第七卷 不可能满足亚军（1991至1992赛季）
“并不是利兹联队赢得了联赛冠军，而是我们自己丢掉了这个该死的奖杯。”
——卷首语
第181章 暮色与晨辉
“当英甲联赛进入到90年代第二个赛季时，联赛的格局发生了巨大的变化。红魔还在向着联赛冠军冲击，但有些传统豪强已露出了疲态，有些新锐球队则悄无声息地异军突起......众多球队的强弱转换，正像那暮色四合之后，新的晨晖投射出光芒。”
——题记
红魔战胜“梦之队”巴萨，夺得优胜者杯冠军，不仅以大黑马的形象震惊了欧洲足坛，也因为在决赛中发挥出色而得到各大媒体的交口称赞，被认为给英格兰足球争了光。
因为被禁赛，五年以来英格兰俱乐部已经没有出现在欧洲三大杯赛事，英格兰足球的影响力已经大不如前。弗格森的球队横空出世，击败当年已经开始走向称霸西甲逞威欧洲的巴萨梦一队，算是重新擦亮了英甲联赛的招牌。
随着红魔的夺冠，更多的英格兰球队也对参加各项杯赛充满了兴趣和动力，英格兰足球与岛外的交流变得更多更频密。而随着欧洲优胜者杯夺冠的东风，加上顺利登陆伦敦证券交易所，红魔在英格兰足坛更是成为关注的焦点。
在1991年的夏天，爱德华兹等高层被成功上市后红魔股票上涨的价格刺激得目眩神迷，无比激动地代表俱乐部宣布将再次大手笔引援，目标直指新赛季的联赛冠军。
一石激起千层浪，现在所有的媒体都知道红魔的雄心壮志了。
刚刚结束的90-91赛季里，红魔排在积分榜第6名，前5家俱乐部分别为阿森纳、利物浦、水晶宫、利兹联队、曼城，当年称得上劲旅的埃弗顿、热刺、切尔西则分别列在第9至11位。阿森纳和利物浦明显胜出一筹，水晶宫、利兹联队和曼城更像是搅局的，包括红魔也不被看好有什么能力争冠。至于埃弗顿、热刺和切尔西这些传统劲旅，以及维拉、西汉姆联队等等老牌球队，也不算是夺冠热门。
一个赛季的成绩说明不了太多东西，但从几个赛季的趋势来看就可以发现一些迹象，时代的确不同了。
先说利物浦。利物浦上个赛季落后阿森纳7分最终丢冠，没人想到这是一个预兆，更没有人想过这是一个开端。与再之前仅仅因为净胜球丢掉冠军不一样，上个赛季达格利什的辞职重挫了利物浦，特别是他选择球队与埃弗顿4比4战平后不到48小时突然宣布此事，被媒体称为“炸弹式”的打击。这枚炸弹威力无比巨大，不仅立即让利物浦陷入群龙无首的慌乱之中，还导致了一些核心球员决意离开。时任利物浦队长、后防中坚汉森由于膝伤的困扰，在1990-91赛季没能出场哪怕1分钟，他在达格利什辞职后10天便决定退役。副队长罗尼-惠兰也只踢14场联赛，斯蒂夫-麦克马洪、雷-霍顿、布鲁斯-格罗贝拉和莫尔比都缺席了不少重要比赛，这让利物浦的整体实力大大削弱，整个球队狼狈不堪，丢掉了上半个赛季的优势，最终被枪手抢走了冠军。
利物浦现在面临着困局，主帅人选是个巨大挑战。从香克利开始开创的靴室传统，到了达格利什这里就算断绝。第二的问题则是无论新帅是谁，利物浦的阵容也必须更新换代了。之前的冠军掩盖了球队老化的问题，但丢冠则让弊病暴露在所有人面前。格罗贝拉、海森、尼科尔、惠兰、麦克马洪、霍顿、彼得-比尔兹利和伊恩-拉什都已是老将，而吉米-卡特、维尼森、巴罗斯、唐-哈奇森、杰米-雷德克纳普、斯蒂夫-哈克尼斯、麦克-马什、斯蒂夫-麦克马纳曼、罗尼-罗森塔尔、大卫-斯皮蒂等还是太年轻，有些还能力不够，远远顶不住豪门压力和大赛重任。
利物浦尽管依然是英格兰最显赫的豪门，有最强的吸引力，但利物浦的衰落也如同瀑布直下，很快就变得不可收拾。这支球队的反差让人震惊，他们能够领跑积分榜，战胜最强大的敌人，但也会脆败弱旅，连续不胜，最终丢了冠军。到了这个夏天利物浦开始持续的买人卖人，进入了大规模的重组时期。
媒体关注的焦点是利物浦是否能够洗刷掉达格利什的印记，重建一支霸主球队。多数的媒体都不太看好利物浦能够重建成功，因为主帅的选择就是很大的问题，而且他们的引援并不成功。后来的事实告诉我们，利物浦的确无法阻止下滑的颓势，并且迅速沉沦，后续多年都无法夺得联赛冠军的悲惨境地。
这当然与弗格森相关，但根本的原因还是他们自己。利物浦队历史悠久，底蕴深厚，名将辈出，但从这个赛季开始，他们的重建就走入了一个漫长的黑洞，几乎没有再成功过。弗格森带队夺得第一届英超冠军后，利物浦遭遇了极大的挫折。由此开始他们经历了如同噩梦一样的黑暗时代，弗格森带领红魔不断夺冠并且称霸英超，随后阿森纳和切尔西崛起，利物浦甚至开始逐步被边沿化。特别是弗格森，他执掌红魔红魔不断进步，在英超成为霸主之后保持了令人绝望的稳定性，不断地夺冠，最终帮助红魔在顶级联赛冠军数量上超过利物浦，将死敌踢下了王座。利物浦队的衰落是持久的，达格利什离开之后还曾经率领布莱克本夺冠，但他在新千年之后回归安菲尔德球场救急，却已经失去了神奇，无法带队重新崛起。
利物浦之外，阿森纳在这几个赛季强势崛起，成为了英格兰足坛焦点。
阿森纳队在格拉汉姆指挥之下迅速崛起，最早成为英格兰足坛可以与利物浦分庭抗礼的劲旅。上赛季格拉汉姆率领阿森纳队夺取联赛冠军，三年内两夺联赛冠军，枪手的强大可见一斑。枪手后防五老已经成为了钢铁城墙的代名词，整个赛季里他们只输掉了一场联赛，防线只丢了18个球。
到了1991年夏天时格拉汉姆信心满满，他得到了俱乐部越来越丰厚的合约，球队也得到了参加欧冠的机会。阿森纳的目标不仅是联赛卫冕，也希望在欧洲足坛冲击新的高度。这个夏天格拉汉姆对球队很满意，充分信任主力可以再战一年，并没有引进什么球星。
格拉汉姆目标远大，希望带领球队取得欧洲顶级荣誉，他在夏天备战时就让阿森纳把更多的精力投入到欧洲冠军杯的准备之中。
缺乏新援对阿森纳并不是好事。尽管球队架构很成熟，但多线作战，体力和状态是大问题。阿森纳原来的主力陆续失去了饥渴性，没有新鲜血液加盟，球队的欲望和韧性都会下滑。后来的事实也正是如此，在欧冠和联赛的密集赛程中，阿森纳很快就自顾不暇。阿森纳队四线作战，阵容难以支撑。他们开始出现严重的伤病问题，影响了球队的实力。尽管这支枪手风格依然强硬凶悍，但他们的球员也频频出现状态的问题，这都严重影响了枪手的整体。
阿森纳队意气风发地从1991年夏天出征，但到了赛季末段却只能艰难挣扎。格拉汉姆自己抱负远大，但并没有办法驱动球员变得更饥渴，也无法应付大面积的伤病，最终导致各条战线都出现了困难。
另外一支带着传奇色彩的劲旅诺丁汉森林队则走向了最后的衰落。尽管他们还在近期的几个赛季里夺得过不同的国内杯赛冠军，但始终没有办法再去冲击联赛冠军。这支球队的战斗力一半维系于自家主帅克劳夫身上，但传奇名帅现在却失去了争冠的能力。事实很残忍，争夺联赛冠军或者争夺欧洲冠军杯冠军，并不是只靠豪情壮志，而是需要真正打造出一支超强的队伍，主帅和球员都需要拥有超强的意志和韧性，能够面对一切挫折都毫无惧色，面对一切困难都有战而胜之的信念，而且在战术和打法上也要不断进步，让球队时刻保持着强大的战斗力。可惜这一切对于克劳夫来说都已经过去了，现在的他沉迷于酒精之中，早已失去了重建一支冲冠劲旅的能力，也失去了指挥球队去争霸的坚韧意志。
上个赛季水晶宫队令人诧异地高居第三，成为了一匹大黑马。不过正如同《卫报》所说，水晶宫和排名第5的曼城其实也就是突然冒起的，他们很难维持足够的实力和保持足够稳定的状态，常规来说就是两支中游球队。至于其他的球队，无论是热刺还是埃弗顿，无论是森林队还是西汉姆这些传统豪门，他们依然可能会成为冠军争夺者，但困难和挑战也非常多。
只有利兹联队才是令人惊讶的新锐。利兹联队并非英格兰足坛传统劲旅，他们历史上最辉煌的是60年代和70年代，进入80年代之后这支球队就陷入了一系列的困境。白玫瑰夺过英甲冠军，也曾夺得欧洲城际博览会杯冠军，夺得过联赛杯冠军和足总杯冠军，还杀入过欧冠决赛，算是底蕴不小的历史豪门。70年代阿姆菲尔德成为主帅之后励精图治，球队实力不断增强，杀入过欧洲冠军杯决赛。因为裁判的错判，他们无比遗憾地输给了拜仁慕尼黑痛失冠军。阿姆菲尔德执教利兹联四年，带队杀入欧冠决赛，夺得欧洲联盟杯资格，打进英格兰足总杯和英格兰联赛杯半决赛，可算是最高光的时期。
阿姆菲尔德离开之后利兹联队就迅速下滑，在1981-82赛季不幸降入英乙，随后在整个80年代都处于挣扎之中。直到1988年霍华德-威尔金森上任，他招募了红魔的戈登-斯特拉坎，还招来了维尼-琼斯、梅尔-斯特兰、李-查普曼和克里斯-菲尔克劳夫等实力球员。威尔金森还非常重视青训，积极培养大卫-巴蒂和加里-斯皮德等，让球队实力一步一步增强。到了1989-90赛季，利兹联时隔8年之后以英乙冠军身份杀回英甲联赛。威尔金森继续补强球队，约翰-卢奇克以历史最高身价100万英镑加盟，克里斯-怀特以及加里-麦卡利斯特等核心球员也相继加入。利兹联队在1990-91赛季大显黑马本色，最终取得了联赛第四的佳绩。
利兹联队在这个夏天继续引进实力球员，威尔金森慧眼识才，大胆招揽了坎通纳，托尼-多里戈、史蒂文-霍奇、罗德-华莱士等也纷纷加盟。在91-92赛季开始之前，利兹联队构建了一个强大的阵容，他们拥有斯特拉坎、斯皮德、麦卡利斯特、巴蒂，还有双翼多里戈和斯特兰，前锋有进球机器查普曼，以及法国怪才前锋坎通纳。这样的阵容当时还不算惹眼，但威尔金森野心不小，他们在赛季前就宣布要冲击冠军。
随着赛季展开，英格兰足坛媒体对其刮目相看。由斯特拉坎、巴蒂、麦卡利斯特和斯皮德组成的中场被誉为最为杰出的中场组合，他们踢得快速流畅，具备强大的推进和攻坚能力。结合前锋的查普曼和坎通纳的出色发挥，以及中场几个富有冲击力的攻击手，并不引人注意的利兹联队发挥得非常出色。
在1991年的这个夏天，太阳报就认为利兹联队将成为联赛的新力量，“这支球队充满了自信和活力，他们非常喜欢进攻，总是在踢快速而有冲击力的足球，让人感觉就像要面对初升的太阳。”