屋子里的梁柱，廊檐全都是由青竹搭建而成的，素净至极，褚承抱膝蜷缩在竹榻上，脸颊紧紧贴着竹墙，相触时弥漫着丝丝沁凉，清逸舒爽。
这段时间以来，他住在阴暗封闭的密室里，一直陪伴着他的只有深入骨髓的压抑与绝望，每每午夜梦回，这些狰狞嚣扈的情绪就像是可怖沉重的巨蟒紧紧缠裹着他，让他喘不过气来……
窒息，痛苦，没有一丝活着的生机……
而此刻，他深吸了几口气，轻闭上了双眼，感受着空气的清新，自由，轻松……
尽管他方才已经睡了将近两个时辰，他还是不由自主陷入了浅寐……
不知过了有多久，饭菜香飘逸了整间屋子，褚承缓缓掀开眸子，静默在原处缓了一会，那人的气息近在咫尺，他没有偏头。
“宜然。”褚淀一直静静坐在他的旁侧，不忍心打破这一派恬谧，面色和煦，轻声道，“要先吃饭吗？”
褚承知道如果自己想要在这里多留些日子的话，就必须要顺着褚淀的意，所以他微微点头，显得很乖巧。
当坐在食案边上时，褚承愣住了，面前虽然都是些简单的家常小菜，却都是用他喜欢的食材做的，正中间的糖藕排骨汤正散发着浓郁肉香……
“最近才学会的。”褚淀面容间透着些许赧然，淡淡笑道，“不知道你能不能吃得惯。”
褚承敛着眸，面上并未有丝毫波澜，刚拾起筷子，面前就多了一个瓷碗，细碎的葱花上面正氤氲着缕缕热气，飘入鼻尖，“糖藕排骨汤？”
“嗯。”或许是此地远离了所有阴谋算计，隔绝了所有尘世喧嚣，褚淀面容间掩饰不住的心情愉悦，“我记得你小时候最喜欢喝这个。”
“怎么喝都喝不够……”
闻言，褚承脑海里闪过些小时候的零星片段，妙淑宫里，褚淀每回喝汤都很慢，就是为了等母妃走之后，把他的那一份也一并递给自己喝。
他抿了抿嘴角，面无表情道，“都是小时候了……”
“你又没试过，怎么知道现在不喜欢呢？”
褚淀不以为然，亲自喂了一勺在他的嘴边，从容道，“试试。”
这段时间以来，和褚淀相处的环境一直都是幽深昏暗的，要么是在灯烛黯淡的密室里，要么是在万籁俱寂的深夜里，褚承难得在如此光明的时候与他近距离相处。
不自觉恍了一下神，褚承默了一会，还是张开了嘴，浓郁肉汤迅速融化在嘴里，意外的是，居然非常美味，令人留恋。
用食过后，褚淀自觉收拾了餐盘，也没对褚承设什么防，径直绕去了厨房。
褚承安静在原处坐了一会，望向褚淀背影消失的方向，迈步跟了过去，只见竹筏旁，身着一袭淡蓝素色广袍的褚淀微微垂首，背影孑然，娴熟而认真地刷着碗筷。
视线略微停留了一会，褚承稍显困顿，不知道褚淀这样锦衣玉食的人是什么时候去学的这些，不过也没有把时间多花在钻研这些无所谓的事情上。
他瞥向院外投射下来的稀疏光影，转脚走了出去。
～～
镇远军军营里。
顾昭述批示军文的笔墨不停，漫不经心分出一抹心神，懒懒道，“公主……方才说什么？”
褚念姝红唇微勾，黛眉宛若皎月，直截了当重复了一遍，“本宫希望顾将军可以娶我。”
话落，无言的沉默弥漫在营帐里，仿佛一滴黑墨徐徐渲染在清水之间，瀑下阵阵压抑……
顾昭述从来都不苟言笑，面容也都是淡淡的，褚念姝摸不准他的主意，于是继续阐述着自己的意思。
“西蕃要的只是北楚公主，如果本宫可以嫁给顾将军，他们多少会有些忌惮，只要另择一位皇室公主称是父皇亲生，全了他们的颜面，他们也只会顺阶而下。”
顾昭述悠然哂笑，随意道，“公主似乎很自信我会答应。”
“据本宫所知。”褚念姝定神看向他，凝眸道，“顾将军这些年，身边除却有一位视如亲妹的江小姐之外，并无任何红颜知己。”
“既然如此，本宫出身皇室嫡系，是北楚最尊荣的公主，顾将军又为何不能考虑一二呢？”
“嫡长公主。”顾昭述淡淡提醒着她的身份，声线微冷，“自重。”
褚念姝一时被对方的气势所慑，稍微克制住了心下的胆怯，她眼帘微垂，继续道。
“顾将军若是答应，将军夫人于本宫而言便只是一个名分，本宫不会干涉将军的任何私事，只会恪守为人妻应当尽到的本分。”
“念姝志不在宅院，而在于沙场，倘若将军同意，本宫愿意陪伴将军征战四海，永不离弃。”
为人妻……
他要是答应了，郁迩还会给他活路吗？
顾昭述搁下手中的狼毫笔，慵懒地倚在靠背椅上，指尖轻搭在扶手上，斜支着头，“公主若是说完了，便出去吧。”
褚念姝面容间闪过迟疑之色，欲言又止道，“将军的意思是？”
“还望公主另觅佳人。”
话已至此，顾昭述竟然还没有半分松动的迹象，褚念姝眸色渐寒，眼底积蕴着深意。
“本宫方才说，顾将军若是娶了本宫，西蕃会有所顾忌……”褚念姝冷然启唇，面容上的笑意不达眼底，“但为什么不是顾忌北楚呢？”
顾昭述未置一言，眸中闪过一抹兴味，又像是不屑，安静听着她说。
“连外族都看出来顾将军与北楚的貌合神离了……，顾将军认为，父皇他们会觉察不到吗？”
褚念姝定定锁向他的双眸，试图从他面容间观察到一抹情绪，幽幽道，“水能载舟，亦能覆舟……”
“顾将军这些年征战天下，战火纷扬之处流民遍及，敌军无不败北，丢盔弃甲，落荒而逃……”
她顿了一会，芳容妩媚之间荡漾着悠然笑意，周身散发着自信气度，“故而得罪了不少外族吧？”
顾昭述眼睫微垂，敛下了眸子里那不着痕迹的轻蔑，北楚皇室从来都是这样自以为是，没有一人例外……