雨水顺着镇北侯府的青瓦屋檐滴落，在石阶上溅起细小的水花。
李初玄站在书房的窗前，指尖轻轻摩挲着那枚铜牌上的纹路。
铜牌表面冰凉，花纹却在他指腹下逐渐温热起来。
“侯爷，赵指挥使到了。”管家刘永在门外轻声禀报。
李初玄没有回头，只是微微颔首。
片刻后，赵谦推门而入，飞鱼服上还带着夜雨的湿气。
他随手将斗篷扔在一旁的椅子上，从怀中掏出一卷密信。
“白莲教上钩了。”赵谦的声音压得很低，手指点了点密信上的一行字，“他们今早派心腹去了通州码头，取走了最后一批硫磺。”
李初玄终于转过身来，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。
他接过密信，目光在那行字迹上停留了片刻，嘴角勾起一抹冷笑。
“陆炳那边如何？”
“按计划关在诏狱。”赵谦走到桌前，给自己倒了杯热茶，“那小子挨板子时装得挺像，连行刑的力士都以为他真被打了个半死。”
茶杯在赵谦手中转了个圈，茶水表面荡起细小的波纹。
李初玄盯着那些波纹看了片刻，忽然问道：“他看出什么了？”
赵谦啜了一口茶，热气模糊了他的表情：“他问起了内卫。”
屋内一时寂静，只有雨水敲打窗棂的声音。
李初玄走到书架前，手指在一排排古籍间游走，最后停在一本《武备志》上。他将书抽出一半，又推了回去。
“太聪明的人往往活不长。”李初玄的声音很轻，像是在自言自语。
赵谦放下茶杯，瓷器与木桌相碰，发出清脆的声响，“但他确实是个好苗子，这次行动后，我打算让他接触一些核心事务。”
李初玄不置可否，转而问道：“城南的暗桩有动静吗？”
“昨夜子时，有人往香烛铺送了封信。”赵谦从袖中取出一张薄如蝉翼的纸，上面画着朵半开的莲花，“用的是隐形墨水，用火烤后才显现。”
李初玄接过纸，凑近烛火。
随着温度升高，纸上逐渐浮现出一行小字：“万事俱备，只欠东风。”
“他们果然要提前行动。”李初玄的声音冷了下来，“看来陆炳被革职的消息让他们放松了警惕。”
赵谦站起身，走到墙边挂着的那幅京城地图前。
他的手指点在城南一片区域，“香烛铺后面有条暗道，通往一间废弃的染坊，我的人发现最近那里经常有生面孔出入。”
“染坊.…..”李初玄沉吟片刻，“离祭坛有多远？”
“不到十里。”赵谦的手指在地图上划出一条线，“若是快马，一刻钟就能到。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
李初玄走到桌前，从抽屉里取出一枚铜印，在烛火上烤了片刻，铜印底部浮现出一个精巧的莲花图案——与白莲教的标记几乎一模一样，只是花蕊处多了一道几不可见的裂痕。
“是时候收网了。”李初玄的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“你负责城南，我去召集人手，京城之事处理完就即刻奔赴南京。”
赵谦点点头，将杯中剩余的茶水一饮而尽。
茶水已经凉了，苦涩的味道在舌尖蔓延，他放下杯子时，忽然问道：“陆炳那边…...”
“让他继续在牢里待着。”李初玄打断道，“等收网后再放他出来。”
窗外，一道闪电划破夜空，照亮了两人凝重的面容。雷声随后而至，仿佛上天也在为即将到来的风暴预警。
……
诏狱丙字号牢房比普通牢房更潮湿阴冷。
陆炳靠坐在墙角，手指有节奏地敲击着地面。
他的飞鱼服已经被换成了粗布囚衣，但脊背依然挺得笔直。
远处传来脚步声，陆炳的耳朵微微动了动。
不是狱卒——那脚步声太轻，像是刻意放轻了步伐。
他闭上眼睛，假装睡着。
“陆大人。”一个刻意压低的声音在牢门外响起。
陆炳缓缓睁开眼，看到一个穿着狱卒衣服的年轻人站在门外，但那张脸他从未见过。
年轻人左右张望了一下，从怀中掏出一个小纸包，从栏杆缝隙塞了进来。
“主子让小的给您带句话，”年轻人声音压得更低，“陆大人被逸云伯如此羞辱，是否心有不甘？”
陆炳没有去碰那个纸包，只是冷冷地盯着对方，“你主子是谁？”
“小的只是跑腿的。”年轻人避开他的目光，“主子说，您若愿意合作，明日丑时，会有人来接您。”
陆炳忽然笑了，那笑容让年轻人不自觉地后退了半步，“告诉你主子，我陆炳虽然被革职，但还不至于与逆贼为伍。”
年轻人的脸色变了变，还想说什么，远处却传来了狱卒的喝问声，他慌忙低下头，快步离开了。
“不过呢……”陆炳接下来的话让年轻人脚步一顿。
“我得看看你主子的诚意……”
年轻人回头一躬身，“在下必定将陆大人的话报与主上。”
陆炳瞥了他一眼，嘴角微微露出了一丝冷笑。
等脚步声彻底消失，陆炳才捡起那个纸包。
他小心翼翼地打开，里面是一小撮朱红色的粉末。
他用指尖沾了一点，放在鼻下闻了闻——是辰砂，白莲教用来传递密信的常用材料。
陆炳的眼中闪过一丝精光。
他撕下一块衣角，将粉末包好，塞进了鞋底的暗层。然后回到墙角坐下，继续闭目养神，但耳朵却竖了起来，捕捉着牢房外的每一点动静。
大约过了一个时辰，牢房走廊再次响起脚步声。
这次来的是真正的狱卒，身后跟着一个身穿飞鱼服的锦衣卫——是赵生。
“陆大人。”赵生向狱卒使了个眼色，后者识趣地退开了，“义父让我来看看你。”
陆炳睁开眼睛，脸上露出恰到好处的疲惫：“多谢赵指挥使。”
赵生蹲下身，从食盒中取出几样小菜和一壶酒，从栏杆缝隙递了进去，“你受苦了。”
他和陆炳相处过一段时间，二人也有着一点淡淡的友谊。
陆炳接过酒壶，却没有立即饮用，他看似随意地问道：“外面有什么新鲜事吗？”
赵生犹豫了一下，压低声音，“城南出了点事...昨夜香烛铺走水，烧了半条街。”
陆炳的手指微微一顿：“哦？可有人伤亡？”
“死了两个，都是铺子里的伙计。”赵生的眼神闪烁，“但义父说……那两人根本不是卖香烛的。”
陆炳啜了一口酒，劣质的烧刀子辣得他喉咙发烫。
他状若无意地继续问道：“侯爷近日可好？”
“侯爷昨日进宫面圣，今早又去了通政司。”赵生说到这里突然停住，像是意识到自己说多了，“陆大人，你……你还是安心养伤吧。”
陆炳点点头，不再多问。
等赵生离开后，他将酒菜放在一旁，手指在刚才赵生站过的地面上轻轻摸索。
在潮湿的稻草下，他摸到了一个微小的凸起——是一枚铜钱，被人刻意嵌入了地砖的缝隙中。
陆炳用指甲撬开铜钱，里面藏着一张薄如蝉翼的纸条。借着牢房外微弱的火光，他看清了上面的字迹：“染坊有异，勿动。”
他将纸条揉碎，含入口中咽下，铜钱则被他重新塞回原处。
做完这些，他躺回草堆上，闭上眼睛，但脑海中已经开始飞速运转。
香烛铺起火、染坊有异动、白莲教派人接触他……这些碎片逐渐在他脑海中拼凑出一幅模糊的图景。
最让他在意的是李初玄去通政司的举动——通政司掌管天下奏章，若白莲教要伪造文书……
一个大胆的猜测在他心中成形。
陆炳猛地坐起身，眼中精光闪烁。
如果他的猜测是对的，那么李初玄和赵谦布的局，恐怕比他想象的还要大得多。
……
城南染坊在夜色中显得格外阴森。
这座废弃多年的建筑外墙爬满了藤蔓，几扇残破的窗户像黑洞洞的眼睛，冷冷地注视着外面的世界。
赵谦蹲在对面的屋顶上，飞鱼服外罩着一件黑色斗篷，整个人几乎与夜色融为一体。
他身旁趴着两个锦衣卫暗探，正目不转睛地盯着染坊的动静。
“指挥使，又来了三个。”一个暗探低声道，指着远处几个鬼鬼祟祟的身影。
赵谦眯起眼睛。
那三人穿着普通百姓的衣服，但走路的姿势却暴露了他们受过训练的事实。其中一人左腿微跛，正是他们监视多日的白莲教某位香主。
代号“马三”。
“记下时间。”赵谦命令道，“这已经是今晚第七批了。”
暗探迅速在小本上记录。
赵谦从怀中掏出一个精巧的铜制小筒，放在眼前。
这是他让锦衣卫从荷兰人手上买来的早期望远镜。
透过筒中的水晶镜片，他能清晰地看到染坊内晃动的灯火和偶尔闪过的人影。
“他们在分装东西...”赵谦调整着小筒的角度，“是火药！”
就在这时，染坊后门突然打开，一个熟悉的身影走了出来。
赵谦的呼吸一滞——那是南京兵部侍郎卢彬！虽然对方穿着普通商人的衣服，但那走路的姿态和侧脸的轮廓，赵谦绝不会认错。
南京的兵部侍郎，现在竟然出现在北京，说他没问题都不可能。
“去通知侯爷，”赵谦迅速对一名暗探道，“就说鱼已入网，但网里可能不止一条鱼。”
暗探领命而去，赵谦则继续监视着染坊的动静。
卢彬在门口与几个人低声交谈了几句，然后匆匆离开。
赵谦犹豫了一瞬，决定亲自跟上卢彬。
他做了个手势，示意剩下的暗探继续监视染坊，自己则悄无声息地滑下屋顶，跟上了卢彬的身影。
卢彬走得很快，专挑小巷子穿行，显然对北京城的布局了如指掌。
赵谦保持着安全距离，飞鱼服下的肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。
转过一个街角后，卢彬突然消失了。
赵谦心头一紧，立刻贴墙而立，手按在了绣春刀柄上。
他可是天玄高手，连他都会跟丢，说明此事大有蹊跷。
一阵微风拂过，带来一丝若有若无的檀香味。
赵谦的瞳孔骤然收缩——这是白莲教高层用来互相识别的特殊熏香！
他猛地转身，绣春刀出鞘半寸，却见巷子尽头站着一个熟悉的身影。
“玄子？”赵谦惊讶地低呼。
李初玄从阴影中走出，脸上带着一丝凝重：“卢彬进了前面的宅子。”
赵谦顺着他的目光看去，那是一座不起眼的小院，但门口却站着两个看似闲逛，实则警惕性极高的壮汉。
最让人惊异的是，那两位壮汉，竟然是初入天玄境界的高手。
“那是...…”
“礼部侍郎张俊的别院。”李初玄的声音冷得像冰，“看来我们的网，还得再撒大一些。”
“毕竟能让两位天玄高手坐镇的地方，肯定有大鱼……”
赵谦倒吸一口凉气，张俊可是六部的重臣，据说还很有可能是下一任的礼部尚书，若他与白莲教有勾结...…
“染坊那边如何？”李初玄问道。
“他们在分装火药，至少有三十人在里面活动。”赵谦快速说道，“卢彬刚才从染坊出来，直接来了这里。”
李初玄的眼中闪过一丝精光，“看来白莲教准备在祭天大典上做文章的不止一个地方。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决断。
李初玄从袖中取出一道令牌，递给赵谦，“去找穷奇使调集人手，把染坊围了。记住，要活的。”
“那这里.…..”
“我亲自盯着。”李初玄的目光重新投向那座宅院，“若张俊真与白莲教有染，我们必须拿到确凿证据。”
赵谦点点头，转身离去。
李初玄则悄无声息地靠近那座宅院，身形如鬼魅般融入夜色之中。
……
诏狱内，陆炳突然睁开了眼睛。
他听到了远处传来的骚动声——不是狱卒巡查的常规声响，而是一种有规律的、几乎微不可察的敲击声。
那是锦衣卫的暗号！
陆炳迅速起身，走到牢门前。
敲击声越来越近，最后停在了他隔壁的牢房外。
借着微弱的火光，他看到一根细竹管从墙缝中伸了进来，竹管上系着一小块白布。
他取下白布，上面用炭笔写着一行小字：“染坊事发，速来。”
陆炳的眉头皱了起来。
这不是李初玄或赵谦的风格，他们不会用这么鲁莽的方式传递消息。
他正思索间，牢房外突然传来重物倒地的声音，接着是钥匙串的清脆碰撞。
一个蒙面人出现在牢门前，迅速打开了锁。
“陆大人，主子派我来救您。”蒙面人低声道，“锦衣卫正在城南收网，这是我们离开京城的最好时机。”
陆炳眯起眼睛：“你是谁？”
“没时间解释了！”蒙面人急道，“锦衣卫指挥使赵谦亲自带人包围了染坊，主上说您知道的那条密道…...”
陆炳心中一动，他确实知道一条从诏狱通往城外的密道，但那只有锦衣卫高层才知道。
眼前这人要么真是白莲教的心腹，要么...…
“带路。”陆炳突然道，脸上露出焦急的神色。
蒙面人面露喜色，转身引路。
陆炳跟在他身后，目光却扫视着走廊两侧。
地上躺着两个昏迷的狱卒，但陆炳注意到他们的胸口还在微微起伏——只是被打晕了，而非灭口。
这不符合白莲教的行事风格。
两人迅速穿过曲折的牢房通道，来到一处偏僻的储藏室。
蒙面人移开几个木箱，露出墙上一块松动的砖石。
他取下砖石，里面是一个隐蔽的机关。
“陆大人请。”蒙面人做了个手势。
陆炳却没有动。
他盯着对方的手——那双手太干净了，没有常年习武之人的老茧，反而像是文人的手。
“你不是白莲教的人。”陆炳突然道，“你是内卫。”
蒙面人的身体微微一僵，随即笑道：“陆大人说笑了…...”
陆炳猛地出手，一把扯下对方的面巾。
面巾下是一张陌生的脸，但那双眼睛——陆炳见过这双眼睛，在镇北侯府的书房里，这个人是李初玄的贴身侍卫！
“侯爷好算计。”陆炳冷笑道，“先把我关起来当诱饵，现在又派人假扮白莲教徒来试探我。”
侍卫秦风不再伪装，挺直了腰板，“陆大人果然聪明，侯爷让我告诉您，染坊确实出事了，但不是我们的人动的手。”
陆炳的脸色变了：“什么意思？”
“有人抢在我们前面袭击了染坊。”秦风快速道，“赵指挥使赶到时，已经有一批白莲教徒被杀，剩下的都逃了。”
陆炳的脑海中迅速拼凑出一个可怕的画面——有人故意打乱李初玄和赵谦的收网计划！
“带我去见侯爷。”陆炳沉声道，“立刻！”
秦风犹豫了一下，终于点头。
他按下墙上的机关，一道暗门无声滑开，露出向下的阶梯。
陆炳毫不犹豫地踏入黑暗之中，心中明白，这场收网行动已经出现了意想不到的变数。
……