枝意和微不可察地吸了一口气：“夫人，生死一线间，人总会抓住眼前的光。那一刻，夫人抓住的，无关乎‘朋友’、‘亲情’，只是人性深处，对‘生’的渴望和对‘陪伴’的贪恋罢了。”
她没有动容，没有嘲讽，只有一种洞悉一切的、近乎悲悯的平静：“夫人，你敢说，此刻你对我说的这番话里，没有一丝试探，一丝……试图软化我、为日后可能的变数留条后路的权衡吗？
朋友之间，需要的是毫无保留的信任和坦诚。”枝意和字字千钧，砸在封芫心头，“而我们之间，你手中攥着能要我命的毒药，我心中埋着足以让你万劫不复的秘密。我们互相捏着对方的命门，每一步都算计着对方的反应，每一步都为自己留着后路。这样的关系……只能是盟友，是棋子，是深渊边缘互相拉扯着以防对方先掉下去的……暂时同行者。”
封芫脸上的那点脆弱与希冀，在枝意和冰冷的话语中寸寸碎裂、凝固，她眼中的光芒彻底熄灭，只剩下深不见底的疲惫和被彻底看穿的狼狈。是啊，试探？权衡？她无法否认。在那生死关头，她潜意识里，是否真的没有闪过一丝“枝意和得救我，是她们欠我的，必须得帮我”的念头？连她自己，也说不清了。
封芫声音恢复了惯常：“……你说得对。是我……又痴人说梦了。”
最终，封芫扬起斗篷，将她整个人裹挟进去。她走到门口，手搭上门闩，没有回头：“落子，无悔。”
沉船湾，子时。
葶苎和玉团被安置在铺着厚厚干草的小船舱内，身上盖着粗糙但干燥的毛毡。她们双目紧闭，玉团的手还无意识地紧紧抓着葶苎的一片衣角。
是枝意和亲手调制的安神香，剂量足以让她们安稳地睡过最危险的初程。
这两个傻丫头……若是醒着，定会哭喊着不肯走，定会说要陪着她同生共死。可跟着她，她们吃的苦头还不够多吗？颠沛流离，担惊受怕，甚至险些……
枝意和站在冰冷的海水中，海水浸没到她的小腿。海风卷起她的鬓发，拍打着她的脸颊，她一瞬不瞬地凝视着昏睡的两人。
“时辰到了，启程！”船头一个裹在黑色斗篷里的船夫低声催促。
一个手势，小船滑入更深的黑暗，迅速被翻涌的海浪和浓重的夜色吞没，直到那一点昏黄的灯火也彻底消失不见。
就在这时，几道身影从她身后的礁石中滑出。没有言语，没有警告。一只手猛地扣住了她的手腕！
枝意和一惊，本能地反抗挣扎！
另外两道黑影一左一右瞬间贴近，刀刃并未出鞘，却精准地压制住她的肩臂关节，让她动弹不得！
“夫人有令，请姑娘回府！得罪了！”
话音未落，一件带着潮气的斗篷兜头罩下，紧接着，后颈传来一阵尖锐的刺痛，麻痹感席卷全身！她甚至连一声惊呼都未能发出，意识便沉入无边黑暗……
再见到封芫，已是半个月后。
她被人带到正厅。厅内空旷肃穆，厅堂深处，以整块深海墨玉雕琢而成的宝座上，端坐着一人——封芫。
她穿着一身玄底金绣的华丽袍服，袍身上用金线绣着怒涛翻涌、蛟龙出海的图案，簪着数支流光溢彩的深海明珠步摇，脸上施着无可挑剔的妆容。
在她下方两侧，肃立着数名将领和幕僚，个个屏息凝神，姿态恭谨。
“做客这许多日，可还住的惯？”封芫开口。
封芫的“款待”，就是持续地在每一餐饭食、每一盏清水中都掺入“缠丝”毒，剂量控制得极其精准，既不会让她立刻毒发身亡，又能确保她始终处于虚弱中。
封芫终究是不信她，也许，她不信任任何人。
枝意和没有回答，只是平静地回视着封芫。
封芫似乎也并不期待她的回答：“本夫人以城主府的名义，世子的身份，向尊上递了请见的书信。信中言明，西启国宝的下落，将由你枝意和，亲口面呈尊上。书信已发，尊上应允。三日后启程，你准备一下吧。”
“怒蛟号”巨大的船身破开墨蓝的海水，船楼最高处的华盖下，封芫端坐于铺着雪白海兽皮的软椅上。
而在船楼下方一处相对避风、却视野受限的角落，枝意和裹着一件略显宽大的斗篷，靠坐在木箱旁。她的脸色比上船前更加苍白，嘴唇干裂，眼窝深陷。
海风呼啸，带着深海的寒意。船行看似平稳，只有单调的海浪拍打声。
“敌袭！护驾！！”船楼顶端了望塔的哨兵发出警报！
声音未落，密集如雨的箭矢已从侧前方几块巨大黝黑的礁石后发出！攒射向船楼。
“保护夫人！”
“盾阵！快！”
“弩炮！左舷！目标礁石！”
巨大的牛皮盾牌在船楼前方迅速竖起，淬毒的箭矢“夺夺夺”地钉在厚实的盾牌和船体上。
战斗立时爆发！喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声、海浪咆哮声…
护卫们奋力抵挡着正面的箭雨和靠近的快艇，阵型严整，暂时将船楼守得固若金汤。
然而，就在所有人的注意力都被船楼正面的激战吸引时，几条涂着深蓝伪装的狭长快艇，借着巨弩射击的间隙和庞大船体的视觉死角，悄无声息地贴上了怒蛟的船尾！钩索带着铁爪，“咔哒”一声扣住了船舷！
“船尾！有敌登船！”终于有护卫发现了异常，厉声嘶吼！
但已稍迟一步！
十数条黑影已经沿着绳索攀援而上，他们登船后，完全无视了近在咫尺的护卫和封芫，所有的攻击，所有的狠辣招式，都直扑向船楼下方那个不起眼的角落。
“目标是她！”一名护卫头领看清了刺客的动向，惊骇失声！
枝意和第一时间就睁开了眼，当听到箭雨射向船楼时，她心中并无太多波澜，甚至有一丝嘲讽——封芫的敌人果然不少。
但当她看到两名刺客向她逼近，一左一右地朝她肋下和心口刺去时，她才反应过来，不是封芫！是她！这些人是冲她来的！
“缠丝”的侵蚀让她反应慢了不止一拍。她抽出袖中的短匕，勉强格开，手臂被震得发麻！
“拦住！”封芫厉喝：“不能让她死！保护她！”
附近的护卫如梦初醒，慌忙分兵冲向船尾。刀剑齐出，兵刃交击，火星迸射。
奈何刺客人数众多，悍不畏死，且目标明确！他们以命搏命，硬生生突破护卫仓促组成的防线，再次杀到枝意和面前！
枝意和在狭窄的空间里狼狈翻滚、格挡，剧烈运动促使毒发，让她一口鲜血喷出！
就在枝意和避开一名刺客的锁喉擒拿向后退，试图躲到一处桅杆后时——
脚下猛地一滑！
不知是踩到了倾覆的油桶边缘，还是沾染了喷溅在甲板上的鲜血，她本就虚浮无力的双腿失去平衡！
“呃！”她发出一声短促的惊呼，身体向后倒去！
而她的身后，正是船舷！那被刺客钩索破坏、栏杆已松动的地方！
“抓住她！”封芫尖叫！
一名护卫目眦欲裂，伸手欲抓，指尖却只擦过她飘起的衣袂！
终究，慢了半分。
噗通——！
海水涌入她的口鼻，枝意和的身体在剧毒与窒息的夹击下不断下沉，直到将她吞没……
船楼上，封芫清晰地看到了枝意和落水的一幕。
她扑到栏杆前，手指死死抓住铁木：“救人！立刻！捞她上来！活要见人，死……不！不惜一切代价！把她给我捞上来！要活的！”