湘州刺史部在长沙，现任刺史是王琳。
“长沙”得名于公元前223年。秦国灭楚国后，在此设“长沙郡”。
此后“长沙”从未改名，中心位置大致没变。
中国还有一个得名后从未改名的城市，那就是成都。
公元前316年，秦灭蜀，设置成都县。
此后，“成都”之名一直沿用下来。地址也未变动，只是不断扩大。
成都和长沙，是中国唯二未改名的古城。
如同侯瑱之于鄱阳王萧范一样，王琳踏入官场就是湘东王萧绎的追随者。
在剿灭侯景的过程中，王琳立下大功。
与侯瑱有所不同的是，随着王琳军功越来越多、势力逐渐壮大，萧绎受王僧辩挑唆，对王琳起了戒心。
甚至还发生过王琳被下狱、其手下长史陆纳在长沙起兵造反的事。
萧绎迫于压力重新启用王琳，但不信任的裂痕已经存在了。
于是，萧绎派王琳去岭南担任广州刺史。
一方面，这是隔离危险兼发配、警告，另一方面是用王琳对付对立派大员、自封的广州刺史萧勃。
王琳刚到广州，适逢北齐大军强攻江陵，萧绎紧诏王琳担任湘州刺史，命他立即率军加速驰援首都。
可惜，王琳走到长沙时，江陵已破。
接着，萧绎也被萧詧杀害。
王琳索性待在湘州刺史府，成了一方割据势力。
他既不奉江陵皇帝萧詧诏令，也不向陈霸先掌控的皇帝萧方智称臣。
在查清梁元帝萧绎受到萧詧折辱、勒死经过后，王琳在长沙为萧绎大肆举丧。
当时，封地在长沙的藩王萧韶牵头，联络镇守长江中游的萧绎旧将，包括郢州刺史任约等，一致推举王琳为盟主、盟军总督，为梁元帝萧绎复仇。
王琳便派别将侯平，率水陆联军去攻打江陵。
侯平军与萧詧军多次交战，打了不少胜仗。但过不了长江。
而且，侯平渐成气候，不听王琳指挥。
王琳派军队讨伐侯平。
侯平干脆率军偷袭巴陵，斩杀王琳的干将吕旬后，收编了巴陵人马、船舰后，直奔江州投降于侯瑱。
侯瑱见侯平这个本家人率兵马船舰、带着大量物资来投，自然高兴至极，于是与他结拜兄弟。
哪知侯平这个兄弟很不可靠。
陈霸先攻打江州时，侯平率先背叛侯瑱，向陈霸先投降。
后来，侯瑱决定举江州归降陈霸先时，提出了一个条件：杀不义之徒侯平。
杀侯平换侯瑱以及整个江州，陈霸先自然算得清这笔账。
于是，陈霸先斩杀侯平，接受侯瑱投诚，委任侯瑱为司空，继续兼署江州刺史。
……
陈霸先拥立的皇帝萧方智是萧绎之子。
陈霸先曾让萧方智打感情牌，加上侍中、司空官位，征召王琳入朝。
王琳知道萧方智是陈霸先的傀儡、自己当不了家，于是拒不从命。
他吸取侯平教训，亲力亲为，在长沙积攒力量，大量打造船舰，整训军队，准备攻打建康城，为皇帝萧方智清君侧。
为了专心对付陈霸先，王琳派使者到北齐、西魏、江陵的萧詧三地，上表称臣。
556年8月初，西魏封王琳为长沙郡公，授大将军。
不久，西魏又送还梁元帝萧绎灵柩到湘州。
8月初7，江夏守将、鄱阳王萧循去世。王琳闻风而动，出兵攻打郢州。
556年10月，宇文泰去世。
郢州刺史任约宣布归附王琳。
……
陈霸先攻克广州之后，任命周文育为南道都督、侯安都为西道都督，令二人领水陆大军讨伐王琳。
但周文育、侯安都两将素有嫌隙，互不配合，几次被王琳军击败。
王琳与郢州刺史任约商定，将盟军总督府移驻郢州城（武昌）。
又派大将樊猛袭击江州，攻克了江州刺史部豫章郡城（南昌）。
当时，江州刺史侯瑱不在豫章郡城。
他之前受陈霸先之命，与徐度一起驻守梁山（马鞍山），在那里训练水师。
陈霸先派侄子、临川王陈蒨，与侯瑱、徐度一道，领5万大军西征王琳。
同时又派王琳的旧部谢哲前去劝降王琳。
不久，谢哲回报：王琳愿意退守湘州。条件是陈霸先不再攻打他。
陈霸先考虑到北齐大军压境是主要矛盾，对王琳应该争取合作为宜，于是下令暂停对王琳进攻。
王琳的湘州与陈霸先势力开始进入休战期。
557年10月，陈霸先逼梁敬帝禅位，自己登基称帝，改国号为陈，是为陈武帝。
之前，梁敬帝萧方智即位时，梁元帝之孙、萧方智侄子、永嘉王萧庄被送到北齐作质子。
这时，王琳派人向北齐皇帝高洋请命，希望北齐立萧庄为梁主，与陈霸先对抗。
高洋拿捏不住陈霸先，正在琢磨办法。
此时见到王琳的提议，觉得这个法子不错。
至少能给陈霸先添乱。
于是，高洋下诏立萧庄为梁王，并派兵护送他到郢州城。
558年正月，王琳、任约宣布奉萧庄为梁国国王，在郢州即位。
陈霸先大怒。但他的主要精力要用于处理朝廷内部的矛盾，以及防备北齐偷袭，暂时没理会王琳的挑衅。
一年半后，559年6月，陈武帝觉得时机差不多了，便派临川王陈蒨在皖口筑城，准备攻打郢州。
皖口城（安庆）修好后，陈霸先调派干将钱道戢驻守于此。
关键时刻，陈霸先却病逝了。