万寿节！
大朝会过后，皇帝宴请群臣。
结束后返回乾清宫，接受后宫嫔妃及皇子公主的祝贺。
重头戏，自然是进献礼物！
皇子公主献礼与诸位王公大臣不同。
太平两百余年，奢靡之风日盛，王公大臣送礼，已颇有些炫富的意味。
皇子公主，则比的是‘用心’！
八皇子的想象力实在是有限，太子最终还是改变了主意，与八皇子分开献礼。
而且，八皇子的礼物，还是源自于太子的灵感。
太子一直在仔细观察！
其他皇子公主有母妃帮忙筹备，礼物精美华贵而又不失‘用心’二字。同去年相比，虽然大同小异，不过倒也显得十分稳妥，不会出现什么差错。
想在宫中活得安稳舒适，‘稳妥’二字极为重要。
轮到八皇子时，他起身出殿，很快就有些吃力的端着一个托盘入内。
跪下，将托盘放在一旁，冲皇帝磕头。
“这就是你进献的寿礼？”皇贵妃的语气中露出了浓浓的讥讽。
“是！”
八皇子将额头抵在冰冷的地板上，老实回话。
“放肆！”
皇贵妃呵斥一声，随后命左右的太监将八皇子拖出殿内。
帝后还未开口，皇贵妃便擅自作主，可见其平日的骄纵。
“慢！”
就在两侧的太监准备上前的时候，皇后的声音在殿内响起。
皇贵妃转头看向皇后，目光阴冷。
“本宫想听一听安儿的解释，”
皇后没有理会皇贵妃，转过头向皇帝请示。
原本皇帝的心中已有些动怒，不过既然皇后提出请求，也只得点头应允。
“安儿，你可知自己在做什么？”
皇后将目光落在八皇子身上，语气十分温和。
“儿臣明白！”
八皇子强压下心中的紧张，规规矩矩的回话。
“一只木桶，木桶里装的是什么？”
看着托盘中的礼物，皇后开口问道。
很明显，皇后考虑到八皇子年幼，在暗中引导。
“姜！”八皇子的额头一直没有离开过地板。
“姜？”皇后微微一愣。
皇贵妃轻声笑了起来，当然，那是在讥笑！
有人附和皇贵妃，也在轻声娇笑。
“温肺止咳，不错！”
说完后，皇后的目光从一众嫔妃的脸上缓缓扫过。
除了皇贵妃，无人敢发出声音！
“启禀母后，儿臣——儿臣敬献的礼物，还有其他寓意！”
八皇子心中感激，语气越发恭顺。
“哦？快快道来！”皇后表现出极大的兴趣。
皇帝的心中有些诧异，这种公开的场合，皇后已经很久没有发出自己的声音了！
以至于给许多人带来错觉——
认为常氏，才是这后宫之主！
“今年的万寿节，儿臣没有母妃帮助，儿臣的身边又没有——没有——没有值钱的物件，所以儿臣只能另辟蹊径！”
这几句话其实是太子教的，见八皇子表述清楚，太子在座位上轻轻点头。
“桶，是儿臣在东宫的厨房拿的；姜，也是儿臣在东宫的厨房拿的。”
“一只桶、一堆姜，儿臣祝父皇一统江山！”
最后四字，八皇子不由自主的提高了音量。
一统江山？
皇帝听后一愣，随后龙颜大悦！
皇后起身，缓缓走下台阶，转身冲皇帝拜下，祝皇帝一统江山。
太子起身，在皇后侧后方跪下。
所有的嫔妃同皇子公主起身，来到中央跪下。
一统江山——
皇帝命众人平身！
有了八皇子的这一献，其他皇子公主的礼物已经不重要了，就连太子精心准备的礼物，皇帝也只是轻轻点头。
太子也不失望，脸上带着温和的笑意。
兴致颇高的皇帝，让酒宴一直持续到深夜。
等宴席结束，太子带着两个小家伙步行回宫。
见身后跟着的都是太子的心腹，八皇子向太子致以诚挚的谢意。
“你不应该感谢孤，你应该感谢刘墉！”太子面带微笑。
“刘墉？臣弟为何从未听说过此人！”八皇子面露疑惑。
你要是听说过，那就奇了怪了！
太子在心中默默的调侃一句。
“他是孤的一位旧相识，一统江山的主意，其实是他的！”太子不愿居功。
“不管如何，臣弟是受了太子哥哥的提点，自然应该感谢太子哥哥。”八皇子倒是十分明白。
太子接受了八皇子的感谢！
第二日清晨，自律的太子还是准时拉开了房门。
等锻炼完前往乾清宫请安，却有些意外的没能一睹天颜。
殿外的太监被杜公公调教得极为谨慎，一个字也不愿多说。
太子也不为难他们，反正来了，心意也就到了！
于是他就在这殿外跪下，磕头行礼后起身潇洒离去。
回东宫用过早膳，太子前往书房看了会卷宗，随即开始练起字来。
一张纸还没写完，金畅的声音就在屋外响起。
“何事？”太子笔下未停。
“殿下，杜公公求见！”
“请他去凉亭稍坐！”
话音刚落，太子的眉头便微微皱起。
这一竖勾，稍稍偏了些！
直到一张纸写满，太子这才放下毛笔，一边活动手腕，一边朝门口走去。
坐，杜公公是不会坐的，他一直站在凉亭外等候。
在他的身旁，还有一名太监。
“站在烈日下等孤，你是故意的吧？”
还有一段距离，太子便笑着开口。
杜公公急忙带着那名太监冲太子弯腰行礼。
太子上前将杜公公扶起，拍了拍他的肩膀，示意他与自己一同入内。
“殿下，这位就是奴婢送来的二段。”
杜公公坐下后，指了指那位太监向太子介绍。
太子听后，顺着杜公公手指的方向看去。
那太监已经跪了下去！
太子命他起身！
“青龙！”太子轻声喊道。
“奴婢在！”
“试试他的身手！”
“喏！”
声音刚刚落下，太子便觉得眼前一花。
两团人影撞在一起，又迅速分开。
青龙出现在原地，依旧保持着弯腰回话的姿势。
“如何？”
“同奴婢不相上下！”
太子听后，满意的点了点头。
“殿下这是不信任奴婢啊！”杜公公在一旁苦笑。
“胡说！”太子笑着反驳一句。
“从今日起，你就叫二七，有什么不清楚的，向青龙请教。”
看向凉亭外面，太子收了笑，表情严肃。
这是同意接纳了！
那太监，不，二七冲太子跪下，宣誓效忠。
挥挥手让青龙带他下去安置，太子又笑着向杜公公表示感谢。
杜公公谦逊的认为这一切都是自己应该做的，随即低声向太子透露了一个消息：
昨夜，皇帝在坤宁宫歇息！