燕王抿一口清香的春茶，语调平和：“你师从扬玄机，算是寒门派系，切莫辜负本王的好意。”
沈修明僵着脖子，缓缓点头。
原来燕王看重他，不是因为沈薇，是因为他的恩师扬玄机。扬玄机是寒门派系的首领，虽然辞官隐居，但在寒门中的威望极高。
燕王在拉拢寒门。
好手段！
燕王哪知道沈修明弯弯绕绕的心思，他嗓音低沉道：“江南富庶，寒门官员不好当。你若能在江南站稳脚跟，本王许你光明前途。”
沈修明深呼吸一口气，缓缓站起来，朝燕王拱手，语气坚定：“请王爷放心，微臣自当在江南站稳脚跟。”
顿了顿，沈修明鼓起勇气，抬头和燕王对视：“王爷，微臣曾荒度岁月，伤害了家人。如今微臣浪子回头，只想保护好家人——请王爷善待微臣的姐姐，就算王爷对姐姐无感情，也请王爷让姐姐衣食不忧。”
燕王挑了挑浓眉。
他笑道：“沈氏乃世间难得的女子，本王自会庇护她。”
沈修明默默低头。
同为男人，沈修明深深明白一个道理——男人的嘴，骗人的鬼，男人都喜新厌旧。
燕王后宅里的美人无数，岂会真的对沈薇全心全意？哪天王府来了个更美的新人，燕王十有八九把沈薇抛到脑后。
沈修明知道，自己才是姐姐的唯一靠山！他官途坦荡，沈薇在后宅才有安身立命的资本。
兄长战死沙场，家中只有他一个男儿，他才是家里的顶梁柱。为了姐姐，为了年迈的母亲，为了沈家，沈修明必须扛起一家之主的重担。
“王爷，东宫来消息了。”虎卫进书房，低声在燕王耳边说了几句。
燕王拂衣起身，对沈修明道：“你去见见沈氏，她很思念你。”
燕王离开王府，前去东宫和太子商议朝堂大事。燕王刚离开不久，前院跌跌撞撞跑出一道身影，口里高呼：“王爷！王爷求您做主，帮一帮妾身！”
原来是周庶妃。
儿子重病卧床，周庶妃心急如焚却不能见面。走投无路之下，她只能去找燕王求助。
可惜燕王公务繁忙，无宠的妾室连靠近他的资格都没有。周庶妃扑通摔倒在地，眼泪大颗大颗落下。
刚好，王妃身边的刘嬷嬷路过。刘嬷嬷皱起眉，呵斥身边的丫鬟：“还不把这疯女人带回去，看好她，不许她出门。”
周庶妃的儿子，自然有府医精心照顾。但这疯女人死性不改，居然还想把事情闹到王爷面前。
燕王对王妃本就有诸多不满。万一燕王发怒，责怪王妃管理失职，恐怕又要引起不少风波。
丫鬟和护卫上前，用布条捂住周庶妃的嘴，连拖带拽把她拖回偏僻的院子里。
大门一关，落下沉重的锁链，院子里传来周庶妃压抑绝望的哭泣。
...
另一边，沈修明在丫鬟的带领下，来到王府的花园。
暮春时节，王府花园的蔷薇开得烂漫，一簇簇压在枝头，几乎要挨着地面。快入夏，王府池塘里的荷叶舒展，风还算凉爽。沈薇身边只带了一个丫鬟采莲，安安静静坐在花园凉亭里。
沈修明已经大半年没见过沈薇。
他踉踉跄跄走进凉亭里。今日虽然是沈薇女儿的满月酒宴，但沈薇穿着打扮都很低调，一身简简单单的素黄团纹裙，发间只别着一只翡翠玉簪。
她的脸色苍白，眼底有淡淡的黑眼圈，眉眼看上去很憔悴。
看到沈修明，沈薇鼻梁一酸，眼泪瞬间落下来：“弟弟...”
沈修明哽咽：“姐...”
沈薇攥着手帕，想要上前握住弟弟的手倾诉。采莲忙上前阻止，干咳一声提醒：“主子，您是王爷的侧妃，不可和其他男人肢体接触。”
沈薇哽咽：“这是我阿弟。”
采莲摸鼻梁，努力扮演一个卑微的丫鬟，害怕地开口：“主子，王妃是把您当眼中钉。您若和外男靠得太近，王妃又要在王爷那里告状了。”
沈薇只得无奈地退后两步，挪开和沈修明的距离。
沈修明看在眼里，痛在心里。想起以前他和姐姐见面，被善妒的王妃抓住，一通毒打。
哪怕姐姐当了侧妃，刻薄的王妃还是不放过姐姐！
可恨！可悲！
擦拭眼角的泪水，沈薇心疼地说：“阿弟，你清瘦了不少。姐姐让人备好了两盒糕点，等会你带回去和母亲一起尝尝。”
石桌上，摆放两盒糕点。
沈薇今日见弟弟，特意更衣打扮，尽可能把自己往朴素的方向装扮，还在脸上化了“憔悴妆”。她可不敢把沈修明带去琉璃阁，看到金碧辉煌的豪华院子，她所有的伪装都会被揭穿。
所以把见面地点选在王府花园。
沈修明心脏刺痛，他说：“姐姐，我是一甲榜眼，以后在王府，姐姐也能站稳脚跟。”
曾经一无是处的自己，今日终于能帮到姐姐了。
沈薇感动地泪眼汪汪，沾了洋葱的手帕又往眼睛处擦了擦，眼泪翻涌：“自从生了孩子，我日夜担忧孩子被抱给王妃抚养。阿弟，谢谢你救了姐姐。是你保住了我的孩子，保住你的外甥女，没有你，姐姐也不可能被封为侧妃。”
姐弟俩你一言我一语，倾诉衷肠。
沈薇得知沈修明要去江南当官，她温柔地叮嘱：“江南偏远，你要照顾好母亲，照顾好自己。听说江南贪官横行，阿弟切莫和他们同流合污。”
沈修明点头，语气坚定：“姐姐放心，我一定当个好官。”
燕王和太子最近几年大力整顿吏治，前些日子才查了一批江南贪腐官员。沈修明心里暗暗告诫自己，绝不能走上歪路。
人不能有侥幸心理。他若走了歪路，整个沈家都会倒台。
姐姐好不容易苦尽甘来，决不能被他再次牵连。
姐弟俩聊了好一会儿，沈薇才依依不舍把沈修明送走。
...
沈薇回到琉璃阁。
封了侧妃，琉璃阁喜气洋洋。沈薇升职加薪，自然没忘记给下人们封赏。容嬷嬷则是拿出院子管事的严肃姿态，恩威并施敲打众人一番，让下人们不敢懈怠骄纵。
午后，孩子由乳母和丫鬟细心照料。
水榭凉爽，新泡好的春茶香气清雅。沈薇一边喝茶，一边看送来账本。甜品铺子和胭脂铺盈利颇丰，沈薇打算扩大产业，再开个新铺子。
至于开什么铺子，沈薇暂时还未想好。
采苹一路小跑进入水榭，把打探到的消息告诉沈薇：“主子，王妃打算重启晨昏定省，让您每日给她请安。”