李南枝把食盒放到案桌上。
柳如烟没有动，只淡淡道：“鱼汤油腻，难以入口。”
李南枝想说鱼汤很鲜美，但没说出口。
前些年，李南枝一直住在已故太子的东宫。后来太子去世，太子妃殉情，李南枝被送回柳如烟这里抚养。
李南枝本以为，自己能得到迟到的母爱。可事实上，李南枝回到柳如烟身边的三年里，并未得到母妃太多的关怀。
柳如烟她总是很悲伤。
哪怕李南枝尽力讨好，孝顺听话，也换不来柳如烟的一抹发自肺腑的微笑。
柳如烟放下白玉酒杯，她缓缓朝李南枝走来，柔声道：“你去了永宁宫？”
李南枝点头：“嗯。”
生怕惹柳如烟生气，李南枝又赶紧小心翼翼补充道：“母妃若是不开心，以后南枝就不去宸娘娘那里了。”
大概是“宸娘娘”三个字，牵动柳如烟的情绪。柳如烟凄然一笑，泪水滑落：“宸妃...震维芳月季，宸极众星尊。皇上给她这个封号，又有几分真情，几分假意。”
这孤零零的后宫里，哪有什么帝王真情。多少盛宠一时的女子，到最后都成了深宫寂寞的孤魂。
皇上宠爱沈氏，也不过是为了拉拢沈灭越。
李南枝小脸茫然，母妃又无缘无故地悲伤了...
“你早些歇息，以后别送鱼汤，母妃不爱喝。”柳如烟留下一句话，又回到阁楼栏杆处，凭栏远眺夜晚的月光。
李南枝默默地转过身看，踩着楼梯回到自己的小屋。
她回到自己的小屋子，躺在暖乎乎的被窝里。毓秀宫的大宫女雪梅进屋，准备把蜡烛给灭了。
“雪梅姑姑。”李南枝露出一双大眼睛。
雪梅笑着走过来：“小主子，怎么了？”
李南枝：“雪梅姑姑，明天南枝可以穿一件粉色的春裙吗？”
李南枝今年也才十岁出头，正是爱打扮的年龄。然而柳如烟给她准备的衣服，颜色都很素净。
雪梅压低声音：“自然可以，不过咱们得谨慎些，不能让主子瞧见。”
李南枝眼睛弯成月牙：“好呀。”
...
...
夜幕笼罩坤宁宫。
书房里，李承贞坐在椅子上。皇后拿起一册书，抽背考核书里的知识。李承贞若是回答错了，皇后一定会训斥一番。
好在，今晚李承贞表现不错。皇后脸上总算露出欣慰的表情，她拍拍小儿子的肩膀：“母后只有你一个儿子，你是母妃和澹台家族的未来，千万不能松懈。”
李承贞默默点头，暗中攥紧拳头。
皇后让老嬷嬷送他回屋歇息。
李承贞走到书房门口，忽然回过头：“母后，今晚能不熄儿臣屋子里的灯吗？”
他畏惧黑暗。
以前在燕王府时，一个胆大的庶妃绑架了李承贞，划伤他的脸，那庶妃当场被护卫杀死。后来李承贞脸上的伤治好了，但心里留下可怕的阴影。
他害怕黑夜，每每闭上眼，那庶妃凄惨的死状总会映入眼帘，吓得他肝胆俱裂。
皇后语气不悦：“你今年十二岁，已经是半个大人，怎能怕黑？若是让你父皇知道，他会如何看你？”
一个怕黑的皇子，传出去肯定会被外人笑话。
李承贞：“可...可儿臣总是做噩梦。”
皇后斥责：“堂堂男子汉，尽说些没出息的话！”
李承贞便不吭声了，低着头，眼睛里一片烦躁。他在宫女引领下，回到自己的屋子里。
宫女替他铺好被褥，软着嗓音道：“小主子您若是害怕，只管叫奴婢。奴婢一直在屋外——”
话音刚落，一个茶杯啪地砸到宫女的额头。
宫女额头瞬间淌下鲜血，她恐惧地跪在地上。
李承贞眼神暴戾：“在床边跪着守夜！你若敢跑，明日我就禀报母后，让她杀了你！”
他心里深埋着一团火，那是积攒多年的压抑和精神折磨。
自从哥哥猝死后，世上再无人能分担压力，李承贞心里的火越燃越可怕，一点点侵蚀他的思维，他整个人变得暴躁易怒。
宫女泪水涟涟匍匐在地上，吓得不敢吱声。
...
坤宁宫的主寝殿，皇后心情十分不错。最近承贞的学业进步神速，射箭和骑马也初见成效。
继续这么进步下去，她的儿子一定能成为最有出息的皇子，继承庆国大业。
皇后换上寝衣，问刘嬷嬷：“今晚皇上又宿在永宁宫？”
刘嬷嬷道：“是。”
皇后冷笑：“宸妃也就得意一时。她那两个儿子从小住在山里，至今未开蒙，能比得过本宫的承贞？”
刘嬷嬷没吭声。
皇后又想到住在隔壁院子的李瑶和李婉儿。皇后对李瑶这个女儿很失望，养不熟的白眼狼，沈薇一回宫，李瑶果然又跑去永宁宫套近乎。
白生了一个女儿，胳膊肘尽往外拐。
但皇后已经不是当初的皇后，这些年屡屡碰壁，她办事也有了自己的考量。
皇后吩咐道：“刘嬷嬷，给宝珠殿的份例不许再克扣。再去库房里挑两件新布，给那丫头做一身好衣裳。”
皇后一直对李瑶心有芥蒂，自然不愿意悉心照顾。可如今沈薇回宫，皇后长了个心眼，不能让沈薇再次抓到错漏。
对李瑶，皇后还是要假装关心，保证她衣食无忧，不让外人挑出错。
等李瑶及笄，皇后打算把她当成笼络朝臣的联姻工具，替承贞铺路。
“是，奴婢明白了。”刘嬷嬷欣然领命。
皇后回到床榻，临睡前问刘嬷嬷：“安排到永宁宫的宫女太监，可有送回什么消息？”
刘嬷嬷摇头：“宸妃一回宫，就把那些太监宫女都换了，只用自己人。那永宁宫密不透风，很难插入探子。”
皇后冷哼：“本宫迟早要把她虚伪的真面目扒出来。”
刘嬷嬷放下床幔，放轻步子离开皇后的寝宫。
...
...
天蒙蒙亮，晨光洒落永宁宫。
李元景穿戴黑金色朝服，伸个懒腰，活动微酸的腰，只觉得身心畅快非凡，比神仙还快乐。
他已经三年没这般畅快过了。
只有他的薇薇，才能完美和他契合。
食髓知味，不知餍足。
李元景神清气爽地去上早朝。沈薇继续睡了半个时辰，才磨磨蹭蹭地起床。她的脚刚踩到地板，还没走上两步，双腿发软差点跪坐到地上。
她腿软。
她腰痛。
她快碎了。
宫女备好沐浴的热水，沈薇虚弱地趴在木桶上，白皙后背一片青紫红痕。木桶白雾氤氲，活血化瘀的草药也舒缓不了酸痛，沈薇生无可恋地想：“他真行啊...”
一如既往的强。
沈薇辛苦锻炼三年的身板，才能勉强承受。
沈薇实在是想不通，李元景登基为帝，每日忙于朝政，他身子怎么还如此强悍？莫非还有时间骑马射箭锻炼身体？
“主子，汤药熬好了，您趁热喝。”采莲端着避子汤进来。
沈薇强忍苦涩，一口气喝完，再飞快往嘴里含着蜜枣祛苦。
三个孩子足矣，沈薇不想再生孩子了，伤身又耗气血。
沐浴完毕，沈薇困倦地吃完早膳，还觉得身上难受，就准备回屋里睡个回笼觉。
采苹跑进来通传：“主子，昭阳公主和玉妃来了。”