皇宫。
麟华殿内灯火通明，太监引着薛执宜和霍无忧踏上漫漫长阶。
殿中，早已有不少宾客齐聚，包括位高权重的葛家，以及新得皇帝重用的沈家。
霍无忧身为皇帝近臣，亦是皇亲国戚，自然位列其中。
二人一走进殿中，便觉无数道目光投来，尤其是对于薛执宜这个刚过门的临安侯夫人颇感兴趣。
虽从前身为太后的心腹，知晓薛执宜的人不少，但却是第一次见她这般身着命妇的礼服，被人搀扶着，前呼后拥地出现在这样的场合。
只见她姿态从容，进退有度，半分看不出伺候过人的模样，举手投足尽是沉稳与尊贵，正与如今正得圣眷的临安侯并肩而行，但说到底，在他们被赐婚之前，谁也想不到他们二人会成亲。
尤其是如今的临安侯已不是昔日那个不学无术的纨绔，而姜婉却是个家世平平，从前定过亲，还伺候过人的，这门亲事属实是她高攀了，瞧着实在不般配。
薛执宜只略过那些探究的神色，并不因旁人的议论而有丝毫不悦，只是，第一次和霍无忧在众人面前这般毫无遮掩地坐在一起，到底让她觉得有些怪异。
从前他们总是偷偷摸摸地见面，真等到可以光明正大的时候，反而让人有些不自在起来。
不料此时，霍无忧的手竟绕着她的后腰，在她一时惊诧的目光中，几乎是半抱着将她搀着坐下。
即便是夫妻，众目睽睽，也亲昵得有些惹眼了。
薛执宜咬着后槽牙瞪他，霍无忧却悄无声息拉了拉她的衣襟，低声道：“衣裳松了。”
薛执宜心头一跳：有些脂粉遮不住的痕迹，只好将衣襟束紧些，想来是一路行动，又让那痕迹露了出来。
可当她低头，却见自己的衣襟固定得好好的，根本没有丝毫松动，意识到自己被霍无忧耍了，她在桌底狠狠一脚踩在霍无忧的脚背上，让他的低声窃笑，变成了猝不及防的一口凉气。
落在旁人眼里，只觉这夫妇二人举止亲密，却又面红耳赤地垂着眸不敢瞧对方的模样，倒真像是一对新婚燕尔的恩爱夫妻……难不成，这般悬殊的婚事，还真是你情我愿？
这般瞧着，倒硬生生瞧出几分般配了。
……
另一处，麟华殿的长阶上，一个半人高的孩子正在几个太监的跟随下缓缓前行，他抿着嘴，神色暗淡，有着不属于这个年纪的沉郁。
自从葛贵嫔死在冷宫后，九皇子顾世英没了主心骨，性子也不似从前明朗。
身旁身形肥胖的太监小玮子劝慰着：“九殿下平日在宫中无趣，今儿除夕，恭王殿下和定国公都进了宫，他们素来最疼爱九殿下，见了他们，您心中想必也能宽慰些。”
闻言，九皇子吸了吸鼻子，他哪里懂得什么权位之争？只知晓那是他最好的三哥和舅舅，自从母妃出事，在宫里，也就只有皇祖母让人对他多加照拂，连父皇也不来瞧他，今日终于得见三哥和舅舅，他心中唯有难以克制的委屈。
观察着他的神色，小玮子又道：“国公爷从月岭关回来都还没见过您，定是想念极了，他今日见着殿下，必然欢喜。”
“我也想舅舅了。”他说着，足下加快了步伐。
进入殿中，众宾客向他行罢礼，九皇子便想要直奔顾世崇而去，却见顾世崇尚未到场，于是便转而寻找定国公的身影。
看见熟悉的人，他眼前一亮，小跑着到他们身边：“舅舅，舅母！”
定国公葛含章与葛夫人并坐，葛含章身形高大，即便年过五十，鬓发间略有银丝，但往那一坐，便似座山一般，岿然不动，眉宇间带着不怒自威的武将气度，却又隐隐多出一丝不易察觉的憔悴。
见了九皇子，葛含章神色稍舒，倒也颇为耐心地安抚了一阵。
对于九皇子，虽为顾世崇的同胞兄弟，但葛含章的态度是不同的，毕竟九皇子身上也流着他们葛家的血，待除掉顾世崇后，这孩子就是最合适的傀儡。
正说话间，小玮子奉了只碗盏上来：“九殿下，您该用药了。”
九皇子捂着口鼻：“不喝，苦死了。”
看着那氤氲冒着热气的汤药，葛含章问小玮子：“这是什么药？”
小玮子答：“禀国公爷，九殿下总是噩梦连连，夜不能寐，这是太医开的安神药，需一日三次按时服下，奴才不敢怠慢。”
说罢，又面露为难：“九殿下年幼，还请国公爷相劝，或许九殿下愿意听国公爷一言。”
汤药漆黑，泛着酸苦的气味，在桌案上泛着水纹，葛含章瞧着，心底蓦地一沉……此刻看着这碗药，只觉得似面对一潭深不见底的水。
他伸手就要拿起那碗药，却被葛夫人扯住衣袖，她面露凝重：“国公爷……”
几人没有注意到，此刻薛执宜与霍无忧二人正悄然观察着他们。
二人靠的很近，薛执宜以团扇掩唇，轻声道：“你也觉得不对劲？“
“说不上来。”霍无忧的手握成拳抵在唇边，让人看不清他的口型：“我在想，陛下到底打算用什么把柄除掉葛家，但应当不至于是那样毒辣的手段，可……”
“可又隐隐觉得，即便陛下真如你猜测的那般毒辣，倒也不是没有可能，对吧？”薛执宜看向他。
收回视线，二人相视一眼，没有说破。
薛执宜忽道：“你派人暗中监视顾世崇的举动，可有所获？”
恰此时，只见垂珠与一群小太监一起捧着酒器，低眉敛眸进入殿中，他将酒器呈于薛执宜与霍无忧二人面前的桌案上，酒壶下，悄无声息压了一张纸条，接着，他便与其他太监一样，有条不紊地为二人斟酒。
“这不就来了？”霍无忧说着，将纸条飞快藏于袖中，在桌案的遮掩下展开掌心大小的纸条。
借着垂珠的遮掩，薛执宜侧目看向那纸条。
只一眼，二人的瞳孔便猛然一震。
霍无忧将纸揉成一团，藏于掌中。
——顾世崇将一包药交给了一位太医后，那太医将药粉下进了九皇子的药中。
也就是说，此刻拿在定国公手里的汤药，里头实际上被顾世崇做了手脚！