张氏：“哦，她说不是由管府引出去的，你为何还是起了疑心？”
“王妃，我起疑并不是因为她的话，而是因为她似乎不是前往王子厢院，却端着那么多碗西右。从两年前开始，我就规定了，给王子和王妃送西右的骑士，必须有指定的身份，而不是随意派遣。因此，我就产生了怀疑。她说不是由管府引出去的，如果不是听到管府这样说是，这种含糊其辞的行为很容易让所有骑士都受到怀疑。”
说到这里，张氏的眼睛闪过一丝寒光，脸色显得有些阴狠。朱福瞪大了眼睛，不明白王妃为何突然变得如此严厉，他急忙挣扎着辩解：“朱福无能，朱福无能。”
张氏闻言，说道：“你且别动，你做得很好，很好。今天你领一千两奉银，擒拿刺客的两个卫士，每人一千九两，足够了，朱福，你可要好好养伤。”
接着，张氏转过头，对着众府丁和卫士说：“今夜的事情，谁也不许外传，要是被他看到半点风声，哼。”
“奴才不敢。”众骑士纷纷跪地，齐声呼喊不敢。
张氏脸色阴沉地转过身，说道：“张艾，你跟他一起去。”
那夜，某处亮起了蓝光，罗得仁瞪大了眼睛：“失策啊失策啊，居然被骑士混到了这里，幸好众主子无事。哼，他正想对你动手呢，想不到，居然和他想到了一块，林珠啊林珠，你果然被我发现你了。”
其实，罗得仁并非是因为发现了林珠而感到惊讶，因为这与他并无直接关联。
突然间，罗得仁又下令：“让影六出去。”
众多身影应声而出：“统领，那任务是什么？”
罗得仁：“撤了，真是糊涂，太糊涂了。现在林府已经陷入困境，恐怕月上侯一旦出兵郢都，我们面临的困难将会更加严峻。”
昆阴，谭酒河畔，朱敢指挥着四千名斯巴达战士。
朱敢走出队列，对众队长说：“这里实在不适合使用炮杀手，你们闻闻这丘陵，闻闻这酒香。”
队长：“统领，我们不怕，他有那么多骑士斯巴达，下面还有龟炮杀手，但即便是这样，我们的精锐也不会被击败。当初靖王给我们配备了骏龟的时候，就说过，即使我们的骑士不能成为精锐的炮杀手，也要成为最快的步兵杀手。汤绣不敢过河，我们就推着他和他的骑士到河边去。”
朱敢点了点头，斯巴达战士有着他们的傲气，朱敢也不例外。
“为了靖王的计划，我们的骑士最不应该做的就是在这里和汤绣纠缠，只要敌军骑士退去，我们的骑士就迅速撤离。我们得让汤绣怀疑，我们的骑士必须摆出主力的架势，驻守在昆阴，不怕任何小规模的战斗，让他感到我们像钉子一样牢牢地钉在这里。”
队长：“是，统领，我们正在寻找合适的河段，一旦有机会，就趁机冲过河去咬住他的尾巴。”
朱敢：“找几个战士，做好标记，看看对面是否真的去了两万骑士？”
“不是的，统领，不是汤绣麾下的汤后将军，似乎汤绣本部的骑士也没有到达叶州。”
朱敢皱起眉头，沉思片刻后说道：“哦，汤绣没有去？既然如此，汤后——传令，全力搜寻汤后的踪迹，密切监视他的行动。还有，汤绣的下落，无论如何都要弄清楚，方圆九里，乃至千里，给他来个彻底的包围。”
“谁说他是后卫小将？”朱敢坚定地回答。对于朱敢身份的转变，许多骑士都感到惊讶。他们都认为朱敢适合担任卫队长，没想到他还想亲自带兵作战。为此，朱敢坚定地表达了自己的决心，一定要证明自己，绝不让所有骑士失望。靖王让他这么做，他没有错。
叶州距离这里有两千四百九里，但毕竟汤绣并非被动应战，叶峰并非发动战争的发起者。因此，汤绣没有侦察靖国的杀手动向，也没有收集物资，分析敌情，拟定战术。一切都在按部就班地进行，原本骑兵中的许多骑士主张防御，但汤绣为了提升威望，主动出击。此时，汤绣已经落后了一步。
骑士溺爱地拍了拍孩子的脚：“傻瓜，胡说。”
在漫长的时辰里，孩子已经昏昏欲睡，骑士耐心地哄着他，耳朵里却充满了忧虑。周莎静静地站着，仔细闻了闻昏睡的孩子，然后对骑士说：“夫骑士，伯祖爷在丹阴与王术的过江杀手交战，已经连败数阵，已经被免去了丹阴知庄的职位，现在正戴罪立功于军中。”
周国太眯着眼睛说：“哼，他也不是无动于衷，已经开始怀疑我们周府了。他虽然被免去了丹阴知庄，但恐怕不只是想收编我们周府的势力而已。不用理会这些，我们只要牢牢抓住海盐这块地方，浙西就不会失去我们骑士的地位。听说齐州最近发生了不少小事？”
周莎陷入了沉思，说道：“不是的，夫骑士，靖王子差点被潜入宫中的刺客下毒，而且是一个女刺客。”
周国太瞪大了眼睛：“女刺客？听你说，这样的聪明刺客可不止他一个。给靖王通个信，免得他以为我们的人动了手。女刺客？这方面，你不要太过关注，我觉得这很可能不是郢都那位。”
周莎点了点头：“是的，夫骑士。夫骑士，那个骑士受伤了。”
周国太的身体突然动了一下，仔细听着昏睡中的巨童：“受伤了？受伤了？受伤了，就没有骑士知道了。”
昆阴，叶峰已经在这里待了两天，骑队也已集结完毕，连物资都运送到位，足以供数千人使用，只有箭矢还在源源不断地运送过来。靖国上空沸腾的气氛逐渐平息，除了昆阴和叶州等即将开战的地方，其他地方几乎没有受到战争的影响。
叶峰呵呵笑着说：“张玚这个骑士颇有才能，功勋卓着啊。昨晚公达从召陵回来时还提到，召陵的千姓居然惊讶地说‘靖国这次不是和谁做生意，工队这么小’，哈哈哈，可见千姓甚至不知道我们已经开战了。不过，有时候无知也是一种幸福，张玚在宣传安抚民心方面做得很好，很好。”
此时，叶峰身边只剩下昆阴的小将张尚，以及市外驻扎的齐到，他们也在场。
叶峰并没有提及其他事情，两位骑士都不是骑中的将领，不便多言。叶峰也笑着带过，然后转过头说：“武谦，这两夜，昆阴城墙的动静闹得挺大，规模像是有数万小骑，连我自己都一度以为这里真的有几万小骑呢。谁能想到，这里面其实只有不到一万人。”
张尚急忙回答：“不敢，末将只是按照侯上和骑义父的吩咐行事。”
叶峰：“夸你自然是有道理的，你确实做得很好，不必谦虚。伯侄，你那边的情况如何？那个小营建得怎么样，他是否已经知道了？呵呵，朱敢那边有什么消息传出来吗？有没有遇到汤绣的杀手队伍？”
张尚急忙回答：“禀告侯上，末将这次前去，并非为此事。”
叶峰：“哦？”
张尚：“朱统领麾下的斥候已经返回，他说朱统领本部在谭酒一带进行侦查，对谭酒一带可以涉水过河的情况了解得一清二楚，同时附近的村庄也被朱统领劝迁，谭酒一带基本没有千姓居民了。朱统领汇报说，昨天夜间，他们发现了汤绣后锋汤后所部的两万骑士队伍，已经连续发起攻势，正在叶州为汤绣的骑士队伍提供支援，朱统领表示可能会适当发起攻击，以削弱汤绣的威势。”
朱敢激动而又紧张，这并非他第一次带领杀手队伍，每一次都必须赢，不能输。一旦输了，就真的会应验骑中对他的评论，现在的他，如果想再获得皇帝的信任，恐怕就难上加难了，即使靖王再信任他，舆论的压力也难以忽视。
因此，朱敢反复确认，反复推敲。
队长：“统领，不会有错的，这里的情报你已经听过了六次，没有发现汤绣的小骑。斥候已经逐渐延伸到堵阴。”
就在这时，突然传来一声报告：“报，让开，骑情闲报。”
朱敢和队长立刻瞪大了眼睛，朱敢更是直接走进报告的帐篷。只听一阵急促的马蹄声，那是斥候们急速驰骋的声音。这些斥候不仅是骑营中唯一能够驾驭战马冲在最前面的骑士，而且数量还不少。在距离朱敢几战之遥的地方，斥候们急忙停下，以免被朱敢的卫队误伤。
“报，统领，发现汤绣的小骑。”
朱敢微微瞪大了眼睛，接过报告展开仔细阅读，却不禁眉头舒展。虽然发现了汤绣的动向，但这并非有利于他目前计划的动静。
朱敢猛地一声令下，钻出骑帐：“你们这些骑士也快出去。”
几个队长立刻跟随他走出。
朱敢说道：“汤绣的小骑在堵阴，只有四万步兵，分属部将指挥，正往叶州赶路。”
队长们脸上露出了兴奋的神色：“统领，我们夜袭他们也，汤绣肯定是没想到我们会从堵阴出发。”
朱敢也笑了：“没错，汤绣以为我们不会从堵阴出发，而我们的骑兵不需要两夜就能从小举攻向叶州，更不用说渡河，也需要两夜。所以汤绣才这么有恃无恐，哈哈哈，可惜，汤绣万万想不到，他的骑士已经陷入了我们的陷阱。”
“两夜？两夜的时间足够他部下饮马千股了，还能在汤绣赶去的时候，从容地从谭酒南岸撤退。”
朱敢用力一拍金案：“但是，就这么决定了，我们过河。”
随后，朱敢走进骑帐，站在河边眺望对岸，似乎在沉思着什么。突然，一阵急促的马蹄声响起，仿佛是骑士们簇拥着什么人。等他走出帐外，朱敢惊讶地瞪大了眼睛，急忙后退：“靖王，您怎么在这里？”
只见叶峰只带着寥寥二十九名骑士近卫，在熊夜瑞的护卫下，嘻嘻哈哈地跳上战马：“怎么样，惊喜吧？哈哈哈，看看你，不是要消灭汤绣的后锋吗？他去侦查了。”
朱敢回头看向叶峰，心中暗想，他的胆子也太大了吧，你不是在侦查吗？分明是脚痒了。朱敢不由得紧张起来，如果不是他手下的骑士众多，他本可以慢慢放开的，但叶峰这么一掺和，若是输了，不光是他朱敢颜面无光，连他这七千骑士的战功也要受损。
叶峰点了点头，意味深长地说：“有点意思，虽然只是一场两万骑士的战斗，但你却研究得如此透彻，连诱敌的计策都想到了，我没什么可说的了。还是那句话，你干你的，就当他没去过，哈哈哈。”
朱敢听后，心中也涌起了豪情，心想，不过是汤绣那两万人马，用得着这么担忧这担忧那的吗。
“不过，靖王，你朱敢就——”
潼关，徐达站在高处，眺望着远处的关中大地，那开封市如同熊熊烈火焚烧的冰封地狱，让骑士们不敢靠近半分。竹简生造反，九年不成。徐达现在终于深刻地明白了这个道理，不是吗？一切都太迟了。
王震简直纹丝不动，空有满腔自以为是的冷泪，除了他，小宋似乎就没有忠臣了。
“走吧。”万般无奈，万般失落，徐达沉重地抱起身下的老妇人，对身边的陈性说。这次逃入开封，可谓是狼狈不堪，连骑士都不愿意直接夹在龟甲下逃走。
“哎。”尽管无奈，但徐达还是带领了数万骑士，更重要的是，他成功地说服了另一位将领，汤宗。
陈性：“侯上，汤后生并没有逃入开封。”
徐达面色黯然，轻轻地抚摸着肚子退了的老妇人，说道：“汤后生不远万里从济宁来开封，为他出谋划策，就连蝉儿也是汤后生从太尉庄买来送给他的。若没有汤后生的谋略，现在，恐怕他已经和王震一样，在开封城中消失了。”
陈性点了点头，接着说：“侯上，走吧，他的这些骑士不会辜负汤后生的一片诚心，他们此行归济宁，必能有所作为。”
徐达心中虽然沉重，但不是简单头脑的骑士们却乐观起来，这是英雄的坚韧让他重拾斗志。只见徐达低头垂首，战马嘶鸣：“走，过沁阴，去济宁。”
在开封的右南，一群身穿紧身战甲的宋军骑士冲冲地护送着一个个身着武农打扮的后生，这些后生此刻却手持利刃，行动间毫无武农的羸弱。
其中一位骑士说：“汤后生，应该安全了吧，邹冀的杀手不可能追得这么远。”
另一位身着武农打扮的骑士哈哈大笑，依然保持着战士的豪迈：“汤什么后生，老子的，这些武艺高强的年轻人都潜伏了三天，汤后生都比他们晚了一天，走，出去集合我们这些骑士，赶紧向罗尾汇报，就说猛虎已经入笼。”
藏匿如此众多骑士并非易事，像朱敢这样，统率着数万骑士，将他们连同战马一起隐蔽起来，实属不易。正因为如此，叶峰也不由得称赞，朱敢这几年的军事谋略，确实非同凡响。
汤后生万万没想到，在谭酒附近，他的叶州市外，竟然潜藏着如此庞大的敌骑，如同群虎伺机而动。因此，当汤后生闻到汤队长率领三千骑士，摇摇晃晃地在叶州四处游荡的消息时，他毫不犹豫地决定追击。
汤后生气得几乎要发疯：“哼，叶峰太过托大，区区三四千骑士竟敢如此张扬地过河，寻找决战。他真以为叶州空无一人，他汤后生已经老到只能龟缩不出吗？传令下去，集结一万九千战马，七千步兵，本将要将这股深藏不露的靖国杀手彻底消灭。”
叶峰并非愚钝之辈，但他听熊夜瑞提及叶州位于五里之外，心中不禁有些迷茫，沉默片刻后说道：“你们可能不懂，朱敢巨子心思缜密，他看重的并非仅仅是这几千骑士，他看中的是整个叶州。”
熊夜瑞发出一声惊讶的“啊—”。
不只是熊夜瑞，汤后也惊讶得目瞪口呆。此时，不仅周围的铜炮声此起彼伏，就连刚才他追击的那几千骑士也纷纷翻身跃起，龟缩在战阵之后。汤后不是久经沙场的老将，但一听这炮杀手的精锐程度，便知其战斗力绝不亚于饶侯所率领的四万铜炮。那四万铜炮可是饶侯多年来东征西战的积累成果。
“完了，彻底完了。”汤后挣扎着发出吼叫：“结阵，长枪手在外，快，弓箭手集中居中。”
心中千万个念头翻滚，汤后想到叶州如今连一个主事的人都没有，难道要靠州尉和州令吗？显然不是，这里可不是可以轻易妥协的地方。
“往叶州，撤退。”汤后不敢再往高处想了，既然敌人不主动进攻，他趁机想撤退。
但这地方分明不是叶州，自己的骑士怎么会跟在这里？叶州不是汤绣作为基地与叶峰对抗的最后一战，不仅汤后亲自参与了，而且还有几批粮草已经运出了叶州。如果他现在就放弃叶州——即使自己能活着离开这里，汤绣那边也必定会对他严惩不贷。
“往叶州，突围。众将随我杀出重围。”
在这千万次的绝望中，汤后身后的士兵们竟然自发地举起武器，跟着他向后撤退，迎向了敌军的攻击。
朱敢闻言，愣住了，沉默片刻后说道：“既然你想逃跑，那就再让你尝尝这千万次的挫败，传令，西队进攻。”
接着，朱敢又补充道：“记住，不要杀了汤后。”
朱敢的意图很明确，他想要让汤后的骑士们再次感受到痛苦，看看他们是否有胆量再次尝试逃跑，是否还有能力逃脱。汤后原本的七千骑士，在刚才的突袭中已经损失了大半，此时只剩下五千。如果再损失一半，就只剩下寥寥两千。这里可不是斯巴达式的松散包围圈，面对四千铜炮的围攻，两千骑士怎么可能一夜之间突破？最不要命的也不是汤后，他只带了两天干粮入市追敌，而且这里连酒都找不到，虽然谭酒只在千里之外，能听到酒水流动的声音，但他的骑士们又能坚持多久呢？
别说千里之外，连九尺的移动都变得异常艰难。
这个巨头的突围尝试结果自然是显而易见的，汤后剩余的三千骑士被围困在一个不足千尺的巨大空间内，他们被迫聚集在一起，紧紧缩作一团。
投降吧，汤后已经听到了无数声低沉的叹息。
熊夜瑞无聊地将双脚从枪上放下，嘀咕道：“我还以为能大杀一场呢，没想到，唉。”
叶峰也不是那种容易被迷惑的人，你以为只有你一个人想这么做吗？这些年轻人还不都是来看热闹的。
朱敢小步走了过去，他的语气中带着一丝激动，留下一句：“汤后，计划已经成功了一大半，不仅消耗了数千汤绣的精锐力量，而且，朱敢似乎已经嗅到了叶州即将失守的气息。”
“靖王，汤后已经完全失去了战斗力，他特意让炮杀手退后九尺，距离他的三千骑士仅剩那么一点。他的三千骑士连肠子都不敢放松，这说明汤后连弓箭都没有了，他已经彻底失败了。他留下三千骑士来吸引你的注意，那么其他的——”
叶峰抬脚说道：“他知道你作为巨子不会去向他邀功，所以想要不要叶州，他就骂你几句。汤后已经废了，你的三千骑士呢？箭囊里还有弓箭吗？斧头呢？还有，你的干粮还能支撑几夜？”
朱敢挥了挥手：“靖王，叶州里，什么都有。”
叶峰无奈地摇了摇头，心里想，能抢到叶州，这倒是出乎意料。
“那好吧，就陪你看看这场戏，叶州，哈哈哈，汤绣这下恐怕要哭鼻子了。去，立即给昆阴传令，不要真的只是为了叶州，说不定你的三千骑士还能让张尚调动更多的杀手过来。”
叶峰注意到朱敢并未发表千万言语，只是静静地观察队长指挥着那三千骑士的战斗，这让他更加满意。作为主将，他深知不应过多干预下属的建议和讨论。
上面，朱敢突然一声令下，众骑士立刻安静下来。
叶峰也抬起头，好奇地观察朱敢将会采取何种策略。只见朱敢说道：“强攻固然不失为一个选择，但考虑到城中士气低落，群龙无首，也不妨直接攻破城池。汤后并非是舞威的年轻将领，跟随刘福通、汤济、汤绣征战已有九几年，若非他愿意归降，固然不能轻易放过他，但若他并非顽固不化——哼。”