魏国与宋国分界线，既不是淮河，也不是黄河。
淮河由南方宋军控制着；黄河控制在北方魏军手里。
两国分界线，大致是黄河、淮河之间州郡传统分界线。
只能说是“大致”，因为双方并没正式承认过。
魏国在黄河下游的南北两岸，都设置了军事要塞。
现在，南方宋国向北进攻，当然首先得拿下黄河南岸的要塞。
魏国在黄河南岸的要塞有四个，那就是大名鼎鼎的“河南四镇”，自东向西分布是：碻磝、滑台、虎牢、金墉。
碻磝在后世聊城市仕平区；滑台在后世滑县；虎牢位于荥阳汜水镇；金墉在洛阳孟津区。
碻磝距离滑台400里，滑台距离虎牢700里，虎牢距离金墉城120里。
宋军首场两战，拿下了碻磝要塞及碻磝南部的乐安城，为东线大军建立起了前敌指挥部。王玄谟船队大军到来时，泗水、济水、黄河东部河道敌军已退，畅通无阻。
前敌统帅萧斌已驻扎碻磝。
他亲自到泗水河口，与王玄谟等一众将领会晤，面授机宜、下达命令：王玄谟部由济水入黄河。济水入黄的河口，在滑台上游。王玄谟大军顺流而下，强攻滑台。
王玄谟热血沸腾，豪情满怀接受军令，立即率船队出发。
当时，由于沈庆之不赞成北伐，皇帝故意让他担任王玄谟副手，借此拿捏他。
此时，将在外军令有所不受。萧斌将沈庆之留下，担任自己的辅国将军府司马，以作安慰。
却说豫州刺史、南平王刘铄节制的中路宋军，主力部队是皇城宿卫营， 包括东宫卫队、骁骑营、护军营、领军营。
实际指挥者是太子左卫率臧质。
臧质亲率东宫一万甲士卫队；骁骑将军王方回领骁骑二营；南平王府司马、建武将军刘康祖领护军二营、右军参军梁坦率领军二营。
皇帝刘义隆将宋国最重要的军队交他统领，这位臧质何许人也？
他是臧爱亲的亲侄子。
臧爱亲何许人也？她是敬皇后、刘兴弟的母亲。
刘兴弟何许人也？她是刘裕长女、刘义隆大姐、刘湛之老妈，大名鼎鼎的会稽长公主。
会稽长公主家珍藏着两样“法宝”，皇帝刘义隆见了它们，都要恭敬叩拜：旧马甲、破纺车。
这是先皇刘裕和结发妻子臧爱亲使用过的物什。
徐湛之坐罪谋逆，会稽长公主将旧马甲往刘义隆面前一扔，后者乖乖放过外甥。
刘义隆多次想除掉刘义康。后来他被会稽长公主哄到家里，当着破纺车痛哭流涕、发下誓言不杀亲弟弟。刘义康这才得以苟延残喘。
臧质有这样一位表姐（会稽长公主）罩着，个人战力也了得，按说官运应该不差。
奈何他过于喜欢狩猎、赌博等玩乐，刘义隆为人古板，对这位大自己几岁的外戚颇为不喜。
不过，臧质30岁后陡然转性，戒除旧癖，博览群书、思考天下事。他的官运这才开始亨通。
41岁时，晋宁远将军、徐兖二州刺史。
45岁时，他卷入范晔、孔祥先谋逆案。
后来查明，他并不赞成范晔、孔祥先的主张，也没参与。
不过他对谋逆不予举报，于是被降职为建威将军、兴宁太守。
今年春天，魏主拓跋焘进攻悬觚城时，臧质奉命率军救援，斩杀拓跋乞地真。立功，升为太子左卫率，即东宫甲士首领。
可是回头他带兵讨伐山蛮时，又不经审判，自作主张将当地头人严祖斩杀。
严祖有朝廷从三品命官在身，依律不能随便斩杀。
臧质闯祸，被免去所有官职。待审。
严格地说，他此时是一介白丁，而且有罪在身。
当然，皇帝要启用他领军北伐，没有任何人反对。
他被任命统领东宫甲士卫队，指挥王方回、刘康祖、申坦带领的三大宿卫营精兵。
他们这一路装备优良、战力不俗，顺利攻破许昌、逼近洛阳。
洛阳城非常坚固。中路军不敢轻易去啃这块硬骨头。
他们向东朝虎牢关而去，打算待王玄谟部拿下滑台城后，东西夹击，先取虎牢要塞。
再说雍州刺史、广陵王刘诞节制的西路军。
刘诞坐镇襄阳，让王府中兵参军柳元景任前线总指挥，手下将领包括：建武将军薛安都、奋武将军鲁方平、振威将军严显祖、广威将军田义仁、略阳太守庞法起。
大军一路北上，先攻弘农。即后世三门峡市。
魏军弘农太守李初古拔固守城池，不出战。
宋军强攻，生擒李初古拔，占领弘农郡城。
柳元景让薛安都守弘农，率领其余众将攻打潼关。
魏国潼关太守娄须领兵抵抗，一触即溃。
宋军拿下潼关后，打开了关中通道，剑指长安。
梁州方向，宁远将军刘义秀率3万军队，敲锣打鼓、大鸣大放，沿韩信当年暗渡过的陈仓道，越过秦岭，威胁长安城。
中路、西路、边路进军都算顺利，现在最关键战役，就看王玄谟大军对滑台城的进攻。
如果王将军拿下滑台，则与臧质大军对虎牢关形成合围态势，那么几乎可以轻取虎牢关。
如此一来，宋军由东至西掌控了碻磝、滑台、虎牢关，则河南四镇只剩最后一个堡垒。
可以说，做到这几点，接着攻克金墉城、收复洛阳城，取得北伐初步大胜，指日可待。
东面的萧斌前敌总指挥部、西面的臧质中路军、柳元景西路军、刘秀之酱油军，都翘首期盼着北伐主力王玄谟的10万大军（真实人数是9万）对1万魏军据守的滑台城进攻的好消息。
……
镜头倒带，回到东路军这边。
王玄谟大军不负众望，很快抵达滑台码头。
大大小小几千艘船舰，密密麻麻阻塞了十几里河面。
魏军滑台守将名独孤寒吖。
他早就收到平凉城宫中密友来信，告诉他：皇帝拓跋焘的意思是放弃黄河两岸所有要塞，军队全线北撤、避敌锋芒。但遭到元老院强烈反对，所以皇帝无法下明旨撤军。
但是，各要塞、防区长官率本部兵马后撤的，无人遭责难。带回的部队也得到妥善安置。
密友来信意思很清楚：撤与不撤，你可以自己看着办。
撤，不会被追责，有去路。
不撤，坚守岗位，朝廷也同意。但生死自负。
不过，十月份之前，不要指望朝廷会给予强有力支持。
即便知道了皇帝态度，独孤寒吖还是不愿撤军。
因为，滑台距离魏国南部重镇邺城只有200里路。如果滑台失守，邺城就失去了屏障。
作为戍边大将，他的职业思维习惯，让他不愿承担邺城被攻破的责任。
邺城因他而破，不说别的，那种思想负担就受不了。
独孤寒吖决定还是征询一下手下副将、校尉、部曲们的意见。
没想到一问，他们中大多数表示：二十年前，南将朱修之以一万守军，顶住安颉大将军3万人猛攻几个月，只因弹尽粮绝才投降。
咱们官兵士气高昂，储备充足，坚持三个月至半年，绝对不成问题。
有朱修之将军珠玉在前，咱们弃城而逃，太丢脸了。
独孤寒吖听了众将官豪言壮语，哈哈大笑。
他当即宣布决定：由即日起，全军开始堵漏补缺、准备长期固守城塞。
王玄谟船队到达时，独孤寒吖率手下众人在城头观察河面盛况，丝毫没有惧意。
独孤寒吖还下令：严禁出城挑战。违者，斩！
也就是说，他的策略就一个字：守。
宋军进攻，就接招。
宋军不攻时，各烧各饭、各捧各碗，相安无事。
因此，王玄谟大军的庞大船队，有条不紊在滑台城前的河面集结，军士、战马井然有序地下船，登岸，安帐扎营…根本没受到魏军骚扰。
王玄谟见魏军如此配合，心中得意之情溢于言表。
他让垣护之部楼船军留在西边虎牢关方向河面上，监视那里敌情。
1万楼船军乘坐的全是标准战舰，与运兵船完全不同。
楼船军战舰分底舱、中舱、甲板塔舱三层。
垣护之的战舰有110艘。10艘规格是三龙四骨，100艘是二龙三骨。
“龙”和“骨”，分别指船舰结构中的大卧梁和大立梁 。
垣护之这支楼船军，平常在钟离城里操练。是宋国水师宝贝。也是古代海军先驱。
宣威将军崔勋之部驻滑台城西，建威将军申坦部驻城南、长流将军罗文昌部驻城东。
城北面临黄河，场地不够开阔，在魏军箭矢射程以内，不宜驻军。
王玄谟与其余将士们就驻在大船上，铁锁横江，仰望着滑台城墙。
滑台城内魏军就如二十年前的朱修之将军一样，被铁桶阵包围。
只是这次，王玄谟比当年的安颉将军更厉害：安颉当年没这么多兵，也没这么多船。
安颉当时只是将滑台城三面包围。临江的北面，他没理会。
战前，刘宋国一边为北伐造势，一边紧锣密鼓筹备。
其中的关键一环，是派出大量斥候到魏地刺探情报。
王玄谟作为滑台城攻坚战指挥，萧斌把军方关于滑台城的军情密报全部给了他。并表示会定期传送新军情给他。
此时滑台城已是瓮中捉鳖，王玄谟拿出城内资料，和身边两位将军一起研究。
建威将军庞秀之道：“禀王将军，资料显示，城内民房多是木头框架、夯土筑墙、茅草盖顶，咱们先来一轮火箭射攻。将布条以桐油浸泡后，绑在箭矢上，同时从四面射进城内。城内必定大火…”
王玄谟笑道：“庞将军，滑台城已是囊中之物，房屋、财物、百姓…由现在起，这些都可看作是咱们的东西。咱们自己放火烧毁自己的东西，你说合适吗？”
庞秀之抬头望着王玄谟，脸上露出不可置信神色：这位宁远将军心可真大！城内东西现在都是咱们的啦？你怎么不说整个魏国都是宋国的？
一旁的振武将军刘武之拉拉庞秀之胳膊，抢着道：“王将军言之在理。之前咱们大军登岸，魏军也不敢出击。现在，咱们已将他们三面围困，留出临河这面一处空地。在下这就前去空地挑战，与魏将斗上几十回合，热热身再说。王将军，请你允战！”
“允！”王玄谟面露微笑，一副大局在握样子，道：“刘将军，你前去挑战，甚好。先试探一下魏军虚实。庞将军，拜托你调集弩箭手为刘将军护阵，压制城墙上弓箭、弩矢射击。”
二人领命。行礼后，刘武之拉着庞秀之走出船舱，去做准备。
二人到了底舱，一边命人牵马来，一边眼神交流。
庞秀之笑着低声道：“老刘，你可悠着点。你那把横槊是红铜槊柄、精铁槊头，别用力过猛，把魏军捅死了。以宁远将军说法，那也是咱们的将领啊。”
刘武之从随从手里接过长槊，以手抚摸槊头，摇头叹息道：“老庞，别灰心。虽然这位不靠谱，但他说的也不算错。咱们十万大军，一人拉泡尿，也能把滑台城冲垮了。你去招呼弓箭手吧，我先试试手…”
庞秀之摆摆手离去。
刘武之执槊沉思几息，舞动几下，热热身…
没有意外，对于刘武之的挑衅，滑台城墙头没有任何反应。
连搭话的人也没有一个。
也没人拿箭射他。
刘武之在滑台城北门偌大空地上叫骂一阵，无人应战，自觉非常无趣，悻悻收队。
……
刘武之叫战的时候，滑台城内的魏军中，也有人醒过神来。
校尉莫亓提醒独孤寒吖：城内大量茅草盖屋，木头房子，非常危险。一旦宋军三面同时朝城内发射火箭，滑台城有焚城之危。
独孤寒吖听了，吓出一身冷汗。
他立即下令：全城军民，除了城头上担任防御任务的人外，其余人全部参与棚户改造工程。
拆除茅屋、木房，将住处改成土石结构。
即便住房面积缩小、居住环境变恶劣，也在所不辞。
敢不遵令者，斩！
于是，很快，滑台城棚改工程就结束。
茅草、木头全部作为燃料，被分散储藏起来。
宋军错过一次重创滑台守军的机会。
……
崔勋之、申坦、罗文昌三位将军，分守滑台城三方。
他们每天派人到城门口喊话，或者亲自前去叫战，得不到任何回应。
三位将军也不是吃素的。
他们各自准备了箭塔、冲车、云梯。
摆开架势后，三人约齐，一起到大船上来找总指挥王玄谟将军，希望确定攻城时间、落实几方协调作战方案。
王玄谟请三人坐下，又叫来刘武之、庞秀之，命人给他们煮上好茶，拿出肉干、坚果招待。
王玄谟：“各位，孙子曾云：兵者诡道也。上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。伐谋伐交，那是皇上和太子、王爷们的活，咱们只在伐兵、伐城这个层次。从目前局势来看，本将军认为，伐城之前须先伐兵。所以本将军的策略是：围而不攻，断粮断水断信，先拖一拖他们，堕一堕敌军士气。各位稍安勿躁，厉兵秣马，看看再说。本将军收到情报：魏地汉人，听闻王师北伐，民心振奋，正在筹划来投。有些已经在路上了。咱们等一等他们。如果他们来的人多、有战力，咱们把他们编在先锋军中，让他们先去消耗滑台魏军的箭矢、气力…，就能减少咱们带来军士的牺牲啊！”
五位将军听他前面说，伐城先伐兵，断粮断水断信，拖一拖敌军士气，还比较靠谱。
但听他后面说，等魏地义军来附，这位王将军打算让他们做炮灰，先去冲锋送死。
五人你看看我，我看看你，面面相觑，有些哭笑不得。
皇帝这是给咱们派了个什么指挥官呐？！