就在宣政殿内，本宫跟歆贵妃都看到了，要不是本宫曾随父亲上过战场，远远见过那位英姿勃发的西启将军，本宫也不敢相信，那个被精钢锁链穿透琵琶骨、像牲畜一样囚禁在暗无天日的密室里，形销骨立、人不人，鬼不鬼的囚徒，竟是昭仁公主的驸马枝——！’
‘你住口！’皇帝的脸色在皇后的话语中变得极其难看，手中的剑锋直指皇后，几乎就要朝着皇后的心口刺下！
‘封为初！’皇后娘娘一声怒吼，逼得皇帝僵住，皇后娘娘迎着他狰狞的面孔，发出尖锐的嘲讽：‘你囚禁他，是因为他是前朝余孽，还是因为，他当年在西启救你于危难，看过你最不堪一击的模样？又或者，是因为你内心深处那无法启齿的、对真正顶天立地英雄的，嫉恨与恐惧？！你根本！不配拥有这天下！不配拥有任何人的忠诚与爱！’
‘不配？！’皇帝踏前一步，剑尖几乎要戳到皇后淌血的衣襟，‘朕所做的一切，都是为了江山社稷！为了黎民百姓！岂容你这毒妇置喙！’
他像是找到了宣泄口，将所有的阴暗和伪都推到了冠冕堂皇的理由之下，声音也满是自我标榜的正义感。
‘那京墨大哥呢？他待你如手足，不仅同你一起前往西启为质，你征战四方，哪次不是他救你于危难！三生堂是他夫人的心血啊！你觊觎他人产业，巧取豪夺不成，便痛下杀手！’
‘你以为朕不知道？允京墨那个匹夫！’皇帝咬牙切齿：‘区区一个侍从，却还妄图与朕称兄道弟，不过是仗着他那个出身三世家的夫人罢了！拿着西启的钱，在我东离坐拥富可敌国的三生堂，朕几次三番暗示，将三生堂归于国库，充盈军饷，造福万民！可他呢？推三阻四，简直不识抬举！
西启皆为朕所有，金钱亦然！她一个妇人，也配拥有如此巨富？朕不过是让这些钱财发挥它应有的作用！是朕在替天行道！他不肯，便是包藏祸心，心怀叵测，意图以财乱国！朕只是先发制人，提前清除了这个隐患！让他明白，谁才是这东篱真正的主宰！’
‘你无耻！’皇后气得浑身发抖。
皇帝冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷，话锋一转，矛头直指皇后：‘朕为财？那你呢？你言家世代守边，忠君爱国？那朕问你，你弟弟言少虞为何与西着那位权倾朝野的相国叱干冕称兄道弟，书信往来不绝？！西着与我国边境摩擦不断，他叱干冕更是野心勃勃！你言家与其过从甚密，是何居心？！’
‘叱干相国为人光明磊落，重信守诺！他治理西着，牧民有方，两国边境之乱，多是宵小作祟，他亦在极力弹压！与他相交，是英雄相惜！是为了边境安宁！岂是你这种只会在背后玩弄权谋、猜忌忠良的龌龊小人能理解的！’
‘英雄相惜？哈哈哈！好一个英雄相惜！光明磊落？’皇帝笑得前仰后合，好不容易止住笑声，用剑尖指着皇后：‘这就是你让你那宝贝女儿，与叱干冕儿子未婚先孕的理由吗？啊？！朕的皇后？！’
‘你住口！污蔑！你血口喷人！’皇后挣扎着想爬起来，却因为伤势，只能徒劳地用手抓着染血的地面。
‘污蔑？’皇帝居高临下地俯视她狼狈不堪的模样，慢条斯理地收起笑容：‘朕若无真凭实据，岂会妄言！你当年不顾忆安已有妻女，仍求朕赐婚，朕就觉察到不对了，言映仪，这就是你教导出的好女儿！连皇室尊严，自己的清白，都不要了，只为了给个死人生下子嗣！’
皇后彻底瘫软在地，片刻后，她忽然发出令人毛骨悚然的笑声，她抬起头，盯着皇帝一字一句道：
‘呵呵……哈哈哈！想我言家世代忠烈，无愧天地，没想到会落到如此下场，今日，我言氏女，宁死！也不受你这昏君之辱！你今日所为，天必谴之！我言家忠魂，还有被你所害，枉死的人，我们都在黄泉路上等着你！’
话音未落，皇后娘娘便用自己手中染血的剑，狠狠地刺进了她自己的腹部。
‘本宫就是死……也要睁着眼，看着你如何身败名裂，国破……家亡……’
皇后娘娘就这样，睁着那双死不瞑目的眼，倒在了皇帝的脚边。
‘昏君！！’言少虞本还想寻找机会，带着众人突围，却亲眼目睹皇后娘娘自尽的惨烈一幕，顿时失了理智，再无半分君臣之礼，他拔剑冲向皇帝，悲愤欲绝的怒吼：‘言家军！随我杀出去！今日纵死，也不能让这昏君污了我言家百年忠烈之名！’
然而现实残酷。
为了‘救驾’，言家军精锐在攻入皇宫、冲破重重封锁时早已死伤大半。此刻残存的将士，人人带伤，精疲力竭。
而皇帝的亲卫和后续调来的禁军，从四面八方涌来，弓弩手更是占据了制高点。
‘放箭。格杀勿论。”皇帝一声令下。
嗖！嗖！嗖！
箭雨如同过境蝗虫，铺天盖地而来！言家军将士挥舞兵器格挡，却不断有人中箭倒下。言少虞身先士卒，拼命为仅存的亲卫抵挡箭矢。
刀光剑影，血肉横飞。
我在亲卫的拼死掩护下，看着他浴血奋战的身影，一次次爬起来，又被一次次射中，跌倒在地。
他临终前回头，看了我一眼。
他用口型对我说：‘活下去！’
之后，他为了保护身后一个年轻亲卫，侧身用自己的胸膛迎接了一波更加密集的箭雨！
数十支利箭穿透了他的重甲，他依旧顽强地拄着战刀，没有立刻倒下。
他再次投向我，嘴唇翕动，似乎还想说什么，却只涌出大口大口的鲜血。
我好悔！悔恨自己甚至还没正式叫他一声‘父亲’……
我被扔在尸堆里，皇帝的人马放火彻底清场时，一支小队，从火海中找到了我。
言少虞与西着国权相叱干冕生死之交。言家军进京‘救驾’，叱干冕虽远在西着，却深知其中凶险，秘密派遣了一支最精锐的死士随行，只为在万一时，能保故友一线生机。
正是这些悍不畏死的西着死士，一路浴血，付出惨重代价，硬生生从尸山血海中将身受重伤的我救了出来。
叱干相国举倾国之力，延请名医，用尽珍稀药材，才将我从鬼门关拉了回来，我在西着养了一年多才勉强能下地。之后便一直隐匿在相国府中，不敢露面。直到不久前得知你的消息……”
余念的声音终于停下，室内只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
巨大的信息量一遍遍冲击着枝意和麻木的神经。皇后的刚烈自尽、言将军的悲壮战死、余念九死一生的逃亡，还有囚禁在宣政殿密室里生死不明的祖父和外祖父的死……
相国府……西着……相国？！
之前被她忽略的点，一一串联了起来：
干燥的空气、
脚下踩到的沙粒、
篱笆外广阔空旷的气息、
甚至还有这屋里弥漫着的，带着陌生香料和皮革混合的，异域的气息……
“等等……”枝意和大为震惊：“念哥哥，你刚才说，西着？叱干相国？那，我们现在，是在哪儿？”
余念回道：“阿和，我们在西着，叱干相国的别院。”
她竟然……出国啦？！她一直以为还在东离的某个海边，脚下的沙地原来不是沙滩，而是——沙漠？！