镇北侯府的密室中，李初玄指尖轻叩紫檀案几。窗外秋雨淅沥，将檐下灯笼映成朦胧的血色光晕。
“你揍了陆炳？”李初玄忽然开口，声音里带着一丝特有的松弛感，“他可是皇帝的发小呢，说打就打了？”
赵谦正往嘴里扔花生米，闻言嗤笑：“那小子骨头硬得很，踹一脚算什么。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“不过这小子确实是个狠角色，在南京差点把白莲教的老巢掀了。”
正说着，烛火“啪”地爆了个灯花。
李初玄拎起温在炭炉上的酒壶，琥珀色的液体在青瓷盏里荡出涟漪：“之前小皇帝将他放到锦衣卫时，可没想到他能长成这样的狼崽子。”
“不到二十岁就能面不改色地剐人。”赵谦仰头饮尽杯中酒，“现在连南京兵部都敢查，再过两年怕是要上天。”
“那不然史书上怎么会说他是有明一代最有权势的锦衣卫指挥使呢……”李初玄淡笑道，“陆炳这人，真是天生的锦衣卫。”
“说正事。”李初玄突然话锋一转，压低声音，“蜡丸里的密信确认了？”
赵谦从袖中抽出一张薄如蝉翼的纸。纸上画着朵半开莲花，花蕊处标着“甲辰年冬”四个小字。
“白莲教要造反？”李初玄挑眉。
“比造反麻烦。”赵谦指尖点在日期上，“甲辰年冬至是祭天大典，他们要在圜丘坛动手。”
密室里骤然寂静。雨声变得清晰可闻，檐角铜铃在风里叮当作响。
李初玄突然笑了：“所以南京兵部在给他们运铠甲？”
“不止。”赵谦从怀中取出本账册，“过去三个月，通州码头少了二百斤火药，都记在兵部损耗里。”
烛光下，李初玄的瞳孔微微收缩。他想起现代史书上记载的嘉靖年间白莲教乱，当时南京确实炸过几个粮仓。
“陆炳知道多少？”
“只知道兵部有人涉案。”赵谦摩挲着酒盏边缘，“我拦着他查南京，是不想打草惊蛇。”
窗外忽然传来瓦片轻响。
李初玄并不意外，袖中滑出柄匕首，“嗖”地钉在窗棂上。
外头传来声猫叫，很快又归于寂静。
“说到曹操。”赵谦意味深长地看了眼窗外，“这小子最近总爱听墙根。”
“属实有点锋芒太盛……”李初玄拔回匕首，刃尖沾着片飞鱼服的金线，“明日我去找皇帝，找他说道说道。”
自从当上镇北侯以来，可从来没有人敢监视自己，今日这可是头一遭。
他有些生气了。
“无妨。”赵谦给自己续了杯酒，“他越是这样，白莲教越会信他真的被我们排挤。”
雨幕中，陆炳无声地贴在侯府外墙。飞鱼服被雨水浸透，肩头破口处渗着血丝。他听着室内隐约的谈笑声，眼神晦暗不明。
……
翌日。
乾清宫的暖阁里，朱厚熜正低头批阅奏折，忽听殿外传来一阵急促的脚步声。
“陛下，镇北侯求见。”黄锦躬身禀报。
朱厚熜笔尖一顿，墨汁在奏折上晕开一小片。
他抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复如常。
“让他进来。”
殿门推开，李初玄大步走入，身上还带着雨夜的寒气。他并未行礼，只是站在御案前，目光沉沉地盯着朱厚熜。
“李大哥……”朱厚熜放下笔，语气里带着几分试探，“今日前来，可是有要事？”
李初玄冷笑一声：“陛下，臣今日来，是想问问，锦衣卫百户陆炳，是不是您派去监视臣的？”
朱厚熜心头一跳，下意识攥紧了袖口，他勉强扯出一丝笑意：“李大哥何出此言？朕怎会……”
“陛下！”李初玄突然提高声音，打断了他的话，“陆炳昨夜趴在臣府外的墙头，听了一整晚的墙角！若不是臣发现得早，怕是连臣和赵谦的私密话都要被他记下来呈给您了！”
朱厚熜脸色微变，手指无意识地摩挲着案上的镇纸，他虽然没有指使陆炳监视李初玄，可也确实默许了陆炳暗中查探李初玄和赵谦的动向，没想到会被当场抓包。
“李大哥，朕……朕只是担心……”
“担心什么？”李初玄步步逼近，眼神锐利如刀，“担心臣和赵谦密谋造反？还是担心臣这个‘镇北侯’权势太大，威胁到您的皇位？”
李初玄满眼都是失望。
朱厚熜被逼得后退半步，后背抵上了龙椅。
他从未见过李初玄如此咄咄逼人的一面，一时间竟有些不知所措。
“李大哥，朕绝无此意！”他急忙解释，“朕只是……只是觉得近来朝中暗流涌动，白莲教又蠢蠢欲动，所以才让陆炳多留意……”
“呵。”李初玄嗤笑一声，“那陛下为何不直接告诉臣？为何要让他鬼鬼祟祟地趴在臣的墙头？”
“而且，臣是紫气高手，普天之下，又有几人可以取臣的性命？”
朱厚熜语塞，脸色微微发白。
就在此时，殿外传来一阵轻微的脚步声。
“谁？！”李初玄猛地回头。
陆炳站在殿门口，飞鱼服笔挺，面色冷峻。
他躬身行礼：“臣陆炳，参见陛下。”
朱厚熜像是抓住了救命稻草，连忙道：“陆炳，你来得正好！镇北侯正与朕说起你……”
李初玄眯起眼，盯着陆炳，忽然笑了。
“陆百户，昨夜淋雨听墙角，可还尽兴？”
陆炳神色不变，淡淡道：“侯爷说笑了，臣昨夜一直在北镇抚司当值，未曾离开。”
“是吗？”李初玄缓步走近他，声音低沉，“那为何在本侯的匕首上，沾着你飞鱼服的金线？”
陆炳瞳孔微缩，但很快又恢复平静，“侯爷若不信，可查北镇抚司的值守记录。”
李初玄盯着他看了片刻，突然抬手，一拳砸在陆炳脸上！
“砰！”
陆炳猝不及防，整个人踉跄着后退数步，嘴角渗出一丝血迹。
他稳住身形，眼神骤然冷了下来。
“镇北侯！”朱厚熜猛地站起身，又惊又怒，“你竟敢在朕的面前动手？！”
李初玄充耳不闻，一把揪住陆炳的衣领，将他狠狠掼在地上！
“这一拳，是教你什么叫规矩！”
陆炳闷哼一声，还未起身，李初玄又是一脚踹在他腹部！
“这一脚，是告诉你，别以为有陛下撑腰，就能无法无天！”
陆炳蜷缩在地上，额角青筋暴起，却硬是一声不吭。
朱厚熜脸色铁青，手指死死扣住龙椅扶手，却不敢上前阻拦，他既怕李初玄真的把陆炳打死，又怕自己一旦插手，李初玄会彻底与他翻脸。
“李大哥……”朱厚熜声音微颤，“够了……”
李初玄终于停手，冷冷地瞥了陆炳一眼，转身看向朱厚熜。
“陛下，臣今日来，不是来讨说法的。”他语气平静，却带着不容置疑的压迫感，“臣只是想让您知道，臣和赵谦对您忠心耿耿，绝无二心。但若陛下再这般猜忌，臣……会很失望。”
朱厚熜心头一震。
李初玄从未用这样的语气和他说话。
“李大哥……”他张了张口，却不知该说什么。
李初玄不再多言，转身大步离去。殿内只剩下朱厚熜和蜷缩在地上的陆炳。
良久，朱厚熜才缓缓坐下，声音疲惫：“陆炳，你没事吧？”
陆炳撑着地面，慢慢站起身，抹去嘴角的血迹：“臣无碍。”
朱厚熜看着他，忽然叹了口气：“你……太心急了。”
陆炳低头：“臣知错。”
朱厚熜摆摆手：“下去吧，好好养伤。”
陆炳躬身退下，殿内再次恢复寂静。
朱厚熜独自坐在龙椅上，望着殿外渐亮的天色，心中五味杂陈。
他忽然意识到，自己这个皇帝，当得竟如此……孤独。
……