“我没想到还会有玩家来这里，而且看起来会这么清醒。”
魏秋荷的虚影跟在何枝的身边，像是一缕孤魂。
“而且居然和她长得一模一样……你也叫何枝，对不对？”
何枝点头，她跟着这道虚影踏上最后一阶台阶，终于到达了基地的顶层。
散发着淡红色光芒的白色巨门缓缓打开，露出后面魏秋荷的实体。
她比自己幻化出来的电流虚影还要冷淡、瘦弱，神情病殃殃的，眼睛下挂着乌青。
但在何枝出现后，她立刻跑过来紧紧抱住何枝。
“寻静肯定看到了我传给他的线索，所以才把你送了进来！”
何枝听出了魏秋荷语气中的轻微的哽咽，垂下眼睛后，也看到了魏秋荷脖颈上密密麻麻的针孔。
见识过楚文鸿是怎样被对待的，何枝不难想象魏秋荷来到这里后，会遇到什么。
她抬起手轻轻拍了拍魏秋荷的背，在对方平复情绪后，才解释说：“不是的，你想错了。我是意外来到这里的。”
魏秋荷蓦地抬头，“意外？”
“对，我本来在A级副本中，不小心被吸进了一个黑色裂缝里，再醒来就到这个世界。”
魏秋荷松开她，“那你为什么会知道129？”
“发生了一些不太好的事情……霍寻静就把一切都告诉我了。所以我知道129是蓝星未来的产物，穿越时空而来，为了拯救蓝星所以寄生在霍寻静的身上。”
“我也知道霍寻静为了延缓紫星的降临，会帮助精英玩家晋阶，把他们送进S级副本里。其中就包括你。”
何枝的语气说着说着，语气变得迟疑：“但我不知道这个世界居然就是S级副本，我更不知道，这个世界居然有和我、和霍寻静长得一模一样的人。”
“这到底是怎么回事儿？还有那一堆计划，紫星星核、融合实验又都是什么？”
魏秋荷看着何枝，半晌，忽然微笑起来。
“原来如此。”
“我早该想到的。在这个世界里，霍寻静和何枝是夫妻。在紫星中，寻静和你也应该关系匪浅。”
“他肯定舍不得把你送进S级副本，但你却因为意外，还是来到了这里。真是奇妙。”
魏秋荷重新牵起何枝的手，“你跟我来，我告诉你关于这个世界的真相。”
她们走进白色巨门之内，一进去，就立刻沉进了压抑的黑暗里。
但当她们开始向前走时，脚下的地板却亮起了星星点点的微光，这些微光从脚边升起，在半空凝聚，就像是无边宇宙中安静运行的遥远行星。
走了将近十分钟左右，黑暗中才有其他颜色出现。
一颗巨大冷硬的银灰色钢球出现在何枝面前，何枝仰头望去，居然无法看到钢球的上半部分。
而天花板上、地面上都用会发光的颜料绘制着行星。
天花板上那颗蔚蓝、安宁，地面上这颗腥红，上面一道道黑色的裂缝，像是割开星体的伤疤。
钢球就夹在这两颗手绘星球之中缓缓转动着，红蓝两色光芒交织照耀，在上面凝聚出深沉的紫。
“这颗巨球，就是紫星的灵核。”魏秋荷指着不远处的巨型钢球说，“这就是关于这个世界，关于紫星的真相。”
“你肯定已经发现了一些线索，猜到了一些真相。现在，我来为你做最后的梳理。”
“你知不知道，平行世界？”
何枝恍惚中又回到了祭神副本里，回到了李生的面前。
它被禁锢在一只陶瓮里，用缥缈虚无的语气说：
“这个世界，并不是单一的、平面的，而是立体的、多重的。”
“它们有的十分相似，有的截然不同。”
“有的彼此平行，互不干扰，有的却因为不同的原因交叠、融合，最终成为一体。”
赤星和蓝星，就是极度相似，又极度不同的平行世界。
所以有死去的张惠在这里活着。
而她和霍寻静，在这里也能找到宛如照镜子一般存在的，对立又统一的，另一个自己。
魏秋荷转过身，面向这颗钢铁巨球，用极轻极淡的语气往下说。
“这个世界，我们就把它叫赤星吧。赤星与蓝星本是互不干扰的平行世界，但突然有一天，赤星上出现了很多不明原因的时空缝隙。”
“这些缝隙会标记赤星人，把他们拉入另一个世界里。而被拉入的人又会给时空缝隙提供能量，让其扩张。”
“当能量累积到一定程度，时空缝隙的吞噬就不再局限于身上有红色标记的人。缝隙周围的一切都会被吞进去。”
何枝垂眸去看地上彩绘的赤星，那些黑色“伤疤”将整个星球割得四分五裂，几近溃散。
“赤星人为了救自己的同胞，保护自己的家园，开始主动进入时空缝隙探索。”
“他们发现时空缝隙后的世界千奇百怪，被吸入的人会逐渐忘记自己身份，被逐渐同化。但幸好，只要没死就能被救出来，只要消除该世界的超自然能量体，就能彻底摧毁时空缝隙。”
“他们把时空缝隙后的世界划分等级，c级危险程度最低，b级稍难。最危险的是A级，一支军队进去，可能只有两三个人活着回来。”
何枝喃喃地说，“副本，也有这三个等级。”
魏秋荷苦笑一声。
“赤星人无法接受这样的损耗，但A级时空裂缝却越来越多。”
“因果偏差，赤星的科技力量要比蓝星更强。物理学博士齐妙发现了蓝星，她提出了一个很巧妙的方法。”
“找到一颗荒芜的星球作为连接点，将蓝星上那些死去的人接过来，用人造肉身承载他们的精神能量，也就是灵魂。”
“然后，在紫星灵核的调配控制下，让他们通过进入赤星中的时空裂缝。”
“低阶玩家是他们清理低级时空缝隙的工具，高阶玩家则会在存活过7个A级世界后，被他们正式引渡到赤星。”
“然后他们会清洗掉这些玩家的记忆，向玩家反复灌输营救同胞，保护赤星的念头。把玩家变成彻彻底底的人造工具。”
说到这里，魏秋荷停顿片刻，忽然问：
“何枝，你知道为什么在通关副本后，会有‘守望相助是人类高尚品德’这句话吗？”
“为什么玩家拯救Npc后会被奖励积分，奖励‘救世’这类荣誉称号吗？”
何枝的呼吸开始变得急促，她的眸光剧烈颤抖着，大脑一片空白。
她、她猜到了……
但别说，求求你别说！
魏秋荷残忍地揭露了答案。
“因为赤星人要引导我们去救他们沦陷在副本中的同胞，要挑出最富有同情心、最容易被洗脑的人去完成救援任务。”
“所谓的守望相助，从头到尾都是赤星制造的骗局！”
何枝的脸色唰的一下变得惨白。
她的腿开始发软，身体左右摇晃着，几乎快要支撑不住。
骗局！
自己辛苦坚守的、辛苦扞卫、付出惨烈教训苦苦坚持的理念——
只是一场人为制造的骗局！
这么多副本……来紫星的每一个副本，她都是在帮助自己的敌人，帮助他们伤害自己的同胞，伤害自己！
魏秋荷注意到何枝的异常，她扶住何枝，正要出言安慰，却看到地面上突然溅落一滴水印。
她悄然一怔，体贴地不再说话，等待何枝调整自己的情绪。
在猜出这个世界的真相时，魏秋荷也是这样，价值观破碎几近崩塌。
她一度想放弃答应霍寻静的事情，主动结束自己的生命。
但她还是坚持下来了，她熬过了一次又一次的记忆清洗，熬过了一个又一个危险的A级世界。
最终，等到了保护“指挥官何枝”的任务，利用紫星星核向霍寻静传递消息。
紧接着，又等来了眼前的这个何枝。
“我还有几件事，想要问清楚。”何枝沙哑的声音忽然响起。
“我们现在是活着，还是死了？为什么在低级副本中死亡，可以在紫星重生？”
“我们当然是死了，你可以称呼自己为人造人，行尸走肉，会思考的物质……都可以。”
魏秋荷解释，“我们能在低级副本中重生，也是因为低级世界的污染性不高，没办法完全同化我们，所以来得及被紫星更换身体。”
“但在A级世界就不一样了，以淘汰和筛选工具为主要目标的赤星人，没有能力也没有意愿去拯救被同化的我们。”
“那这个世界的人呢？”何枝紧接着问：“这个世界的人看到另外一个自己死在副本里，或者被当成工具，不会感觉不舒服吗？”
魏秋荷反问：“你怎么确定那是自己，而不是一个有着相同长相的陌生人？”
何枝再次怔住了。
“一只蝴蝶在巴西轻拍翅膀，可以导致一个月后德克萨斯州的一场龙卷风。”
一个微小的选择，可能会导致人生轨迹的大不相同。更何况是由无数微小选择组合在一起的平行世界呢？
就像霍寻静……他那么像他，却又不是他。
魏秋荷干脆地说：“没有人会在乎陌生人的生死。更何况，在另一个世界里，另一个自己还有可能不会存在。”
“对于赤星人来说，能把紫星玩家培养成他们的工具，替他们出生入死，才是最重要的。”
何枝自嘲地笑了一声。
是她又多想了。
“最后一个问题。”何枝把空间中的红散拿出来，“红散……就是这个东西，你知道是什么吗？”
“这是赤星的压缩能量。”魏秋荷很快解释说：“你们叫它红散？很形象的比喻。”
“为什么它会出现在副本世界的安全点里？还会出现在副本世界的重要Npc身体里？”
魏秋荷说：“赤星人与时空缝隙对抗数十年，自行摸索出一种提高生存率的方法。”
“他们会把赤星的能量压缩，由专人携带，与副本世界的原住民或原住民留下的特殊物品结合，以赤星能量对抗副本世界能量，形成安全点，为执行任务的人争取时间。”
“当红散力量、原住民自身力量无法达成平衡，或者遭到外部袭击导致一方力量下降，安全点的效能就会开始下降，直至安全点消失。”
“原住民？”何枝注意到魏秋荷用了一个新的词。
魏秋荷点头，“对，原住民指的是副本世界中本身存在的人，那些世界的佼佼者、天道眷顾者，或者强大的诡异和神明……”
对于紫星玩家来说，从赤星进去的人和原住民都是Npc，分不清楚。
但红散力量只能与原住民结合。
“原住民的力量并不弱小，难道就任由赤星人向他们的身体里植入红散？”
“所以赤星人研究出了紫星星核。”魏秋荷再次看向面前的森冷球体。
“紫星星核不仅是玩家的中转站，也是赤星人探索时空裂缝的手段之一。红散，就是由紫星灵核系统植入时空裂缝的。”
“但在不久前，赤星人发现紫星灵核开始出问题了。它不仅会混淆赤星人和紫星玩家，将他们投入与自身能力不相匹配的副本。”
何枝想起了自己的新手副本虎笑山。
这个副本中充满了鬼怪，求生难度极高，最后几乎是团灭的下场。
所以，是紫星灵核把她和赤星上的何枝弄混了？
“紫星灵核在植入红散时，也因为手段程序过于机械，被该世界的原住民注意到。”
所以陆星燃会留意到红散的存在，而宋澄、梅承翎、李生也都能看出她不属于他们的世界。
何枝站在魏秋荷身边，与她共同抬头，凝视被钢铁包裹的紫星星核。
“赤星人肯定会想办法，解决这个难题。”何枝低声说。
“是的。”魏秋荷点头，“机器坚固精准但愚笨，人类脆弱却灵活。”
“他们想出了一个绝妙的主意。”
在某个平常的午后，“何枝”回复过“霍寻静”的查岗电话回到自己的办公室，唇边还含着尚未消散的笑意。
没想到将军已经等在了那里。
他开门见山地问：“何枝，紫星灵核无法修复，时空裂缝却越来越多……赤星已经到了生死存亡之际。”
“你愿意进行融合实验，以血肉之躯与紫星灵核融为一体，永远守护赤星吗？”
将军对她有知遇之恩，是他和齐博士一起力排众议，让她成为赤星历史上第一个女性指挥官。
何枝放下了手中的电子终端，霍寻静叮嘱她记得回家吃饭的消息在光屏上一闪而过。
而她已经立正，端正敬礼。
“将军，我愿意。”