侯景军队于10月24日从朱雀桥入城，到25日晚，整个建康城内，只有台城（皇宫）和台城东边的东宫（太子府）还在南梁军队掌控之下。
26日一早，侯景军开始攻打台城，羊侃指挥守军抵御。
战斗持续十几天，侯景军换了许多攻击方法，但都被羊侃军挡住。
侯景军在内城抓住了羊侃之子羊鷟，将他绑到阵前威胁羊侃投降。
羊侃见到羊鷟，对儿子大喊“抱歉”，张弓打算射杀儿子。
侯景见这招没用，便命令放了羊鷟。
由于台城防御设施实在坚固，羊侃指挥的军士又非常勇猛，侯景进攻台城的军事行动受阻。
云骑将军陈昕被侯景军俘虏后，被带到石头城关押。
侯景安排驻守石头城的大将是范桃棒。
范桃棒被陈昕策反，他对陈昕表示：自己愿意率队伍随对方入台城守卫皇宫。
在范桃棒协助下，陈昕攀绳潜入台城，见到太子萧纲和皇帝萧衍。
萧衍听了陈昕汇报，觉得用吊篮将范桃棒队伍接应进台城，不成问题。
萧纲则坚决反对。
他表示：万一这是侯景玩弄的花招，范桃棒部进台城后再反水，那就麻烦了。
萧纲让陈昕回去，稳住范桃棒，最好控制整个石头城。
那里是南梁水师基地。侯景若是败了，由那里乘船逃跑，是最佳退路。
陈昕于是连夜被吊篮送下城墙，回石头城去。
哪知此时范桃棒已被手下人告发，被侯景派人擒拿。
范桃棒对放走陈昕之事供认不讳。
侯景下令将其斩杀，派卢晖略接替石头城守将职位。
陈昕却不知范桃棒事发身死。他回到石头城寿阳军大营，立即被卢晖略抓捕。
侯景逼陈昕写信给萧纲，说范桃棒感觉处境危险，希望只带少量军士随陈昕入台城。
侯景自然是想骗开台城门，或派人进台城，由内强开城门。
陈昕坚决不从。
侯景便对他失去兴趣，下令杀之。
……
时间来到548年12月底，侯景军队粮草供应出现问题，军队士气开始下滑。
侯景入城时，为了获得民心，他颁布四大纪律、七项注意，下令对城内居民秋毫无犯。
此时进攻台城的军事行动没有进展，需要有东西刺激军士们的情绪、提升士气。
侯景作为一名身经百战的老军人，自然知道，战争进行过程中，抢财物、掳民妇最能激发将士们的激情。
于是侯景指示徐思玉，悄悄通知各路将领，默许军士们在城里抢劫。
但不许屠戮无辜者。
随即，古都建康再一次迎来家家财物遭洗劫，个个妇女被凌辱的命运。
对建康来说，这样的场面，不是第一次，也不是最后一次。
后来的南京大屠杀，只是历史重演而已。只不过主角换成了东洋人。
侯景放任军士们在城内发挥，他自己率军砸开了东宫大门，把里面的女子全部集中起来，赏赐给立功将领。
寿阳军队士气随之高涨。
而台城内的太子萧纲得知这一消息后，牙槽咬碎，眼里几乎喷出火来。
……
萧纶的接近4万人马历经曲折，终于抵达建康城东蒋山（紫金山）。
稍事休整后，萧纶大军夺回东府城。
随即准备与侯景军开战。
侯景原意是在南梁援军到来前拿下台城。
得知萧纶大军到来，希望已经落空，他同时采取两步措施：
一方面，他给石头城守将卢晖略增派兵力，命令他尽可能大量收集船只，保证寿阳军随时可以撤往江北。做到有备无患。
另一方面，他派信使给萧纶送去战书，相约在玄武湖边对决。
12月25日，侯景亲率4万杂混军在玄武湖边摆开阵型，迎战萧纶的约4万精锐大军。
萧纶军先锋、安南侯萧骏首先出战。
侯景与之交手，诈败、合围、回马一枪，将其枭首，随即全歼其部众5000人马。
萧纶整军后准备再来。
梁军将领赵伯超却率部6000人撤走，打乱了萧纶部署。
侯景抓住战机，率部全线扑过去猛攻。
萧纶军大败，在溃逃中被侯景军斩杀一半，俘虏5000，失踪几千。
萧纶带着不到一千人逃到京口。
……
549年正月初9，台城内，梁军老将羊侃积劳成疾病逝，终年53岁。
右卫将军柳晶接替羊侃，成为台城内军总指挥。
侯景击溃并几乎消灭了萧纶援军，也就无需逃跑。
他率军继续猛攻台城。
柳晶率军苦苦支撑，生力军只剩4000多人。
549年正月底，从各地“赶来”的援军，陆续由新亭抵达秦淮河南岸，就地扎营。
最先到达的是鄱阳王、合州刺史萧范长子萧嗣，和同行的西豫州刺史裴之高。
几天后，衡州刺史韦粲、司州刺史柳仲礼、前司州刺史羊鸦仁、宣猛将军李孝钦、南陵太守陈文彻也相继到来。
这些人到达建康后，分别想方设法送信进入台城，向皇帝萧衍和太子萧纲请安。
令萧衍万分难过的是：他最器重的湘东王、梁荆二州刺史、军事实力最强的七皇子萧绎，只是派出长子萧方率一万步骑、竟陵太守王僧辩率一万水师，前来赴援。他本人竟然不来。
而萧衍最疼爱的小儿子老八、武陵王、益州刺史萧纪，更是没派一兵一卒来！
萧衍被气得摔了几次茶。
太子萧纲则只是冷笑。
萧正德八子还剩四子。太子萧纲的三个弟弟中，六弟萧纶最为孝顺、公允、大方，他遵从父皇安排，尊重太子地位。
而另外两个弟弟则不然，他们都有争夺天下之心。
还有一方势力：前太子萧统的几个儿子，萧恢、萧訾等，他们认为自己的皇位继承权排序在萧纲之前，所以对萧纲成为太子不是那么服气。
抵达秦淮河南岸的援军有12万人。
大伙来自不同州郡，现在要统一与侯景作战，自然得有一位盟主。
如果六皇子萧纶、七皇子萧绎、八皇子萧纪在这，盟主人选自然没有争议。
但三位皇子不在，其余那些军队统帅可以说都在同样起跑线上，于是盟主问题真的成了问题。
大伙此时仍然坚信，侯景的那点力量不是多大事。
这么多方力量集中起来，分分钟碾压侯景军。
如果这时成了联军统帅，搞定侯景之后，这位统帅就必定是太子之下的第一大臣。
为了自己，为了自己背后的势力，他们必须争。
事实上，他们为此争得不可开交。