霍南誉伸出的手，呆滞在半空。
他眼睁睁看着原本属于宸王的匕首，却由良平亲自扎入了自己胸口。
“我求求你们了，”霍南誉声音哽咽，“我能护住你们的，我真的能护住的……”
“不，不是说，说相信我吗？”
他手臂脱力的垂下，泛红的眼睛紧紧盯着地上相拥的两人。
为何，分明是都并肩作战了，却独独不肯信他呢？
李小婵想用炼钢术，换翠荷平安。
翠荷又用命，来换李小婵无虞。
可她们怎么偏偏不肯信他，他能保得众人平安。
高台上，正德帝艰难抬眸。毒入双目，其实已看不清殿中的朝臣和兵士。
他萧崎一生跌宕，万万人之上的尊荣有之，食不果腹的贫寒亦受过。
他本生于微末，起于布衣。全族竭力供养，年方弱冠才过童生试，二十有五中秀才，此后考场蹉跎，未得寸进。将近不惑之年，得遇霍崇裕引为知己。结天下怀才不遇之士，揭竿起事，四年征伐，创大乾基业。立誓开万世太平，延年千代不绝。在位十五年，勤勤恳恳，未尝有一日懈怠。然始终易得，初心难守。高台之上再不见昔日寒窗苦，沉浸权势也难言与尔同治欢。
他想流芳百代，想名垂青史。
于是一步踏错步步错。
如今才知“繁华落尽见真章，全是如烟转眼空”的悲凉。
到底，一切皆成虚妄……
正德帝瞪圆了眼睛，想再看看大殿外的青天白日。
满目灰寂，再无锦绣。
“哈哈哈，翠荷？翠荷死了！”
空寂的大殿，只有姜明慧疯疯癫癫的笑声响彻。
她指着无声无息的李翠荷，指尖又扫过大殿里的所有人。
“她是李翠荷，她不是流萤。哈哈哈，她是李翠荷，她死了。这辈子，她还是死在我前面……”
“死了好，死了好！死了就不会跟我抢宸王了。我要做宸王妃，我要做宸王妃。不对，流萤说了，我要做太后……我是太后啦。啊，哈哈哈，我是太后啦！”
沈中官给两个徒弟使了眼色，叫他们将姜明慧堵了嘴，拖去后殿。
他上前，探了下德帝的鼻息。
“陛下，龙御归天！”
在群臣的泣涕声中，霍南誉缓缓转过身，扬起手里的罪己诏。
“正德十五年，六月初五，帝崩。平阳王世子霍璟，遵从先帝遗诏，承继大统。诸臣，可有异？”
大殿中，魏钤辖撩起衣袍，跪了下去。由他带来的府兵和归属霍南誉的殿前司禁军们，一起跪了下去。
“叩见新皇。吾皇万岁，万岁，万万岁！”
百官们迟疑，直到看到赵邦宁撩袍屈膝，他们才跟从着跪下，高呼万岁。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“吾皇……”
“……”
海啸山呼中，李小婵从良平怀里抱过翠荷。跟在她身旁的无厌，将良平也背在了身上。
逆着跪伏的人群，她们走出了大殿。
眼前是旭日东照，身后是一个崭新的王朝。
李小婵收紧双臂。
她又一次，体味了失去的痛苦。
裴泓之自天牢中被放出时，大局已定。
他从无厌那里知晓了大殿上发生的一切。
长欢食肆紧闭着门，裴泓之回府换洗过，就急急赶来。
他推门进去。
后院，李小婵静坐在门口，身后是一排排擦拭干净的牌位。
“你来了。”她声音嘶哑，除了红肿的双眸，面上并无异色。
裴泓之坐到她身侧，展臂将人揽入怀中。
李小婵没有挣扎，闭着眼，将头埋进了他胸口。
感受着掌下轻微的颤抖，裴泓之压着酸涩，把人抱得更紧。
宽慰的话，李小婵并不需要，他能给予的也唯有陪伴。
“我要回李家村，将翠荷姐和巧娘的骨灰与族人的一并安葬了。”
晨光熹微中，李小婵坐在马上，神情已不见昨日的悲戚。只是周身的气质更冷，比之一年前更甚。
裴泓之微微仰头看她。
他亦有不能放下的责任和使命，所以纵然再不舍，也只能留下。
“我等你。”千言万语，他最终只道了这一句。
李小婵看他一眼，勒转马头，往城门而去。
“三年。”她微哑的声音杂在马蹄声中，并不清晰，“我会回来……”
裴泓之目送她逐渐远去，与初日化作一体。
既是允了你，多久我都会等。
四年后……
“大人，今日还去吗？”
无为追上裴泓之的脚步。
原本沉浸在杂税改革思绪中的裴泓之，闻言，眸色亮了些。
“嗯。”
无为心中嘀咕：李娘子说好了三年回京，这都过去四年多了，也不见人露面，大约是要失信了。
偏就主子坚持，每日都要去瞧一眼紧闭的食肆，似是能从中瞧出个李娘子来。
“小的去牵马车。”
“不必。我想走走，你先回去吧。”
身居高位多年，裴泓之眉目中更添不容置疑的威势。
无为只得应了。
从户部衙门到长欢食肆的路，裴泓之已了然于心。
这四年，他几番拒绝新帝的提拔，一直守着户部尚书的位置没有寸进，倒是推举了不少有为有志的官员，不断为新朝廷注入力量。
国丧三年，轻徭薄赋。今岁，新帝才开始推行改革。有以祝良时为代表的一众改革派支持，积年累月也总会有成效。
停下步子。
裴泓之抬头，正正好是长欢食肆的牌匾。
他目光下移，神情微凝。
门板半开的食肆内，一个身着罩衣的纤细身背影在忙碌着。
察觉视线，她转了过来。
“裴大人。”
裴泓之恍了下神。
女子笑容浅淡，眼眸澄澈，一如初见。
---------正文完