非眼神里那抹挥之不去的阴鸷，倒像个翩翩贵女。只是她实在阴毒，与恶鬼交易恐怕来生会堕入畜生道。不过她这样的重犯，还指望什么来生。
半晌，张守德嘴唇翕动，“董大人，我愿意！”
董汝昌目光转向始终沉默的马征平，“你二人罪行已昭，但若能找出真正的幕后主使，就能将罪责降至最低，陛下或许会网开一面。二位将军，在宣镇多年，想必对一些……更高层的勾当，并非一无所知吧？”
“更高层？大人是指……”
董汝昌微微一笑：“自然是兵部尚书陈芳值。”
*
卯时刚过，天色青蒙，金銮殿前的汉白玉阶上已落满了朝臣的身影。众人官袍齐整，手持玉笏，在清晨的凉风中交谈，气氛一如既往的庄严肃穆。
沈锦程站在队列中，身侧是面色沉静的张安仁。
她悄然握了握袖中的手，目光不动声色地扫过前方。
高观澜倒后，朝堂氛围变的十分压抑。众人都渴望顾璘作为一个新的领袖来掣肘皇上，恢复文臣的荣光，但顾阁老还似以往一般温和，对皇上言听计从。高观澜倒台一事她也隔岸观火，近些日子众人都怕自己变成皇帝的出气筒，皆是胆战心惊。
沈锦程也猜不透顾璘在想什么。正是有威望之际，如何不联合朝臣彻底架空楚璁？容皇帝小儿这样慢慢报复，岂不是给自己泄气。
沈锦程暗中观察，顾璘正与陈芳值说着什么，神情一如既往的刚正；而另一侧，一身绯色官袍的董汝昌却显得格外安静。
沈锦程心中暗笑，高观澜倒台后，这位老实了不少，似乎要夹起尾巴做人了。
她揶揄的目光毫不遮掩，只停留两秒，董汝昌就敏锐地发现了她的视线。两人目光对上，董汝昌刚还紧绷的脸微微露出一点笑意。
她舔了舔唇，模样妖媚又挑逗。
沈锦程脸上的笑瞬间僵住，对着那人做了个口型，“流氓。”
“皇上驾到——”
内侍尖细的唱喏声划破寂静，群臣立刻噤声，躬身跪拜。明黄色的身影高踞龙椅之上，楚璁的声音听不出喜怒：“众爱卿平身。”
朝会按部就班地进行，无人上奏，阁臣捡了些无关痛痒的农桑之事论谈。
就在沈锦程以为今日又将平淡度过时，董汝昌忽然出列，冷冽的声音如碎冰般砸在金殿之上。
“启禀陛下，臣有本要奏！”
“臣要弹劾兵部尚书陈芳值，私通鞑靼，开关叛国！”