宋砚的学堂盖好后，阿虎便到学堂里来上学了。眼下，学堂里只有他一个学生。
宋砚根据自己小时候的启蒙经验，又结合阿虎活泼爱动的的性子，为他准备了相应的启蒙读物，还在教阿虎识字的过程中，不仅教他每个字的读法，更通过图文结合的方式，亲自编小故事，演示每一个文字的形成与演变过程，告诉他每个字的含义。
阿虎一边听一边看，感到无比神奇。
宋砚的学堂有由六根粗木支撑顶部，内设桌椅，四面都用两尺高的围栏围住。
阿牛站在围栏外，看宋砚教阿虎识字，羡慕不已。
一个多月以前，阿虎第一日上学，就学会了写自己的名字，他还特地跑到阿牛面前，用小木棍在地上写给阿牛看。“看，‘屠虎’，我的名字！”阿虎自豪地指着地上的名字叫阿牛看。
阿牛看着那两个字，心中莫名生出一股嫉妒，张口便道：“那你会写我的名字吗？‘李牛’。”
阿虎道，“我才第一天上学，宋哥哥说我能学会写自己的名字，十分了不起呢！你的名字，等我日后学了更多的字，自然会写的。”
自那日之后，阿虎常常学了新的东西，都要到阿牛面前显摆显摆，弄得阿牛又是羡慕，又是嫉妒。终有一日，阿牛忍不住道：“可你学这么多字有什么用呢？又不能当饭吃！”
阿虎“哧”地笑道：“这你就不知道了吧，宋哥哥说了，只要积攒了足够多的学识，就可以看到许多事情的本质，就不容易上当受骗。而且，上过了学，日后长大了可以到镇上甚至到县城去做工，甚至还能进衙门里去当差呢！”
“骗人！那宋哥哥怎么不到衙门里去当差？”阿牛反驳道。
“那是因为……因为……”阿虎从未想过这个问题，宋砚也没有告诉过他，他憋得满脸通红，抓破脑袋也想不出答案，便恼羞成怒道：“要你管！宋哥哥当不当差关你什么事！反正我相信宋哥哥说的，等我长大了，我偏要去衙门里当差！到时候就叫你看看，我到底能不能到衙门里当差！”说完，阿虎撅着嘴昂起头，双手叉腰，一跺脚，“哼！”了一声，气冲冲地走了。
阿牛噘着嘴，闷闷不乐地低头看自己的脚尖。
阿虎虽然为宋砚辩驳，但阿牛的问题一直困扰着他。于是，第二日上学时，阿虎也忍不住问宋砚：“宋哥哥，你认得这么多字，你怎么不到衙门里去当差？”
宋砚愣了半晌，才想好措辞，对阿虎道：“阿虎，宋哥哥以前的确在衙门里当过差，还当过官。但是，突然有一天，宋哥哥的官就没了，我就到这里来了。”
阿虎忙问：“为什么？！”
宋砚摸摸阿虎的脑袋，“宋哥哥也不知道。但是，这世间之事有些时候并没有那么多道理可讲。世间还有很多像宋哥哥这样，受了冤屈的人，需要那些读了书的正义之士去为他们伸冤，给他们主持公道。所以，阿虎，如果将来有一天，你能学成，当了官，一定要记得，要当个为民请命的好官。”
阿虎问：“那你当了官，现在又没有官当了，岂不是很伤心？”
宋砚笑道:：“的确很伤心，但现在有阿虎陪着我，就不那么伤心了。”
阿虎咧开嘴笑了。
阿虎仰着头问：“宋哥哥，我真的能当官吗？”
宋砚笑着道：“事在人为，只要你坚信自己能当官，并为此而努力读书，勤学不怠，你就一定可以！”
“真的吗？！”阿虎睁大一双闪亮亮的眼睛望着宋砚。
宋砚点点头。
“那我一定好好读书！等我长大了，当了官，我就可以帮宋哥哥伸冤了！”
“好，宋哥哥等着你长大了为我主持公道！”宋砚又摸了摸阿虎的头，笑道。
宋砚并不知晓，就在这样平凡的一天，在这座贫穷破败的云山村，他一番漫不经心的话，却在屠虎小小的心灵里种下了一颗种子。自那以后，屠虎心中的那颗种子，便深深埋进了他的生命里。直到多年以后他身登高位，他依旧牢牢记着这一天宋砚对他的教导：要当个为民请命的好官。他用了一生去践行自己十岁的这一天对宋砚许下的诺言。
自这日之后，阿虎便不再去找阿牛炫耀他学的新东西。小小的他一直记得宋哥哥的冤屈，他要好好读书，学好多好多学问，这样才有机会当官，给宋哥哥伸冤。
阿虎不去找阿牛，阿牛便只好去找阿虎了。
阿虎不愿搭理他。
“阿虎，你生气了吗？”阿牛问。
“没有。”阿虎头也没抬。
“我看你就是生气了，你都不理我了！”阿牛有些委屈。
阿虎这才抬起头来，“谁让你说宋哥哥不能去衙门里当差的！我告诉你，宋哥哥还当过官呢！”
“那他现在怎么不去当官？”阿牛疑惑道。
“他的官丢了。等我长大当了官，我就可以给他伸冤，这样他就可以继续回去当官了。到时候我和宋哥哥都当了官，就你没当官！”说完，阿虎低头继续温习今日的功课。
阿牛愣在那里，心里有些委屈。
从那日起，他便常常干完活儿后躲在围栏外面，偷看宋砚给阿虎授课。
宋砚每每转过身，阿牛都会吓得赶忙躲起来。等宋砚转过去了，他又偷偷把脑袋伸出来。
宋砚瞥一眼过去看见他，也只当没看见。
这日，阿虎下学后，宋砚让他回去温习今日的功课。阿牛正准备偷偷溜走，宋砚叫住了他。
“阿牛！等一下！”宋砚把手上的书揣进怀里，向阿牛走去。
阿牛被发现了，有些窘迫，他转过身站在原地一动不动，低头看着自己的脚尖。
宋砚趴在围栏上笑着问他：“你是不是也想学认字？”
阿牛猛地抬起头来，又噘着嘴低下头去，不吭声。
宋砚笑道：“你想学写自己的名字吗？”
阿牛猛地抬头，惊异地看着宋砚。
宋砚招招手，“进来。”
阿牛脑袋有些懵，但他还是乖乖绕过围栏进来了。
宋砚取出纸笔，端端正正在纸上写下了两个字，抬头对阿牛道：“‘李牛’，这是你的名字。”
阿牛看着那纸上的字，墨迹未干，他的心里莫名生出一股敬意。“李牛。”阿牛念道，“我的名字？”他仰头看着宋砚。
宋砚点点头。
阿牛的手小心翼翼地伸向他的名字，又害怕碰坏了，赶忙把手收回，目不转睛地盯着纸上的字迹，仿佛生怕过一会儿它便要消失不见了。
“阿牛，你如果想学认字，我可以教你一些。但你必须拿东西来换。”宋砚道。
阿牛抬头看着宋砚，又低下头去，“可我没有东西换……”
宋砚绕过桌子，坐到前方的椅子上，与阿牛平视，“比如，今日我教你写自己的名字，你可以选择帮我打扫院子，或者把这些桌椅擦干净。日后你若是想学别的，可以来帮我别的忙。我们这样交换，你用你的劳动换取学识。你看怎么样？”
阿牛倏地抬头，错愕地盯着宋砚，“这样……也可以吗……”
宋砚点点头。
阿牛几乎眼泪都要出来了，用力地点点头，“好！”
“那你今日你就先把这里打扫干净，回去好好练习写你的名字。没有纸笔，你可以用树枝在地上写。学会了，以后你就会写自己的名字了。”
阿牛咧开嘴，兴奋地点头，“嗯！”
那日回去后，阿牛就在自家院子里，学着宋砚的样子，把“李牛”两个字写了几十遍。熟练之后，他兴高采烈地跑去写给阿虎看，“看，我也会写自己的名字了！‘李牛’！”
阿虎不可思议地看着地上的字，“谁教你的？！”
“宋哥哥教的，我给他打扫学堂，他教我写自己的名字。”阿牛自豪道。
“那也不错！”阿虎咧嘴笑起来。
阿牛也咧嘴笑起来。