林间的尘埃缓缓落定，那突如其来的杀戮与激战留下的，只有一片狼藉和浓重的血腥味。冯恩蹲下身，检查了一下离他最近的一名炼气期士兵的脉搏，又抬眼看了看正被同伴搀扶起来、脸色苍白但眼神依旧锐利的墨寒星。
“嘿，还行，都没死。那家伙下手看着狠，其实留着分寸呢。”冯恩站起身，拍了拍手上的灰，脸上那惯常的玩世不恭收敛了些，取而代之的是一丝难得的凝重，“墨指挥使，你这批新兵蛋子底子不错，结阵硬抗了一下没散架，就是还得练。”
墨寒星深吸一口气，压下体内翻腾的气血，死死盯着黑衣人消失的方向，声音沙哑：“多谢冯先生援手。那人…究竟什么来路？冯先生似乎认得他的刀法？”
众人的目光都聚焦在冯恩身上。朱云凡摇着扇子，若有所思；许杨眼神锐利，仿佛在分析每一个细节；钟凌羽惊魂未定，却也带着好奇；伯言则面色沉静，眼神深处却波涛暗涌。
冯恩挠了挠头，啧了一声：“妈的，这刀法…烧成灰我都认得。大概九年前，在大西国和郑国边境那会儿，两边摩擦不断，老子当时接了个活儿，帮大西国一个边境堡寨守了几天。就碰上过一个用类似刀法的家伙，狠得要命，一人一刀差点把寨门给劈开了。”
他顿了顿，似乎在回忆细节，眉头皱起：“不过…感觉又有点不对。当年那家伙的刀，更狂更野，像是不要命的疯狗。刚才这个…冷，太冷了，像块冰。出刀的目的性极强，精准得吓人。可能不是同一个人，但绝对是一个路子出来的，而且这家伙，比当年我遇到的那个…可能还更厉害点。”
许杨推动轮椅上前，接口道，他的声音冷静而客观，如同在剖析一个机械：“冯恩先生的感觉或许没错。但从结果反推，此人的目的非常明确——就是彻底消灭那些被擒的匪徒，防止他们吐出任何信息。而且，他完全有能力在第一时间就击杀阻挡他的寒星指挥使和这些士兵，但他选择了震退而非击杀。这足以说明，他并非嗜杀成性的残暴之徒，其行动带有强烈的任务指向性，且似乎…不愿滥杀无辜。”
伯言缓缓点头，目光扫过那片血腥的碎尸场，又看了看受伤的部下，沉声道：“无论如何，此人极度危险，且是冲着我们来的，或者说，是冲着灭口来的。寒星，加强府内和云梦泽的巡防警戒等级。云凡，麻烦你通过你的渠道，查查九年前大西国边境，以及这种独特刀法的线索。”
“放心吧表弟，包在我身上。”朱云凡扇子一合，点头应下。
墨寒星也强忍着不适，拱手领命：“末将即刻去办！”
与此同时，深宫之内。
一道黑影如同融入夜色般，悄无声息地出现在总管太监李忠贤那间奢华却压抑的住所内。
李忠贤正对着一盆名贵的兰花修剪枝叶，头也没回，尖细的嗓音慢悠悠地响起：“回来了？事情…办得如何？”
那个刀客单膝跪地，声音低沉平稳，听不出丝毫情绪起伏，仿佛刚才那场杀戮与他无关：“目标临时变更路线，误闯三皇子亲卫营驻地，已被擒获。属下未能阻止其被押走，但已在他们被正式收押前，于林间路径上将其全部清除…一刀挥出，灰飞烟灭，绝无后患。”
“哦？误闯军营？”李忠贤修剪花枝的手顿了顿，眼中闪过一丝意外和阴霾，但很快恢复如常，“罢了，计划总赶不上变化。龙伯言那小子，运气倒是一直不错。”
他转过身，看着跪在地上的黑衣人，脸上挤出一丝虚伪的笑意，“不过没关系，你千乘一刀办事，咱家是放心的。处理干净了就好，这次多亏了你暗中跟着，不然让那些蠢货活着落到伯言手里，虽然他们拿不出什么直接证据指认咱家，但总归是些甩不掉的麻烦。”
他走到一旁的柜子前，取出一个精致的小瓷瓶，递了过去：“喏，这是半个月的量。省着点用，这‘镇魂丹’的材料可不好找。”他的语气带着一种施舍和掌控的快意。
千乘一刀伸出双手，恭敬地接过瓷瓶，如同接过救命稻草。他低下头，声音依旧平稳，却多了一丝难以察觉的复杂情绪：“多谢公公。当年宗门覆灭，属下身负《绝情斩魄诀》反噬，经脉寸断，形同废人，若非公公收留，赐下丹药，属下早已是一具枯骨。此恩，一刀没齿难忘。”
李忠贤满意地笑了笑，拍了拍他的肩膀：“嗯，知恩图报就好。咱家就喜欢你这样的实在人。后续还有许多地方要倚重你呢。最近宫里风声有点紧，你就不要进来了，回你的地方好生待着，养精蓄锐。若有需要，咱家会让人在城外三里坡那座城隍庙门口，找个卖烧饼的传信。”
他压低声音，说出暗号：“暗号是‘牛肉烧饼，饼重一斤，十两一个；你只要说来两个，对方若问你吃得完吗？你需要回答两个人吃。’记住了？”
“属下铭记于心。”一刀沉声应道。
“去吧。”李忠贤挥了挥手。
一刀再次行礼，身形如同鬼魅般悄然退下，融入阴影之中，仿佛从未出现过。
龙都外，西郊。一间远离官道、破败不堪的旧宅孤零零地立在一片荒草丛中。院墙倾颓，瓦片稀疏，夜风从中穿过，发出呜呜的声响。
这里便是一刀的“家”。
他推开吱呀作响的木门，走入漆黑一片的屋内。只有冰冷的土炕、一张歪腿的木桌和一个破旧的蒲团，除此之外，别无他物，清冷得不像有人居住。
然而，他刚反手关上门，身体猛地一颤！一直强行压制的伤势终于爆发出来！
“噗——”他再也忍不住，一口暗红色的淤血喷溅在地上，触目惊心。他踉跄着扑到土炕边，胸口处，原本被冯恩流星锤尖刺划破的衣物下，一片深紫色的瘀伤正在快速扩散，甚至能看到皮下的血管在诡异扭动——那是《绝情斩魄诀》霸道刀气反噬与外伤叠加的可怕症状！
他脸上那冰冷的伪装瞬间破碎，只剩下极致的痛苦，额头上青筋暴起，冷汗涔涔而下。他颤抖着从怀中掏出那个瓷瓶，倒出一枚散发着奇异腥香的黑色丹药，毫不犹豫地吞服下去。
随后，他强忍着剧痛，盘膝坐在冰冷的蒲团上，双手结印，开始艰难地运转功法。一股冰冷暴戾的刀意自他体内溢出，却又被那丹药化开的药力强行束缚、安抚，一点点压回经脉深处。这个过程显然痛苦无比，他的身体不时剧烈颤抖，牙关紧咬，发出压抑的呻吟。
足足过了一个时辰，他周身的异状才缓缓平复，胸口那恐怖的瘀伤也如同潮水般褪去，皮肤恢复如常，只留下一种深入骨髓的虚弱感。他长长地、疲惫地呼出一口带着寒气的浊气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
天色已晚，他感到一阵饥饿。起身走到屋外，从一个隐蔽的角落取出些铜钱，走到不远处一个即将收摊的食肆，买了两个最便宜的、已经有些发硬的素面饼。
回来路上，借着昏暗的月光，他看到路边一只瘦骨嶙峋的小野猫，正怯生生地在一个垃圾堆旁嗅着什么，却一无所获。
一刀停下脚步，静静地看了那小猫片刻。他蹲下身，将自己刚买的一个面饼掰下一大半，轻轻放在地上，推了过去。
小猫吓了一跳，警惕地后退几步，睁着圆溜溜的眼睛看着他。
一刀没有说话，只是将剩下的那小半块饼子塞进自己嘴里，默默地咀嚼着，然后起身，不再看那小猫，径直走回了自己的破屋，关上了门。
透过门板的缝隙，他看到那只小猫犹豫了很久，最终小心翼翼地靠近，开始狼吞虎咽地吃起那块面饼。
破旧的小屋内，一刀靠在冰冷的墙壁上，听着门外细微的咀嚼声，看着手中那半块硬邦邦的饼子，眼神中的冰冷杀意早已消散，只剩下一种深不见底的疲惫与孤寂。他一口一口，安静地吃完了自己的晚餐，仿佛这就是他生活的全部。