“无耻！”
白夭夭被他不要脸的话给羞的脸色发白，她抬手猛地朝着乔兵的脸上扇去。
“啪！”的一声，乔兵的脸一下被打的偏了过去。
他转过头来，舌尖抵了抵有些疼痛的面颊，笑的愈发邪戾。
“嗯，舒服。”
看着乔兵变态般的闭着眼睛，伸长脖颈，露出一种极致舒爽的感觉，白夭夭只觉得白日见了鬼般，脊椎之处突然窜上一股凉意。
“你变态！”
颤抖着声音骂了他一句，白夭夭逃也似的转身就跑。
慌不择路间，‘嘭’的一下与一个灰衣书生打扮撞了个满怀，那人怀中抱着的字画在重力之下‘哗啦啦’掉落一地。
“小姐！”
碧桃接住白夭夭向后跌倒的身子，气呼呼地朝着那人骂道：“臭乞丐，走路不长眼啊！”
“对不起，对不起......”
那人神色麻木，卑微地道了歉，蹲下身子去捡沾了灰尘的字画。
白夭夭转头对上乔兵那种诡异冷漠的眼神，心脏一紧，她顾不得其他，慌乱之下踩着散落的字画快步跑开。
本来那些字画捡起来还能卖点银钱，现在上面都是脚印污泥。
那人颓废的跌坐在地，视线呆呆看着地上的字画，漆黑的眸子里满是绝望与沮丧。
直到片刻，一道熟悉的声音在头顶响起。
“梁兄。”
乔兵走过去，弯腰捡着地上已经废了的画轴，笑着道：“地上凉，先起来吧。”
“乔兄，是你。”
梁秀才抬眸看他，扯了扯干裂的唇。
“刚刚那是我未婚妻，她性子骄纵，梁兄莫怪。”
“不会，是在下走路没看路，不怪她。”
梁秀才笑容牵强，吃力地从地上站了起来。
乔兵三两下将字画都捡好交给一旁站着的春姨娘，旋即又拿出五两银子出来。
“这些字画我买下了，梁兄还请收下。”
“不必，我回去再画几幅就好。”
梁秀才佝偻着身子，打满补丁的灰色破旧棉袄空荡荡的挂在身上，明明二十不到的年纪，如今看起来就像是年过七旬的暮年老翁。
苍老，死气！
“这非我施舍于你，损坏他人财物自该是要赔偿的。”
乔兵将银子塞到他手里，笑容清朗，“你我书院一别已有三载，难得今日相遇，走，咱们找个地方痛饮一杯！”
“不了，家中还有幼弟需要照顾，改日再同乔兄一聚。”
梁秀才握着手中的银子，苦涩地扯了扯唇角。
他现在这副模样与乞丐无异，又怎敢去那些贵人才能去的地方。
“梁兄现在可还在书院读书？”
“你离开书院不久，我便也辍学回了家。”
乔兵说起书院时，眼睛里带着一丝怀念。
三年前，他是同窗眼中的优秀学生，是夫子寄予厚望的得意门生，是他爹最看好的儿子。
可惜，如锦前程，都在那一场马会之上灰飞烟灭！
都说那疯马是个意外，可他却不信，之后他暗中查探，发现有人见到过白穆林与乔雨曾出现在马棚里。
世上哪有那么多巧合之事，他想替自己讨回公道，可他父亲见他废了，只冷漠的说是意外。
可笑，头一天还考问他的学问，夸他聪颖过人，将来定能光耀乔家门楣，第二日，便将他弃之如敝履，连真相都不愿去查。
想来也不是没有去查，只不过结果让他选择隐瞒了下来。
也是，一个废了的儿子又怎能与自己的嫡子和永宁侯府的侄子相比呢。
思至此，他自嘲地轻轻笑了笑。
“我若是还有副好身体就好了。”
“唉，命不由人。”
梁秀才苍凉地叹了口气。
“你如今尚有机会改命。”
他的家庭情况乔兵也了解一些，对于与他有着同种命运的好友，他惺惺相惜，“梁兄若是还想读书，我愿意资助你。”
“阻我科举之路的非是旁人，而是与我血脉相连的父亲。”梁秀才苦笑着摇了摇头。
孝之一字压死人，他束手无策，只能忍着忍着忍着——
忍着妹妹被他卖了冻死街头，忍着母亲得知噩耗，怒急攻心，也跟着撒手人寰。
梁秀才眼眶湿润，他抬手揩去脸颊上的泪滴，声音微微发颤，“大概这就是命，我这辈子只能活在泥沼里，永远没有翻身之日。”
“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”
乔兵不知道他这三年经历了什么，但从他瘦骨嶙峋的身体上能看出，他过的很艰难。
相比之下，他虽是瘸了一条腿，但不为吃喝发愁，也算是好的。
他轻轻拍了拍梁秀才的肩膀，安慰道：“别气馁，以后都会好的。”
“但愿吧。”
梁秀才忍着鼻腔的酸意，朝他笑了笑，“家中幼弟还需照顾，我就先告辞了。”
乔兵望着他消瘦的背影，久久没有迈步。
春姨娘抱着字画走到他身边，柔声问道：“夫君，那位可是你口中常提及的，文采极好，丹青一绝的梁秀才？”
“夫子曾说他有金榜之才，若是秋闱下场，必然能得一个好名次。”
与春姨娘说话时，乔兵语气不自觉地放柔了一些，他叹了口气，“真是可惜了......”
春姨娘侧头望他，看见他眼底一闪而过的落寞与不甘，腾出一只手牵住他骨节分明的大手。
她自六岁便跟在他身边，看着他盛夏凛冬，日日挑灯夜读从不懈怠，就想为自己与姨娘博个好前程。
可惜天不遂人愿。
自那日之后，他便再也没有碰过书本，但她却时常发现他深夜独自在书房，看着书架上堆放的书籍发呆至天明。
“夫君，你想做什么便去做吧，妾都支持你。”
这三年，唯有一直从小跟在他身边的春儿不管他是健康还是残缺，对他始终如一，从不嫌弃。
乔兵垂头对上她清澈的黑眸，微微一愣，舒尔扬唇一笑，回手握住她略有些粗糙的小手，轻轻捏了捏。
“多谢春儿。”
“夫君，你以前同妾说过，成事不说，遂事不谏，既往不咎么。成败由己不由人，这三百六十行，总有属于你的那条道，你也别放弃自己。”
春姨娘长相清秀，抿唇笑时，像是夏日一簇簇绽放的小雏菊，虽不艳丽，却别样清新。