夕阳西下，几道御气凌空的身影被拉得很长。
南京城上空，最后一朵白莲状的云彩正被狂风吹散。
……
北京城，子时三刻。
紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着冷光，乾清宫外的汉白玉台阶上，两名侍卫正打着哈欠。
突然，其中一人身子一僵，脖颈处渗出一点猩红，无声倒地。
“第三队就位。”一个黑影从檐角滑下，声音轻得如同落叶，“东华门守卫已除。”
御花园的假山后，十余名黑衣人正屏息凝神。
为首者摘下面巾，露出礼部侍郎张俊那张儒雅的面容。
“寅时三刻动手。”张俊从怀中取出一张绢布，上面精确标注着乾清宫的每一处出入口，“教主有令，务必要让那小皇帝'暴毙'得自然些。”
一名黑衣人低声道：“大人，镇北侯那边......”
“放心。”张俊冷笑，“萧教主亲自坐镇南京，此刻镇北侯怕是已经......”他做了个抹脖子的动作，“更何况，我们在宫里还有......”
话音未落，远处传来三声猫头鹰啼叫。
张俊脸色一变，“内卫换防提前了？快，按第二套方案行动！”
黑影们迅速分散，如同水滴融入夜色。
其中三人径直往乾清宫潜去，衣袖中隐约可见淬毒的银针寒光。
……
夜色如墨。
李初玄等人的身影在官道上化作一道紫色流光，每一步踏出都在青石板上留下寸许深的脚印。紫玄境界的威压全开，周身三丈内的空气都扭曲变形，发出刺耳的爆鸣声。
“再快些！”他头也不回地喝道，声音裹挟着浑厚灵力穿透夜空，“必须在天亮前赶到京城！”
身后三十丈外，赵谦咬紧牙关，天玄境的内力催动到极致。飞鱼服早已被汗水浸透，紧贴在身上。他每一次腾跃都拼尽全力，却仍被李初玄越拉越远。
“玄子！”赵谦嘶声喊道，喉间涌上一股腥甜，“你太快了！我们要跟不住了！”
紫气与天玄，一境之差，却是天壤之别。
李初玄一跃便是十余里，身形在空中划出紫色轨迹；而赵谦等人每次腾跃不过五六里，便不得不落地换气，重新聚势。
“不够快！”李初玄突然刹住身形，转身时衣袍掀起一阵气浪。
他从怀中取出那枚鎏金铜牌，只见牌面上原本暗淡的纹路此刻正泛着妖异的红光，如同血管般脉动。
“宫里的大阵被触动了！”李初玄脸色骤变，指节因用力而发白，“陛下有危险！”
青龙使从后方飞掠而至，青铜面具下的呼吸粗重如牛：“大都统，要不你先行一步？我们随后就到。”
李初玄目光如电，在众人脸上扫过。
赵谦已经单膝跪地调息，白虎使的右臂衣袖破碎，露出深可见骨的伤口，穷奇使更是面色惨白，显然内息已乱。
“也好。”李初玄深吸一口气，从袖中取出五枚蓝色丹药，“服下这个，能助你们快速聚气。”
赵谦接过丹药，只觉掌心一阵刺痛。那丹药竟如活物般微微跳动，表面布满细密的蓝色纹路。
“蓝白凝丹？！”他骇然抬头，“这可是要损耗你......”
“闭嘴，吃药。”李初玄一掌拍在赵谦后背，浑厚紫气强行助他化开药力，“记住路线：过徐州后走微山湖小道，能省两百里。”
“我先行一步，你们尽快......”
话音未落，李初玄周身紫气突然暴涨，他双手结印，背后浮现出一尊三丈高的紫色虚影。那虚影与李初玄动作同步，猛地向前一踏。
轰然巨响中，李初玄的身影如离弦之箭激射而出，瞬间突破音障。
官道上的青石板被气浪掀起，扬起满天沙尘。
待烟尘散去，李初玄早已不见人影，只有空气中残留的紫色轨迹缓缓消散。
“这......”白虎使目瞪口呆，“这就是紫气高手的速度吗？”
赵谦咽下口中血沫，感受着体内澎湃的药力，“别发呆了，追！”
……
乾清宫内，朱厚熜猛然从梦中惊醒。
“来人！”年轻的皇帝掀开锦被，却见寝殿内烛火全灭，只有一缕月光透过窗棂。
他的声音在空荡的殿内回荡，竟无人应答。
“有刺......”朱厚熜的警告戛然而止。
一柄寒刃已抵在他喉间。
“陛下好警觉。”张俊从阴影中踱出，手中折扇轻摇，“可惜还是晚了一步。”
朱厚熜强自镇定：“张爱卿这是何意？”
“何意？”张俊突然撕下伪装，露出袖口绣着的九瓣白莲，“自然是请陛下......龙驭上宾！”
三名黑衣人同时出手，毒针、短剑、铁蒺藜分袭皇帝三处要害。
千钧一发之际，一道青色身影从殿顶如鹰隼般扑下！
“叮叮叮！”三声脆响，暗器尽数被击落。
陆炳手持绣春刀护在皇帝身前，刀尖还在微微颤动。
“陆炳？！”张俊瞳孔骤缩，“你不是被革职下狱了吗？”
陆炳冷笑，“张大人消息倒是灵通。”他刀锋一转，“可惜锦衣卫的诏狱，从来关不住想出来的人。”
张俊突然拍掌大笑：“好！正好一并解决！”他猛地扯开官服，露出贴身的血色软甲，“你以为就凭你一个地玄，拦得住我们？”
“是吗？”
从殿顶上又跳下来两个人，正是锦衣卫的千户——张铭和刘斌。
他们二人皆是天玄高手，是锦衣卫所有千户里面是能够排入前三的存在。
张俊先是怔了一下，随后冷笑道：“即使再加上两个锦衣卫千户，也不够。”
……
寅时三刻，北京城外。
李初玄终于看到了那座巍峨城池。
此刻的北京城却被一层血色光罩笼罩，皇城方向火光冲天。
他的紫气已近枯竭，七窍都在渗血。
但当他看到宫门口上悬挂的几具尸体时，眼中陡然迸发出骇人光芒。
那是留守的锦衣卫千户，每人胸前都被刻上了白莲图案。
“找死！”
李初玄一声长啸，紫气在掌心凝聚成一柄三尺光剑。
他如流星般撞向宫墙，光剑所过之处，血色光罩如纸糊般碎裂。
皇宫内传来惊慌的喊叫，“是镇北侯！快启动......”
话音未落，一道紫光已穿透他的胸膛。
李初玄站在尸堆上，望向乾清宫的方向。
那里，一道金色光柱正与黑气纠缠。
“陛下还在坚持......”他露出一丝欣慰的笑。
……
乾清宫内，烛火摇曳。
张俊话音未落，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
十二名白莲教精锐破门而入，每个人胸前都绣着七瓣白莲，赫然都是地玄高手，其中有四位已经达到了地玄巅峰。
“杀！”张俊一声令下，十二人同时出手。
殿内顿时刀光剑影，劲气纵横。
陆炳绣春刀舞成一团银光，将朱厚熜护在身后。
张铭与刘斌背靠背站立，各自迎战四名敌人。
“陛下退后！”陆炳一刀劈开飞来的毒镖，左肩却被一枚透骨钉击中，顿时血流如注。
朱厚熜面色苍白，却仍保持着帝王威仪，“朕岂是贪生怕死之辈！”说着竟从龙榻下抽出一柄龙泉宝剑。
张俊见状大笑，“小皇帝还想反抗？”他袖中突然射出三道银线，直取朱厚熜双目和咽喉。
“铛！”
陆炳纵身挡在皇帝面前，绣春刀与银线相撞，火花四溅。但那银线竟如活物般缠绕而上，瞬间勒入陆炳手腕。
“啊！”陆炳闷哼一声，右手顿时鲜血淋漓。
“陛下！”张铭见状大怒，手中长刀突然爆发出刺目白光，“天鸣斩！”
一道半月形刀气横扫而出，三名白莲教徒应声倒地。
张铭也因此露出破绽，被一名黑衣人一剑刺穿肋下。
“老张！”刘斌目眦欲裂，双掌拍出两道罡风，将两名敌人震飞，“撑住！援兵马上就到！”
张俊冷笑：“等镇北侯赶到，你们早就......”
“轰！”
殿外突然传来一声巨响，整座乾清宫都为之震动。
“报！”一名白莲教徒仓皇闯入，“东华门失守，有人杀进来了！”
张俊脸色骤变：“不可能！就算是天玄高手也不可能这么快......”
话音未落，殿门轰然炸裂。
一道紫色身影如闪电般掠入，所过之处，白莲教徒如割麦般倒下。
“镇北侯？！”张俊失声惊呼。
此时的李初玄浑身浴血，紫袍破碎，但周身散发的威压却让所有人呼吸为之一窒。
他右手持着一柄紫色光剑，剑尖滴落的不是血，而是凝如实质的紫气。
“张俊。”李初玄声音冰冷，“你可知谋逆是何罪？”
张俊如遭雷击：“不...不可能！萧教主明明...”
“明明在南京拖住本侯？”李初玄嗤笑不已，“可惜了，你们的萧教主已被本侯击杀。”
朱厚熜长舒一口气，“李大哥…...”
“陛下受惊了。”李初玄拱手一礼。
张俊面如死灰，突然狞笑道：“那就同归于尽吧！”他猛地撕开胸前衣襟，露出一个诡异的血色莲花印记。
“血莲爆！”
那印记突然绽放出刺目红光，张俊的身体以肉眼可见的速度膨胀起来。
在看到李初玄出现的那一刻，张俊知道，行动失败了。
面对一个紫气高手，己方没有任何的胜算。
既然如此，那不如死之前拉上一些人做垫背。
以他初入天玄的实力，一旦自爆，足以摧毁整个乾清宫。
“不好！他要自爆！”陆炳大喊。
李初玄身形一闪，已来到朱厚熜身前。他左手结印，一道紫色光幕瞬间将皇帝笼罩。
随后身形一闪，张俊还未来得及反应，已被一掌拍中天灵盖，顿时间七窍流血。
“一个初入天玄的蝼蚁，也配在本侯面前自爆？”
他一死，体内狂暴不已的灵气顿时散去。
“侯爷，留活口！”陆炳的劝阻晚了一步。
李初玄甩了甩手上的血迹，“不必，该知道的都已经知道了。”
“陛下无恙？”李初玄转身查看。
朱厚熜虽然面色苍白，却毫发无伤：“朕没事，李大哥……你的伤......”
李初玄摇摇头：“皮外伤而已。”说着看向殿外，“赵谦他们应该快到了。”
说完，李初玄一屁股坐在了地上，全然不顾风度。
他太累了。
约莫等了小半个时辰，殿外传来一阵杂乱的脚步声。
赵谦和朱雀使、穷奇使一起冲了进来，每个人身上都带着伤，显然经历了一番苦战。
“陛下，臣等来迟！”赵谦单膝跪地。
朱厚熜摆摆手：“起来吧，先把皇宫里面的这些逆贼处理了......”
“是。”赵谦躬了躬身，留下朱雀使保护皇帝后转身离去。
就在二人走后，突然一名侍卫跑了进来。
“陛下！侯爷！慈宁宫、武英殿方向的刺客快止不住了！”
“你护驾。”闻言，在一旁休息的李初玄将一枚铜牌抛给陆炳，“这是赵指挥使的令牌，有此令牌，你可以调动锦衣卫，保护皇宫的安全。”
陆炳接牌一怔：“这..….”
“还不快去！”李初玄一声厉喝，人已化作紫光掠出殿外。
……
东华门外，战况惨烈。
白虎使独战三名地玄九段高手，长鞭已断，改用双短刃。
他和赵谦等人回到皇宫后，分别去往了不同的方向阻击敌人。
白虎使的运气不算好，东华门的白莲教徒是最多的。
长途跋涉几乎耗尽了他的灵气，一回宫还没喘口气，就要面对这几名地玄巅峰。
此时，白虎使全身皮开肉绽，却仍死守宫门不退。
“白虎使大人！”一名内卫官浑身插满箭矢，仍死死抱着一名刺客的腿，“援兵...…援兵何时…...”
话音未落，一道紫气如长虹贯日，将那三名地玄尽数腰斩！李初玄凌空而立，宛若神明。
“大...…大都统！”白虎使跪倒在地，“属下...…守住了…...”
李初玄弹指渡去一缕紫气，“做得很好。”
他目光扫过遍地尸骸，突然瞳孔一缩——那些尸体袖口，赫然都绣着六部官员的家徽！
“果然如此。”李初玄冷笑，“传令！内卫，锦衣卫，辅助九门提督，按名单拿人，凡绣白莲者，格杀勿论！”
……
卯时二刻，紫禁城笼罩在一片血色之中。
李初玄站在东华门城楼上，紫色衣袍已被鲜血浸透成暗红色。
他望着宫墙下堆积如山的尸体，眼中寒芒闪烁。
“报！”一名内卫校尉踉跄跑来，“启禀大都统，武英殿方向发现白莲教余孽三十余人，正在围攻御马监！”
李初玄指尖凝聚出一道紫芒：“传令青龙使，带人封锁乾清门。”他转头看向浑身浴血的白虎使，“你随我去武英殿。”
话音未落，远处突然传来一声惊天动地的爆炸声。
西北角腾起一团赤红火球，将半边夜空映得通红。
“是火药库！”白虎使脸色骤变，“他们想炸毁皇城！”
李初玄身形一闪，已化作一道紫虹破空而去。
白虎使咬牙跟上，却见沿途宫墙上挂满了残缺不全的尸体——有禁军的，有太监的，甚至还有几名身着官服的文臣……
武英殿前，三十余名白莲教徒结成莲花大阵。
阵中心，一名白发老者手持血幡，口中念念有词。每念一句，就有数名教徒七窍流血倒地，而血幡上的红光便更盛一分。
“血祭大阵！”赶到的白虎使倒吸一口凉气，“大都统，他们在用活人献祭！”
李初玄目光一凝，发现阵中竟捆着十几名宫女太监，每个人的手腕都被割开，鲜血顺着地面沟槽流向阵眼。
“找死！”
紫气骤然爆发，李初玄双手结印，背后浮现出三头六臂的紫色法相。
法相六臂同时结印，天地间顿时风雷大作。
“紫霄神雷·灭！”
六道水桶粗的紫色雷霆从天而降，瞬间击穿大阵。
那名持幡老者惨叫一声，半边身子化作焦炭。
其余教徒更是血肉横飞，残肢断臂散落一地。
“救...救命......”
微弱的呼救声从血泊中传来。
李初玄快步上前，发现是一名十二三岁的小太监，双腿已被炸断。
“谁指使的？”李初玄渡去一缕紫气吊住他的命。
小太监颤抖着指向武英殿后方：“快……快......”
话未说完，突然双目暴突，胸口炸开一朵血莲。
李初玄闪身避开，却见那血莲中飞出一只血色蝴蝶，振翅往北飞去。
“追！”
李初玄纵身而起，白虎使紧随其后。
两人追着血蝶来到御花园假山处，只见山石上刻着一朵九瓣血莲，正汩汩往外渗血。
“开！”李初玄一掌拍碎假山，露出下方幽深的地道，浓重的血腥味顿时扑面而来。
“皇宫内有这个地宫吗？”李初玄问道。
白虎使略微沉吟，说道：“未曾听闻。”
说完，白虎使刚要踏入，突然被李初玄拽住，“慢着。”
他指尖凝聚紫芒，往地道中一弹。
“嗤——”
紫芒瞬间被腐蚀成黑烟。
“腐玄散？！”白虎使骇然，“他们连这个都准备好了？”
“雕虫小技。”李初玄冷笑，“用灵气短暂封闭身体呼吸，我们走。”
李初玄率先跃入，白虎使紧随其后。
耀眼的紫光如潮水般涌入地道，所过之处黑雾尽散，隐约听到深处传来几声凄厉的风声……
地道尽头是一座小小的密室。
密室中央矗立着一尊红色的玉观音像，只是这观音面容扭曲，手中持的不是净瓶而是一颗滴血的人头。
在玉观音像旁边放置的，是半块玉玺。
李初玄走上前，拿起了那块玉玺。
“这难道就是当年建文帝带走的半块玉玺？”白虎使失声惊呼。
李初玄缓缓摇头，他哪里看得出来这块玉玺是源自何处。
“先出去吧。”见没有什么线索，李初玄转身说道，“到时候让内卫查一查这个密室，看看有没有什么线索，查完后把这地道封了。顺便再找一找，看看皇宫里面还有没有什么其他密道，也一并封了。”
白虎使点头应是，不甘心地又看了一遍密室，见实在没有什么可疑之处，才和李初玄一起走了出去。
……
天边泛起鱼肚白，这场惊心动魄的刺杀终于落下帷幕。
李初玄站在乾清宫前的台阶上，望着被鲜血染红的汉白玉地面。
一夜激战，他虽然力挽狂澜，但心中却无半点喜悦。
“侯爷。”陆炳包扎好伤口走来，“已经清点完毕，共诛杀刺客一百七十七人，活捉十六人，六部中有十二名官员涉案……”
李初玄点点头，“严加审讯，看看有没有漏网之鱼。”
“是。”陆炳躬身道，随后转身离去。
“玄子。”赵谦走了上来，看了他一眼，担心道，“你的伤……”
“无妨。”李初玄摆摆手，“皇上怎么样了？”
“受了些惊吓，已服下安神汤药。”赵谦犹豫片刻，“玄子，陆炳他...”
“是个好苗子。”李初玄望向渐渐亮起的天色，“这次之后，你可以慢慢培养他了。”
赵谦轻轻点头，不再言语。
二人就这般坐在石阶上。
远处传来净鞭声响，新的一天开始了……
李初玄深吸一口气，忽然身形一晃。
赵谦急忙扶住，才发现这位紫气高手的后背，早已被鲜血浸透。
“玄子！”
“嘘...…”李初玄指了指宫墙外渐起的炊烟，“百姓们开始做早饭了。”
晨光中，两人身影被拉得很长……