虽然前路未知，地心之门是否能打开也还是个谜，但此刻，这支小小的队伍里，没有焦虑，只有彼此陪伴的温暖 —— 就像阿禾腰间的荧光草，像小精灵们轻颤的翅膀，哪怕在黑夜里，也能照亮前行的路。
夜色像被谁悄悄扯走，东方的天际泛起一抹淡青，接着染出橘红的光边，将地表的枯树影子拉得又细又长。队伍已经在黑夜里走了近五个时辰，武常的靴底沾了不少碎石，武学的石斧柄被手心的汗浸得有些滑，连最精神的小石头人都打了个哈欠，只有肩头的精灵长老还睁着明亮的眼睛，时不时抬头望向远方 —— 他体型小巧如指尖，站在小石头人光滑的石肩窝里，视野比谁都开阔，薄翼偶尔轻轻扇动，拂过小石头人的脖颈，惹得小家伙又打了个颤。
“快到标记说的树林附近了吧？” 星芽揉了揉眼睛，发间的小精灵立刻飞过来，用翅膀帮她拂去落在额前的沙尘。她抬头看向阿禾，阿禾正举着荧光草往前探路，草叶的微光在晨光里渐渐淡下去，像快要熄灭的萤火。
话音刚落，站在小石头人肩上的长老突然挺直了身子，薄翼猛地绷紧，声音带着一丝急促：“停下！都停下！”
武常立刻抬手示意队伍驻足，脚步刚顿住，就听见前方传来 “呼呼” 的风声 —— 不是夜里那种轻柔的风，而是带着沙粒的粗粝风声，刮过耳际时，还能感觉到细小的沙粒打在脸上，有点疼。
阿禾飞快地飞回来，翅膀上沾了些淡黄色的细沙，语气里满是错愕：“不对…… 这里不该是这样的！”
大家顺着她指的方向望去，瞬间都僵在了原地 —— 原本按地图和长老记忆，前方该是一片郁郁葱葱的橡树林，林间有精灵族留下的老标记，可此刻映入眼帘的，却是望不到尽头的沙漠。黄沙像海浪般铺展开，从脚下的山石边缘一直延伸到天际，晨光洒在沙面上，反射出刺目的光，连一丝草木的影子都没有，更别说树林的痕迹。风卷着沙粒掠过沙丘，留下流动的纹路，看起来荒凉又危险，连空气都变得干燥起来，吸进肺里都觉得发紧。
“这…… 这是怎么回事？” 小石头人瞪大了眼睛，忘了打哈欠，肩头的长老轻轻跳了跳，语气沉重：“三年前我来探查时，这里还是能遮天蔽日的树林，怎么会变成沙漠…… 是五十五号的机器人，它们不仅破坏植被，还抽干了地下的水源，连土壤都被污染得沙化了。”
武常往前走了两步，蹲下身摸了摸脚下的山石 —— 山石边缘还留着一点深褐色的土块，指甲一掐就碎成了粉，再往前一步，就是滚烫的黄沙，指尖刚碰到，就赶紧缩了回来：“沙面温度很高，白天根本没法走，而且没有遮拦，机器人的巡逻队一眼就能看到我们。”
武学也皱起眉，看向四周：“周围除了我们站的这片乱石堆，连棵能挡太阳的枯树都没有，要是等会儿太阳升起来，我们会被晒晕的。”
“先找地方躲一下！” 长老从小石头人肩上飞起来，停在武常面前，薄翼扫过他的指尖，“顺着乱石堆往南走，我刚才好像看到那边有片凹陷的岩群，应该能挡住阳光和风沙，我们到那里再从长计议。”
话音刚落，阿禾就带着两名年轻精灵飞了出去：“我去探路！你们跟紧！” 小精灵们飞得很快，翅膀在晨光里划出淡绿色的弧线，时不时回头招手，示意方向没错。
武常立刻背起装着水囊的藤筐，武学扶了一把身边的星芽，小石头人则紧紧攥着星芽的衣角，肩头的长老还在帮他留意脚下的碎石：“小心点，别踩滑了，这乱石堆下面有空隙。”
走了约莫一刻钟，果然看到前方有一片半埋在沙里的岩群 —— 岩石很大，相互交错着形成不少凹陷的空间，最大的一个岩洞能容下所有人，洞口还背对着风沙来的方向，正好能避风。阿禾已经在洞口等着了，看到他们来，赶紧招手：“这里安全！小精灵们检查过了，没有机器人的痕迹，岩洞里还挺凉快！”
大家立刻钻进岩洞，刚一进去，就觉得浑身的燥热消了大半。武常先把水囊拿出来，给每个人倒了点水 —— 水不多了，得省着用。星芽帮小石头人拍掉身上的沙粒，发间的小精灵立刻飞过来，用翅膀帮她扫去落在衣领里的细沙；武学则靠在岩洞壁上，把石斧放在身边，目光警惕地盯着洞口，肩头的小精灵趴在他的衣领上，也跟着探头探脑，像个小哨兵。
长老飞到岩洞中央的一块平整石头上，阿禾赶紧把树皮地图铺在上面，小精灵们围过来，用翅膀轻轻拂去地图上的沙粒。“按原计划，我们该穿过树林，从林后的岩缝去地心之门，” 长老的指尖划过地图上标红的 “树林” 位置，语气凝重，“现在树林变成了沙漠，要么绕路，要么穿过沙漠 —— 可绕路至少要多走三天，我们的水和食物不够；穿过沙漠…… 白天沙面温度能烤熟浆果，夜里又冷，还容易迷路。”
小石头人凑过来，把手里的发光矿石放在地图旁，矿石的蓝光落在 “沙漠” 的位置，竟微微闪烁起来：“长老，我的矿石好像能感觉到点什么…… 这里面，好像有水分？”
大家都愣了愣，阿禾立刻飞过去，翅膀贴近矿石，又抬头看向洞口的沙漠：“难道沙漠下面还有没完全干的水源？要是能找到水，或许我们能试着白天躲在岩洞里，夜里穿过沙漠。”
武常也凑过来，看着地图：“先等白天看看情况，让小精灵们去沙漠边缘探查一下，看看有没有机器人巡逻，再找找有没有水源的痕迹。”
长老点点头，对阿禾吩咐：“让小精灵们小心点，别飞得太远，太阳升起来后就赶紧回来。”