年前，王伯夫妻把两个儿子接了过来，李伯周妈带着竹清提前来拜了年，说了竹清年后正月初八就要嫁人了，男方就是清水镇的，为人稳重，是竹清自己点的头，池太太听的高兴，因着年后走不开，就备了贺礼让竹清父母带回去。周伯带着大力将今年秋收的粮食该存的存，该卖的卖。又送了方南雪回去祭拜过方父，就没有什么事情了，至于江婆婆，池太太和她说好，等到正月初八安排人送她回去，让她在家里过完十五再来。等到腊月二十九，池经年终于风尘仆仆赶回了家。这次是东家让家里的司机开着小轿车送回来的，说好等正月初五再来接他。除了他本人，东家还给他准备了一堆年货。池太太仓促间来不及准备回礼，只得包了红包给司机感谢送池经年回来。
一家人其乐融融的，春节过的开心。等到正月初四晚上，池太太有些不舍的拉着儿子女儿和方南雪说话。池太太问：“阿年，我如今已经在带你妹妹和阿雪四处走动了。你这边有什么打算？你在上海平时能认识些女孩子吗？过了年你就22了，虽说现在的年月男子结婚晚一些也无妨，但是最好先有合适的人选先定下来。”池经年面色红了几分：“母亲，我现在工作刚刚稳定，年前我回来的时候，去了薛家拜访，薛二哥提点我说，让我过个一两年在结婚，说男子当以事业为先，让我跟着东家好好干两年，然后我考虑好以后是一直帮东家做事情还是出来自己经商或者做别的事情再考虑婚事。”池太太点点头说好，这个话题也就过去了，然后就起身去清点明天要给儿子带走的东西，除了池经年自己用的，还有给薛家的节礼和给池经年东家的礼物。
等到池太太走了，三个年轻人就开始了临别前的聊天。方南雪看着好友和好友哥哥，有一搭，没一搭的说今晚几乎大户人家放的烟花漂亮。池经年接过去话头：“确实不错，但是上海的烟花更大更绚烂，以后有机会你们一定要去看。”池净月低了头，有些不开心的道：“哥哥，那得等你以后在上海事业做好了才有机会了，也有可能就没有机会了。母亲已经带着我和阿雪到处池酒席给各家主母相看了。”池经年不知道该怎么安慰妹妹，婚姻之事，这件事情上，母亲是会坚持的，结婚这种事情，很多时候全靠赌，女孩子结婚对象选不好只怕这辈子都不好过。
方南雪看着有些失落的两人，内心涌起一些无能为力。试图转移话题。“阿年哥，既然说到烟花，不如咱们聊聊别的？新年过后，就是春天了。春日里百花齐放，你最喜欢什么花？”
池经年接过去话头，我喜欢竹子，不过竹子的花不太好看。阿月还是最喜欢菊花吗？”
池净月点头：“我喜欢它的气节，宁可枝头抱香死，不肯堕入北风中。”
方南雪：“我现在喜欢山茶。”
池净月：“阿雪你以前不是喜欢梅花吗？说唯它开在冬季，梅香苦寒，遗世独立。”
方南雪：“所以我说现在喜欢山茶。”
池经年看懂了妹妹眼中的疑惑：“阿雪为何不爱梅花了呢？”
方南雪：“我不是不喜欢梅花了，我只是更喜欢山茶了。山茶于山野间被人发现，移植于园林、庭院。种植简单，易存活，花期长、色彩丰富。若是以花引人，山茶颜色丰富，犹如人性多面，判断不准、琢磨不透。花期长，梅花于寒冬凛冽中绽放，只能观这世间风景一季。山茶由冬至春，跨越两季，既可以立于寒冬、也可以绽放于阳春。人生亦应当如此，既能经受厄运，也能享受繁华。” “若说气节。百花皆是于盛开后片片花瓣分散凋零，只有为数不多的不一样。如同菊花，它于绽放后整朵干枯在枝头，所以世人夸她宁可枝头抱香死。而山茶和菊花又不一样，他开至荼靡之时整朵跌落，有种爱我永爱、失我永失的决绝；又像是谋士以身入局、以性命为祭，事去无痕迹，不求闻名千古、亦不求后人祭拜灵前。也同史书上那些为民拼死谏君的文臣、以身殉国的将士一样，生时无名，亡时惨烈。他们为国为民抛头颅洒热血，以血肉警醒世人，以血肉为后世人铺良道。”
池经年震撼，他幼读圣贤书，近些年更在外求学，不是没有见过同胞流离，也不是没有见过文人武将发布于各类报纸上的文章，一起读书的青年男女，说这些话他都不奇怪，可是这些话偏偏从一个这辈子都没有出过嘉源县的小女子嘴里说出来，却是颠覆了他对方南雪的认知，开始重新审视妹妹的这个朋友。
同样震惊的还有池净月。她是第一次从好友的嘴里听到这样的话。第一次见到这样自信骄傲的方南雪，像极了春日阳光下枝头绽放的红山茶。以往的方南雪，在她面前是可爱的、活泼的，有些小聪明的，对外则是沉稳内敛，一副大方得体的模样。她内心有一种从来没有认识过这个朋友的想法。
方南雪看到二人的神情，就知道有些坏了，自己今天有些飘，说的有点多了，于是软了些语气。“吓到你们两了，你们可莫要说出去，若是让外人知道我说这些，怕是无人敢向我提亲的。我若是嫁不出去了，可是要赖着阿雪一辈子的。”
池净月笑了，抛开内心那些不切实际的想法。说道，“那你就得祈祷我能嫁一个富裕些的人家，不然我没钱养不起你。”池经年也笑：“那些都不要紧，等我多挣些钱，到时候我给你多拿零花钱。”